LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — SECTION HT. — CHAP. XLV

Je dirai du reste de la participation aux bénéfices comme de tous les arrangements possibles entre ouvriers et entrepreneurs : ils sont excellents S s'ils conviennent aux parties contractantes ; mais l'une ne saurait avoir la prétention de les imposer à l'autre.

V. La grève, avons-nous dit, c'est la guerre, c'est un procès : ne pourrait-on pas les éviter par un arbitrage ? Ne pourrait-on pas constituer un tribunal mixte composé de patrons et d'ouvriers élus par leurs pairs? Nous avons bien des prud'hommes; mais ils ne sont compétents que dans les contestations individuelles entre ouvriers et patrons. En dehors de là on ne comprend que des arbitrages volontaires résultant d'une sorte de compromis. En Angleterre, on est allé plus loin. En vertu d'un acte du Parlement de 1872, les patrons et ouvriers peuvent convenir de soumettre à des arbitres les différends relatifs au mode de travail et au taux des salaires. Quant à constituer des tribunaux permanents composés de juges nommés par le pouvoir exécutif, et chargés de régler le taux des salaires, c'est là une conception tout à fait chimérique, ou, si l'on veut, purement socialiste.

YI. Les unions de métiers, telles qu'elles sont constituées en Angleterre, TradeS'Vnions, ont un rapport étroit avec les grèves. Ces associations qu'il ne faut pas confondre avec les sociétés de secours mutuels, Fi^iendly Sociétés y ont pour but d'organiser la résistance contre les patrons, de leur imposer la hausse des salaires et plus généralement telles améliorations qu'elles jugent convenables dans le régime du travail. Elles disposent de ressources considérables d'autant mieux que les diverses unions locales se groupent en fédération. Les unions de métiers sont aujourd'hui reconnues comme personnes civiles à la condition de rendre publics leurs statuts et leur situation financière. La question est de savoir si ces unions qui ont pour but d'organiser, de déclarer et de soutenir les grèves, les ont rendues plus fréquentes, plus meurtrières? Pour prononcer là-dessus un jugement équitable il faut faire abstraction des excès qui ont marqué les premiers essais de ces unions. Cela posé, il faut reconnaître que la tendance des unions est de soutenir avec énergie des réclamations plus ou moins fondées sur une sérieuse connaissance de la situation du marché du travail, mais non de déclarer des grèves uniquement en vue d'obtenir une élévation des salaires que rien ne justifie. Les chefs de ces unions sont des hommes considérables qui ne se soucient pas de se compromettre dans des aventures de ce genre, et ils sont bien plutôt portés à lutter contre d'obscurs meneurs, des agitateurs sans scrupules.

Les grèves dont nous venons de nous occuper ont pour but l'amélio-

2. On ne peut que blâmer le gouvernement qui prit ombrage de la réunion à laquelle M. Leclère, peintre en bâtiment, convia ses ouvriers afin d'élaborer de concert avec eux un projet de participation aux bénéfices. — Le succès de cet arrangement adopté par la maison Leclére est l'exemple classique toujours citéj