DE L'IMPÔT CONSIDÉRÉ GOMME) FAIT DB RÉPARTITION

L'État intervient dans Tordre économique, en matière de répartition de la richesse, lorsque sur l'ensemble du revenu de la société il prélève une part considérable pour rémunérer les fonctionnaires chargés des divers services publics. Cela est parfaitement légitime en principe, et la discussion ne peut porter que sur le meilleur système des contributions publiques. Mais TÉtat peut être tenté d*intervenir à un autre titre, en vue de modifier ce que Téconomie politique considère comme les lois naturelles qui doivent présider à la distribution de la richesse en* tre ceux qui fournissent les divers éléments de la production.

Sur cette seconde question je me suis suffisamment expliqué dans l'exposé des principes et des controverses qui remplit ce livre III, Je me borne à rappeler ici que cette intervention de TÉtat en matière de ré-^ partition peut être réclamée d'une manière plus ou moins absolue ; 4^ les uns repoussent la répartition fondée sur la propriété et la liberté des conventions comme contraire à la vraie justice dont TÉtat est seul organe ; ils veulent une distribution par voie d'autorité. C'est la doctrine socialiste qui aboutit fatalement au communisme ; 3*^ d'autres se bornent à réglementer certaines conventions qui ont trait à la distribution de la richefise. Le cas le plus notable est la loi qui limite le taux de l'intérêt. De même, le législateur a limité le droit de disposer de ses biens à titre gratuit. Ce sont des considérations d'ordre social et politique bien plus que d'ordre économique qui ont dicté cette mesure, et les éco-< nomistes qui réclament l'entière liberté de disposer par donation ou par testament, me paraissent s'exagérer à la fois et les inconvénients économiques de ces restrictions et les avantages d'une liberté absolue.