DU RÔLE DE L'ÉTAT EN MATIÈRE DE CIRCULATION

En adoptant une protection modérée pour les produits manufacturés^ et la franchise pour les matières premières et les denrées alimentaires, nous serons fidèles à la véritable tradition française, à celle qui avait été inaugurée par Colbert dans ses premiers tarifs. La cause de la liberté commerciale restreinte et progressive est gagnée en principe. Mais c'est une cause qu'il faudra replaider plus d'une fois, car ses ad* versaires n'ont pas désarmé ; il se produira encore des retours offensifs, peut-être même des mouvements rétrogrades. Un jour viendra toutefois où, entre peuples civilisés, il ne sera plus question de prohibition, et de protection douanière. Quel ne sera pas l'étonnement de nos arrière-neveux, lorsqu'ils passeront en revue cet arsenal compliqué de la protection, primes, drawbacks, admissions temporaires, acquits-à-caution, échelle mobile, droits différentiels, surtaxes, détaxes, droits compensateurs ? Ils éprouveront un sentiment analogue à celui que nous éprouvons nous-mêmes quand nous visitons un musée où Ton conserve des spécimens de toutes les armes qui ont été en usage à des époques reculées : frondes, arcs, flèches, javelots, boucliers, balistes, catapultes. Il nous faut quelque effort d'imagination rétrospective pour comprendre que cela a réellement existé.

APPENDICE