CHAPITRE XL

Apcrru des doctrines utopistes. — Robert Owen. — Saint-Sirnon. — Fourier. —

Pierre Leroux.

Tout en ayant un fonds commun, les différentes utopies sont loin de présenter le même caractère et d'inspirer les mêmes sentiments, surtout si on considère les mobiles qui les ont inspirées et les hommes qui les ont imaginées et plus ou moins pratiquées. Les rêves philosophiques de Platon nous laissent froids ; les innocentes idylles de Fénelon font sourire; le voyage en Icarie attriste; les communistes allemands, depuis les anabaptistes jusqu'aux plus récents, inspirent le dégoût : ils traitent la société comme une ville prise d'assaut par des soldats ivres ; on ne peut que s'incliner avec respect devant le communisme chrétien des Esséniens et des Frères Moraves. Mais toutes ces réserves faites, il faut repousser l'utopie, dont le communisme est le fonds, comme mode d'organisation sociale. D'ailleurs, l'utopie est morte ; il y a aussi peu de profit que d'agrément à l'étudier. Je crois néanmoins utile de caractériser en quelques mots les projets d'organisation sociale qui se rattachent à trois noms célèbres, liobert Owen, Saint-éimon et Fourier, et cela pour plusieurs raisons. Ces hommes sont presque des contemporains pour nous. Ils se sont pris au sérieux et ont été pris au sérieux par des gens d'une valeur considérable, tandis que la plupart des autres utopies n'ont été que de brillants jeux d'esprit sans aucune portée. Enfin, quelque jugement qu'on porte sur Saint-Simon et Fourier, on peut dire qu'il y avait au fond de leur système une idée, un principe plus ou moins fécond, tandis que les autres utopies ne sont que d'insipides romans.

Richard Owen, né en 1771 à Newtown, ne représente pas un système ; c'est une remarquable individualité. Malthus lui a consacré un chapitre * pour combattre son communisme tout en rendant hommage

1. Essai sur le principe dépopulation, livre 111, chapitre III. J'y remarque ce pas*