L'ORDRE POLITIQUE ET L'ORDRE ÉCONOMIQUE. 2(S

donc, dans chaque société, un ordre économique et un ordre politique : quels sont leurs rapports ? L'Etat, par des lois et des règlements, peut plus ou moins modifier l'ordre économique naturel : ferons-nous, dans nos études, plus ou moins abstraction de TEtat ? — Je dois m'expliquer, en termes généraux, sur toutes ces questions.

Toute science est généralisation, ce qui signifie que, dans toute construction scientifique, il faut faire abstraction des particularités, des accidents, des causes de perturbations, ce qui ne veut pas dire qu'on doive les ignorer, encore moins les négliger dans les questions d'application. C'est ainsi que, au chapitre II ci-dessus, dans le tableau sommaire que j'ai tracé de l'activité économique au sein de la société, j'ai fait abstraction de l'idée de nationalité. Qu'est-il besoin en effet de s'attacher à cette idée pour analyser les phénomènes de la division du travail, de l'échange, de la monnaie, du crédit? Pour exposer la théorie de la valeur et des prix ? Pour rechercher les bases sur lesquelles se fait la répartition de la richesse entre ceux qui ont concouru à la produire ?

Cette société, dans laquelle nous ne tenons pas tout d'abord compte des différentes nationalités, n'est pas toutefois elle-même une abstraction : c'est l'ensemble des nations civilisées dans lesquelles nous estimons que l'activité économique est jusqu'à présent arrivée au plus complet développement. Il entre tout à fait dans le plan de ces études de motiver ce jugement ; de montrer comment s'est constitué l'état économique de la société moderne, et en quoi cet état se rapproche plus que tout ce qui l'a précédé de l'organisation naturelle de l'industrie humaine. C'est une erreur de croire que les phénomènes sociaux tels qu'ils nous apparaissent chez les peuples primitifs sont les plus conformes à la nature de l'homme. L'homme étant fait pour vivre en société, ce qui est le plus conforme à sa nature, c'est une société de plus en plus perfectionnée, assurant à chacun de ses membres plus de liberté et de sécurité. C'est donc les regards fixés sur la société moderne, sur le monde civilisé, que nous analyserons les phénomènes économiques. Est-ce à dire que nous nous obstinerons à ne pas tenir compte de cet élément de la nationalité? Non sans doute. On pourrait le négliger s'il n'y avait jamais eu entre les peuples que l'émulation et la libre concurrence, la lutte pacifique qui existe entre les individus, mais il faudra bien parler de commerce extérieur, de politique commerciale, de système colonial, de système protecteur*.

1. C'est à cela que se réduit le système national d'économie politique dont j'ai parlé chapitre V, note 1 ; il s'agit uniquement de commerce extérieur, de politique commerciale, de tarifs douaniers, d'unions douanières, de traités de commerce. Nous parlerons, au chapitre VII, | 8, d'une autre espèce de politique économique, des sûcialistes de la chaire ou école de la politique sociale. Frédéric List ne rejotto rien de l'économie politique qu'il appelle cosmopolite ; il ne réclame que des me-