LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — SECTION III. — CHAP. XL VI

moyen d'une faible cotisation vous trouverez là des secours en cas de maladie, des ressources dans les temps de chômage, dans tous les cas un accroissement de revenus. Ne laissez pas à l'entrepreneur le soin d'exercer un patronage humiliant pour vous.

Sans approuver la forme que revêtent ces prédications, on ne peut que souhaiter de voir prospérer ces associations ; mais le devoir des représentants de la science est de rappeler aux ouvriers que la première condition de succès dans toute entreprise est d'avoir une vue nette des difficultés qu'on rencontrera en chemin. Reprenons donc les griefs et les remèdes proposés.

Plus d'intermédiaire ! a-t-on dit. Mais est-ce qu'on fait quelque chose sans intermédiaire ? Est-ce que la nécessité des intermédiaires n'est pas une expression de la solidarité humaine ? Est-ce que le sucre et le café viendront tout seuls d'Amérique ? dites donc qu'il faut supprimer les intermédiaires superflus.

Associons-nous pour supprimer la concurrence qui avilit les salaires f Mais d'abord, la concurrence qui abaisse les salaires, les relève. Et puis, comment la concurrence sera-t-elle supprimée parce que, au lieu de deux usines exploitées par deux entrepreneurs avec le concours d'un certain nombre d'ouvriers, il y aura deux associations d'ouvriers? La concurrence s'établira entre les deux associations, à moins qu'on admette que chaque industrie ne sera exercée dans le monde entier que par une seule et même association, ce qui est une chimère.

Plus d'entrepreneur I Plus de salaire! J'ai suffisamment insisté ailleurs sur l'importance des services que rend l'entrepreneur, sur l'impossibilité d'en supprimer les fonctions. Ce que je veux surtout mettre ici en relief, c'est l'injustice des attaques contre le contrat de salaire, contre le régime du salariat- Je crois fort que ceux qui crient le plus contre l'exploitation de l'homme par l'homme, ce sont les paresseux, qui, sous prétexte d'association, voudraient exploiter les ouvriers laborieux, rangés, économes. Un homme qui s'y connaissait, car il était de la partie, comme on dit vulgairement, Proudhon a écrit que le « commu- « nisme n'est autre chose que l'exploitation du fort par le faible. » L'affirmation de Chateaubriand que le salaire est une dernière forme de la servitude va de pair avec celle de Lamartine que vendre et acheter sont des mots immondes *. Je comprends, sans le trouver fort juste, ce raisonnement de l'ouvrier : « Je ne veux pas du contrat de salaire, « parce que je ne suis pas libre d'en discuter les conditions. Le patron, « auquel je demande un salaire qu'il trouve trop élevé, peut refuser « et attendre ... Je ne puis pas attendre ; il faut vivre. » Il a pu en être ainsi dans l'enfance de l'industrie. Sous le régime corporatif du moyen âge, le patron était un artisan qui travaillait de ses mains, le