CHAPITRE XLVIII

Des services privés et publics qui n'oQt pas été compris dans la répartition, ^R61e de rÉtat en matiôro de répartition.

Ici trouvent leur place les considérations que j'ai présentées en tête du chapitre XXIII. Comme nous n'avons pas compris dans le tableau économique de la production le médecin, l'avocat, le fonctionnaire public, nous ne les comprenons pas dans la répartition. On peut dire que la richesse, prise à sa source, se divise en quatre grands canaux

S84 LIVRE ni. — DEUXIÉMB PARTIE. — APPENDICE. - CHAP. XLVKI.

qui sont représentés par les quatre branches du revenu que nous venons d'étudier, la rente, l'intérêt, les salaires, les profits ; que ces canaux bô subdivisent en une infinité de dérivations qui représentent le revenu des divers propriétaires fonciers, capitalistes, ouvriers et entrepreneurs, et c'est dans ces dérivations que viennent puiser tous ceux qui rendent des services plus ou moins nécessaires, utiles ou agréables à chacun. Chacun apprécie individuellement l'importance et la valeur des servi* ces qui lui sont rendus. Il en est autrement des services publics rendus par l'État : ils doivent être nécessairement appréciés et rémunérés directement par rÉtat. Je laisse de côté la question de savoir quels sont les services non industriels qui sont, de leur nature, d'ordre privé ou d'ordre public. Je n examine ici que les caractères généraux de la rémunération de ces services.

La tendance des gouvernements aristocratiques est de créer de brillantes sinécures en haut ; les gouvernements démocratiques doivent résister à la tendance de multiplier les petites sinécures en bas. Dans les premiers, l'échelle du traitement se caractérise par la distance considérable qui sépare ceux d un petit nombre de hauts fonctionnaires de ceux des employés subalternes. On ne saurait blâmer la tendance des États démocratiques & faire disparaître des inégalités choquantes; mais ce serait une grande faute de transporter ici la chimère de Tégalité du salaire qui a si mal réussi dans 1 ordre économique ; ce serait compromettre le recrutement des services publics. On a prétendu à tort que le salaire des fonctionnaires publics n'est pas soumis à la loi de la concurrence. Sans doute le traitement assigné à une fonction ne varie pas du jour au lendemain avec les individus qui en sont investis ; mais si cette fonction n'est pas suffisamment rétribuée, les gens capables ne se feront pas concurrence pour la remplir. 11 est vrai qu'on trouvera toujours assez de médiocrités pour remplir toutes les places.

Quant à la rémunération des services privés de tout genre, elle est complètement soumise aux lois économiques. C'est la loi de la concurrence qui détermine le prix qu'on met aux services du médecin^ de l'avocat, du professeur, de l'homme de lettres, du peintre, du sculpteur, du comédien, du chanteur, du danseur. C'est ici surtout qu'on voit se produire ces monopoles naturels du talent et de l'habileté qui défient la concurrence et assurent une rémunération exorbitante. Le moraliste peut, sur ce point, se donner carrière et gémir sur le mauvais goût du public qui fait des revenus princiers aux étoiles de la danse et du chant, tandis qu'un très savant homme gagnera à peine de quoi vivre en offrant ses services comme professeur ; mais on sait la réponse : faites danser ou chanter votre savant I 11 faut bien reconnaître aupsi qu'une certaine moyenne d'instruction est aujourd'hui tellement répandue, qu'il y a encombrement dans toutes les carrières pour lesquelles cette instruction est suffisante.