Voir chapitre LXVII, J VIII
sure temporaire et qui n'est pas trop dommageable qu'à la condition que tout le monde soit bien persuadé qu'il ne sera, en effet, que temporaire et que l'État prend toutes les mesures pour en sortir, pour ne pas laisser dégénérer une maladie aiguë en une affection chronique. Le cours forcé, cause incessante de confusion et d'incertitude dans tous les rapports économiques, est analogue à un corps étranger qui s'est logé dans un organisme ; il faut l'en extraire. Pour arriver à ce résultat, on mettra des impôts, on empruntera, s'il le faut.
En second lieu, il faut dégrever, c'est-à-dire ramener les impôts à leur chiffre normal. A cela on pourrait objecter, qu'il faudrait d'abord employer les excédents à rembourser la dette. C'est le précepte de la sagesse vulgaire : qui paye ses dettes s'enrichit. Pourquoi faire des remises aux contribuables débiteurs de l'impôt, avant d'avoir payé les créancier ? Payer les impôts, c'est la condition normale ; il n'en est pas de même d'avoir des dettes. — La réponse est facile. D'abord, qu'on ne prenne aucun souci de ces créanciers de l'État qui ne demandent rien tant qu'à rester créanciers. II faut, en outre, reconnaître que l'existence d'une dette publique est aujourd'hui pour tous les États un fait aussi normal que l'impôt lui-même. Enfin, quant aux impôts, ce qui est normal, c'est qu'ils s'élèvent à un chiffre raisonnable ; c'est qu'ils constituent un bon système de contributions, quant à leur assiette et à leur répartition. Or, qu'arrive-t-il, dans les pressantes nécessités du pays ? 11 faut de l'argent à tout prix ; on vote donc des impôts énormes, en consultant bien plus la facilité de la perception que l'équité dans l'assiette et la répartition. On met des impôts gênants, vexatoires qui entravent le développement de la richesse publique **. Le poids dont pèsent les impôts ne se mesure pas seulement à leur chiffre, mais à leur nature : tel impôt qui ne donne qu'un faible produit peut être une gêne insupportable pour une industrie dont il paralyse l'essor. Combien les résultats peuvent être différents suivant que l'on consacre les excédents budgétaires à l'amortissement ou au dégrèvement! Vous rachetez des rentes pour 25 millions ; vous allégez le budget de 1 million d'arrérages : c'est peu de chose. La même somme à supprimer ou à réduire les impôts les plus onéreux, pourra être autrement profitable, faciliter la production, accroître la circulation et la consommation, et assurer de nouveaux excédents budgétaires. Enfin, une autre raison de ne pas se préoccuper de l'amortissement plus que de l'impôt, c'est que l'amortissement, comme nous le savons, fonctionne incessamment, parce que l'État est débiteur en vertu de nombreux engagements à terme qui s'éteignent d'année en année.
Dans cet examen de la valeur comparative des moyens à l'aide des-
11. Qu'on songe à l'impôt sur le sel et à l'impôt sur la mouture, en Italie; au système de taxation qui a été introduit aux États-Unis après la guerre ; à nos impôts sur les matières premières, sur les transports par petite vitesse.
