LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — APPENDICE. — CHAP. XLIX

opéré sur le revenu social. Il ne faut point prendre cela à la lettre. Cette expression de revenu social n'est qu'une manière de désigner Tensemble des revenus privés, lesquels restent parfaitement distincts. L'État se trouve donc, à Tégard des contribuables, dans la situation d'un créancier en face de nombreux créanciers à chacun desquels il doit réclamer une quote-part d'une dette totale.

Rien n'est plus propre à rectifier les idées en cette matière, que de se représenter les transformations par lesquelles a passé la notion et la pratique de l'impôt. Il s'est opéré ici la môme évolution que celle que nous avons constatée en ce qui concerne les rapports économiques en général. Nous savons comment au troc primitif, à l'échange direct de services et de produits, a succédé le système monétaire, la vente et l'achat de services et de produits. Dans l'état d'isolement économique, sous le régime patriarcal, il n'est pas question d'impôts proprement dits ; chacun fait quelque chose pour la communauté. Quand l'ordre politique se fonde, les castes guerrières et sacerdotales sont nourries par le travail de ceux qu'elles défendent, protègent, enseignent. U en est de même dans le régime féodal. Le souverain, quel qu'il soit, réclame surtout des services personnels et des redevances en nature. Il en est ainsi à tous les degrés de la hiérarchie féodale, depuis le noble vassal qui suit le roi au plaid et à la bataille, jusqu'au serf qui doit la corvée. U y a donc, dans la société, échange direct de services, soit d'individu à individu, soit par l'intermédiaire du souverain. Avec les progrès de l'industrie et de la richesse, l'impôt en argent s'est substitué aux services personnels et aux prestations en nature. L'État vend et achète des services. Tel qui paye un impôt à l'État en qualité de contribuable, en reçoit un salaire comme fonctionnaire public. Ainsi l'impôt est le prix qu'on paye pou ries services rendus à la société *.

Quels progrès sont résultés de là tant dans l'ordre économique que dans l'ordre moral î Au point de vue économique^ que pouvait-on entreprendre avec le système des redevances en nature, des services personnels, de la corvée ? Il est difficile d'utiliser ces ressources, de les accumuler, de les distribuer à propos. Le manque de routes rendant les

ses publiques, qu'on aura l'ensemble de notions sur la science des fînances,qui peuvent trouver place dans un cours d'économie politique.

1. J'emploie cette formule de préférence à cette autre:* LUmpôt est le prix « payé par le contribuable pour les services que lui rend TEtat, » qu'on a contestée sous prétexte qu'il y a des dépenses qui ne représentent pas des services, et que cette définition conduit à la spécialité des taxes. Ces critiques d'ailleurs ne sont pas fondées. Le contribuable n'a pas qualité pour contester l'utilité d'une dépense déclarée dépense commune par 1 autorité compétente, c'est-à-dire par les représentants légaux de la société, ni pour soutenir que personnellement il n'en profite pas. Il ne peut contester, dans une certaine mesure, que la répartition de l'impôt.