LIVRE PREMIER. — INTRODUCTION. — CHAP. VI

Ils disaient : l'économie politique n'est autre chose que la science de la liberté appliquée à Vindustrie humaine.

Quel est le phénomène économique qui semble aujourd'hui absorber l'attention ? C'est le capital. On a dit avec raison qu'on pourrait en faire le pivot de toute l'économie politique. Que de choses en effet sont contenues dans ce fait de l'accroissement de la fortune privée et publique par l'épargne î II faut bien dire que c'est à propos du capital qu'on déraisonne le plus et les personnes qui veulent condenser en un mot, en une appellation injurieuse toute leur haine contre le capital et les capitalistes, contre les économistes et l'économie politique, ne désignent plus cette dernière que par le mot capitalisme.

Ainsi, la monnaie, le commerce, les manufactures, la terre et l'industrie agricole, le crédit, la division du travail, l'échange, la liberté commerciale, l'épargne et le capital, en un mot, tous les grands phénomènes économiques, ont successivement attiré l'attention des hommes, des peuples comme des savants, et c'est aussi à travers bien des erreurs, des exagérations, grâce à toutes ces analyses partielles, d'abord mal dirigées, puis rectifiées, méthodiquement coordonnées, que s'est formée la science économique. C'est la marche ordinaire ; toute science débute par des tâtonnements, par des investigations conduites un peu au hasard ; c'est ainsi que la chimie est sortie de l'alchimie.

Nous avons défini la science en général : La réflexion appliquée aux notions du simple bon sens. Mais qu'est-ce que réfléchir sur une chose? c'est l'étudier méthodiquement, c'est-à-dire en rechercher lés divers éléments, en découvrir les rapports, le principe de causalité qui les relie, et s'élever ainsi à l'intelligence de l'ensemble : c'est, en un mot, philosopher sur cette chose. Ne pourrait-on pas dire que l'économie est la philosophie de Vindustrie humaine ?