LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. - SECTION III, — CHAP. XLV

pher leurs prétentions par cette voie ? D'ailleurs les salaires ont augmenté précisément dans les proportions les plus notables, dans les industries où l'on n'a jamais songé à faire des grèves. Les salaires des domestiques ont augmenté dans des proportions incroyables, ils ont doublé et triplé ; on n'a jamais entendu parler d'une coalition des cuisinières ou des femmes de chambre. Les salaires des ouvriers agricoles n'ont-ils pas, au moins en France, augmenté sans le secours des grèves ? Qu'est-ce donc qui a fait augmenter ces gages et ces salaires ? la concurrence des maîtres et des propriétaires ; mieux que cela, la concurrence universelle, car l'usine fait concurrence à la ferme.

La grève, c'est la guerre, c'est un procès, au lieu d'une entente pacifique, d'un arrangement à l'amiable. Nous allons passer rapidement en revue les moyens proposés ou expérimentés pour rendre les grèves moins fréquentes.

L La perspective d'un brusque changement dans les salaires imposé par l'une des parties à l'autre est une cause d'insécurité. Les entrepreneurs notamment se plaignent de ce que les ouvriers attendent le moment où des commandes considérables ont été faites pour réclamer une augmentation de salaire exagérée ; à quoi les ouvriers répondent que c'est de bonne guerre. Il s^ble donc que l'entrepreneur agit prudemment s'il fait aux ouvriers cette proposition : Avant d'accepter la commande avantageuse qui m'est offerte, nous allons débattre à nouveau le chiffre des salaires ; je consens à une augmentation, mais ce sera définitivement réglé pour la période d'exécution du travail que je vais entreprendre. — Mais les ouvriers n'aiment pas à se lier ainsi. D'ailleurs où serait la sanction ?

IL Le salaire à la journée n'ouvre à l'ouvrier qu'un horizon borné. On peut, jusqu'à un certain point en faire un entrepreneur par le travail aux pièces individuel ou coUectif.Dans ce dernier cas, c'est un groupe d'ouvriers, fondeurs, forgerons, ajusteurs, qui se chargent d'un ouvrage important de la grande industrie, d'une locomotive, par exemple. L'entrepreneur mettra à leur disposition ses ingénieurs, ses comptables, l'outillage de l'usine, fournira la matière première. Il faut reconnaître que les ouvriers sont opposés à cet arrangement, ou plutôt que ceux auxquels il conviendrait craignent de réduire ainsi la part de travail et de salaire de ceux qui ne peuvent ou ne veulent l'accepter.

III. Il est un autre arrangement pour lequel les ouvriers ont, en général, une aversion insurmontable et que rien ne justifie ; c'est le marchandage. Le marchandage consiste en ce qu'un sous-entrepreneur, après s'être assuré le concours d'un certain nombre d'ouvriers, traite avec l'entrepreneur? C'est un intermédiaire entre l'offre et la demande de travail, entre l'ouvrier et l'entrepreneur. Nous verrons, au chapitre LUI, quels services il a rendus à l'industrie commerciale en s'interposant entre le producteur et le consommateur. Des intermédiaires pourraient

rendre des services analogues pour la marchandise travail. Il est vrai que le marchandage n a été pratiqué que dans des circonstances exceptionnelles assez peu propres à lui concilier la faveur des ouvriers. Ce commerce du travail comporterait une Bourse du travail; malheureusement on vient d'en faire, à Paris, un essai peu encourageant.

IV. L'ouvrier se plaint de rinsufûsance d'un salaire qui n'est pas proportionné aux bénéfices que réalise l'entrepreneur. Quelques entrepreneurs ont répondu : Outre le salaire fixe, nous vous ferons participer aux bénéfices. Cet arrangement qui paraît si simple, à première vue, présente les plus grandes complications dans la pratique. Que sera d'abord cette participation aux bénéfices? Sera-ce une simple prime ou gratification qui viendra s'ajouter au salaire proprement dit, sans un rapport nécessaire avec le chiffre des bénéfices? Sera-ce, au contraire, une quote-part des bénéfices déterminée, à distribuer entre les ouvriers ? Qui fixera cette quote-part? Le contrat entre les entrepreneurs et l'ouvrier, naturellement. L'entrepreneur sera-t-il cru sur sa déclaration, quant au chiffre des bénéfices, ou les ouvriers seront-ils admis à contrôler ces déclarations par Texamen des livres, de la correspondance ? N'y a-t-il pas lieu, quant à cette participation, d'établir une distinction entre l'ouvrier nomade et qui ne fait que passer dans l'usine, et l'ouvrier sédentaire qui est décidé à suivre la fortune de l'entreprise ? La répartition des bénéfices sera-t-elle annuelle ou plus ou moins différée? Cette part des bénéfices sera-t-elle intégralement distribuée aux ouvriers ou une portion sera-t-elle destinée à constituer un fonds de réserve, de secours mutuels ? Le système de la participation aux bénéfices n'est pas applicable dans la même mesure à toutes les industries. Dans les unes, c'est le capital, l'outillage, qui joue le principal rôle; dans les autres, c'est la main-d'œuvre; dans quelquesunes il n'y a pas d'outillage, pas même un atelier commun, par exemple, dans l'industrie de la peinture en bâtiment. Ici l'entrepreneur est obligé d'avoir la plus grande confiance dans l'ouvrier qui travaille en ville, hors de toute surveillance, tant pour l'activité du travail que pour le judicieux emploi des matières. Aussi l'entrepreneur a-t-il pu trouver son compté à distribuer aux ouvriers 50 pour cent sur les bénéfices nets. Dans une usine métallurgique, qui emploie un puissant outillage dans de vastes locaux, on croira faire beaucoup en fixant la participation à 10 pour cent du bénéfice : Supposez 100.000 francs de bénéfices et 500 ouvriers ; cela fera 90 francs pour chacun. C'est bien ta peine! ne manqueront-ils pas de dire. Il pourra encore arriver qu'un chiffre de participation fort raisonnable ayant été fixé à l'origine, et le nombre des ouvriers, c'est-à-dire des participants, s'étant sensiblement accru, la quote-part de chacun soit considérablement diminuée. Les anciens ouvriers se plaindront. L'entrepreneur a les mains liées, il n'est plus maître de son personneL