LIVRE PREMIER. — INTRODUCTION. — CHAP. VI

nation, de direction, de dépense, alimenté par des organes de nutrition. Il est naturel d'en conclure que dans la société, comme dans Tindividu, Torgane directeur, le gouvernement^ n'a pas à s'occuper directement de la fonction alimentaire à laquelle suffit l'appareil industriel et commercial. On chercherait en vain une raison pour qu'il en fût autrement dans la société que dans l'individu. On trouve, au contraire, une excellente raison pour qu'il en soit ainsi dans l'ordre social encore plus que dans l'ordre individuel, raison tirée de la différence profonde entre le but de l'organisme social. Quel est le but de l'organisme individuel? C'est uniquement la vie de l'individu lui-même, et nullement la vie des cellules qui constituent ses organes. Il en est autrement de l'organisme social : la société n'est pas son but à elle-même. Ce qui importe ici, c'est la cellule, c'est l'homme en vue duquel la société a été constituée afin de favoriser le développement de toutes ses facultés. Or, le meilleur moyen de développer l'activité intelligente, l'esprit d'entreprise, le sentiment delareponsabilité, ce n'est pas d'absorber l'individu dans l'État, d'en faire un rouage inconscient.

L'indépendance naturelle de l'ordre économique à l'égard de l'ordre politique, se déduit encore de cette considération, que Tordre politique, dans le sens étroit de ce mot, n'est pas, à tout prendre, un fait aussi essentiel que l'ordre économique. L'ordre économique ou, pour mieux dire, l'ordre social, la vie en société, la coopération, la division du travail, l'échange, voilà ce qui est indispensable à l'homme, et on pourrait concevoir une société tellement pacifique, où le sentiment de l'ordre, de la justice, de la moralité, auraient un tel empire que l'ordre politique y serait, en quelque sorte, nul, et la fonction propre de l'État une sinécure. Il n'y en auraitpas moins un ordre social, et tous les phénomènes économiques que nous connaissons se produiraient, car ils déroulent de faits primordiaux inéluctables.

Le principe de l'indépendance de Tordre économique à Tégard de Tordre politique n'a rien d'absolu ; ce n'est point une formule rigoureuse à l'aide de laquelle on puiss» sans hésitation résoudre toutes les questions d'application. Quand on a posé en principe que la fonction essentielle de l'État est de maintenir Tordre, le sécurité, on n'a pas tout dit, et il reste à se demander ce que l'État doit faire pour accomplir cette tâche ? La fonction essentielle de l'État comporte une extension légitime. L'État ne représente pas purement et simplement la force mise au service du droit , en vue d'empêcher la lutte sanglante des intérêts. On soutiendrait en vain que l'État doit se désintéresser d'une foule de choses sous prétexte que, à la rigueur, ces choses-là peuvent être accomplies par l'initiative privée. Faire des routes, creuser des ports et des canaux, établir des lignes télégraphiques, fonder de grands établissements propres à faciliter la culture des lettres, des sciences, des arts, c'est encore faire de Tordre et de la sécurité.