LIVRE PREMIER. — INTRODUCTION. — OH\P. VI

Dans le sein de chaque nation, il y a un gouvernement, une organisation de la puissance publique, de la souveraineté; en un mot, chaque nation forme un Etat. L'Etat, c'est la société elle-même en tant qu'elle exerce certaines fonctions indispensables h son existence. Quelles sont ces fonctions ? Ici se présente la question de l'intervention de TEtat dans Tordre économique.

La fonction propre de TEtat est de maintenir l'ordre, d'assurer à tous les citoyens la sécurité, la liberté, l'indépendance à rencontre des autres groupes sociaux. Les hommes vivent en société précisément pour s'assurer cette sécurité qui leur ferait plus ou moins complètement défaut dans le prétendu état de nature. Mais pourquoi le maintien de la sécurité est-il une fonction éminemment sociale, qui réclame l'intervention des forces collectives de la société, c'est-à-dire de l'Etat? Parce que le besoin de sécurité n'est pas seulement un besoin constant, général, universel ; c'est encore un besoin commun, ce qui signifie qu'il ne faut rien moins que l'action commune et permanente de la société, l'autorité qu'elle a sur tous les citoyens, les ressources dont elle dispose, pour créer toutes les institutions, organiser tous les services, faire mouvoir les multiples ressorts nécessaires à cette grande œuvre de la paix sociale, de l'ordre et de la sécurité.

Dans le tableau sommaire que j'ai tracé de l'activité économique, c'est-à-dire de l'ordre économique, j'ai fait abstraction de l'idée de nationalité; j'ai pareillement pu faire abstraction de l'État. Gela fait voir que, en principe, l'ordre économique est indépendant de l'ordre politique. Ce principe réclame une démonstration plus directe et, d'autre part, comporte bien des tempéraments. C'est sur quoi je vais m'expliquer brièvement.

Nous savons quelle est la raison d'être de l'ordre politique, de l'État. Il en résulte que l'État n'est pas, à proprement parler, un but mais un moyen. L'ordre politique n'est qu'un vaste édifice à l'abri duquel les hommes accomplissent plus sûrement leur destinée. Cette destinée, quelle est-elle ? Quel est le but suprême de la vie? C'est le progrès intellectuel et moral et, comme condition dans une certaine mesure, le progrès matériel : progrès qui s'accomplissent par l'industrie Ja science et l'art, toutes choses qui sont sans doute d'intérêt général, mais ne constituent pas un besoin œmmun comme le besoin de sécurité qui ne ' peut être satisfait que par l'action collective des forces sociales. L'individu et la société sont des organismes ; or, une comparaison entre les conditions de la vie individuelle et celles de la vie sociale va nous fournir de précieux enseignements sur la question qui nous occupe.

L'être vivant est un composé d'organes ou appareils d'organes desti-

sures temporaires de protection pour Fiadustrie nationale. Les socialistes de la chaire feignent de croire qu'il n'y a pas de principes et de lois économiques et que tout se réduit à des expédients politiques et administratifs.