CAKACTÉRE MILITANT DR L'ÉCONOMIE POLITIQUE

Cette question des rcapports entre Tordre po]i tique et l'ordre économique, n'a d'ailleurs pas été résolue de la même manière dans tous les temps. A l'origine des sociétés, l'isolement dans lequel vivaient les différentes familles ou tribus leur imposait un régime communiste dans lequel on n'aperçoit pas de distinction entre l'ordre politique et l'ordre économique. Dans les temps de barbarie, alors que la guerre étrangère, la guerre civile et les guerres privées désolaient alternativement ou simultanément le pays, c'est à grand'peine que l'État assurait à la société un peu d'ordre et de sécurité, et on ne songeait pas à lui demander ces immenses travaux d'utilité publique que nous le voyons exécuter de nos jours. Autrefois la protection et l'assistance que la société accorde à ses membres n'allaient pas sans une tutelle économique fort dure : esclavage, servage, lois et impôts somptuaires, régime corporatif des métiers, réglementation dans la manufacture. L'État s'abstient de plus en plus de la tutelle directe des personnes et des intérêts ; mais, par des services publics plus nombreux et mieux organisés, par les facilités de tout genre qu'il donne à l'indtistrie en mettant à sa disposition un outillage commun qui s'accroît chaque jour, il maintient l'ordre et la sécurité, et concourt au développement de la richesse privée et publique. Si l'État, en un mot, fait toujours moins dans un sens, il fait toujours plus dans un autre : il ne prend pas directement à sa charge les existences individuelles, mais il met d'abondants moyens de succès à la portée de tous ceux qui ont la bonne volonté et l'activité.

Je n'ai fait que poser ici quelques principes généraux sur une question qui s'imposera à nous aux diverses phases de l'évolution économique.