NOTION SCIENTIFIQUE DU TRAVAIL

L'homme est admirablement doué pour le travail : il a l'intelUgence et une main qui peut acquérir la plus merveilleuse dextérité. Il est perfectible, et il désire perfectionner sans cesse ses moyens d'action sur le monde extérieur. Enfin il a Tinstinct de la sociabilité. Or, étant donné que le travail est à la fois un effort d'intelligence et un effort musculaire, trois circonstances font que cet effort peut être élevé à un degré toujours plus haut de puissance : 1« grâce à la société à l'abri de laquelle grandit Thumanité, notre puissance intellectuelle s'accroît de tous les efforts d'intelligence des générations passées; 2o grâce à l'emploi des machines la dépense de force musculaire est relativement toujours moindre ; 3® enfin par des arrangements sociaux et industriels, l'homme augmente sans cesse la puissance du travail individuel.

L'homme redoute et aime à la fois le travail. On reconnaît là ce sujet merveilleusement divers dans lequel tant de contradictions apparentes se révoltent en harmonie. C'est parce qu'il redoute l'effort, que l'homme cherche par un travail opiniâtre des moyens, des procédés pour simplifier, réduire cet effort. L'idéal de l'homme qui travaille est de se procurer des loisirs: Pourquoi ? Pour ne rien faire ? Non, pour travailler à autre chose. Et ainsi le travail nous apparaît avec son triple caractère: au point de vue économique, il est la condition première de la production, c'est-à-dire de l'existence même; l'homme reconnaît dans le travail une loi de sa nature, un élément de sa vie morale; enfin, au point de vue social, le travail est encore l'accomplissement d'un devoir alors qu'il n'est plus un besoin, dans le sens étroit du mot.

Il ne faut jamais perdre de vue ces deux caractères essentiels du travail : Effort plus ou moins pénible en vue d'un résultat utile. Nous rencontrons en effet ici deux hérésies d'ordre à la fois économique et moral qu'on pourrait appeler : la théùi^ie du travail pour le travail et la théorie du travail attrayant,

La première de ces deux doctrines a des partisans nombreux. Le roi Frédéric de Prusse disait : « Mes armées sont une source de richesse pour le pays; elles' font circuler l'argent. » Ainsi faire l'exercice serait un travail. D'autres disent : « Il faut faire aller le travail. » On en vient à considérer la destruction comme une source de richesse, car il faut beaucoup de travail pour reconstruire ce qui a été détruit. On saisit bien vite le vice de ce raisonnement : on raisonne du particulier au général. Ma maison brûle et le maçon de dire : « Bon, voilà du travail. » Mais il est possible que je n'aie pas le capital nécessaire pour faire rebâtir la maison, et, dans tous les cas, il vaut mieux que je l'emploie à faire bâtir une seconde maison. Chaque profession pourrait faire le môme raisonnement que le maçon, et applaudir à chaque désastre... Nous serions tous ruinés, Cette théorie de la destruction considérée comme source de travail et de richesse a été développée

dans un livre dont le titre est digne de remarque : Nouvel essai sur la richesse des nations. * Ce titre décèle une contrefaçon, disons le mot,une parodie du livre d'Adam Smith sur les Causes de la richesse des nations. C'est Texagération en sens contraire des physiocrates. Ceux-ci avaient dit: Il n'y a de productif que le travail agricole. On leur répond: Tout travail est productif. Adam Smith a trouvé la vraie formule : Tout travail rationnel, c'est-à-dire qui ajoute quelque utilité aux choses est productif.

C'est Fourier qui a inscrit sur son drapeau : le travail attrayant ! Le bonheur consiste dans la satisfaction des passions. Le rf^voî'r est un mot vide de sens. Des passions satisfaites et utilisées naît l'harmonie. Vous obstruez un cours d'eau, il se change en torrent dévastateur ; vous lui ouvrez un libre cours, c'est un fleuve majestueux qui répand la fertilité. Voilà l'image des passions combattues ou satisfaites. Il y a douze passions, ni plus ni moins : les cinq appétits des sens et les quatre passions affectueuses, amoun, amitié, familisme et ambition^ et trois passions, dont les noms respirent le plus pur parfum fouriériste : la cabaliste, la papillonne^ la composite, A la rigueur nous aurions trouvé la cahaliste, passion qui porte aux rivalités, la papillonne, la bien nommée, qui porte au changement, à la variation dans les plaisirs; mais la composite ! C'est la passion qui nous fait rechercher les jouissances composées, c'est-àdire qui naissent de l'assemblage de plusieurs plaisirs ; ainsi, manger est un plaisir ; ajoutez-y des mets recherchés, un brillant service de table, des convives. aimables, de la musique. J'ai pris un exemple dans la cuisine, car elle joue un rôle important dans le sj-stème de Fourier. 11 appelle ces trois dernières passions, les passions distributives ou mécanisantes, parce qu'elles sont les ressorts fondamentaux de son système social. Je conclus par l'exemple bien connu emprunté à Fourier. Vous voulez avoir de belles poires ? Faites- les cultiver par des gens qui aiment les poires^ par une série de poiristes : formez des groupes qui rivaliseront à qui produira les plus belles poires. Chacun pourra figurer dans divers groupes et séries, changer d'occupation à volonté, travailler sans fatigue et toujours avec un nouveau plaisir !

On comprend maintenant la terminologie fouriériste. Toute la mécanique sociale est dans ce mot : attraction passionnelle. Par là on obtient là satisfaction complète, intégrale de toutes les passions. A la civilisation et aux civilisés succèdent Vhai^monie et les harmoniens. En civilisation les passions reçoivent tout au plus une satisfaction simpliste ; en harmonie, les plaisirs seront composés. Fourier n'a oublié qu'une chose,

1. Par M. de Saint-Ghamans. Cet ouvrage a été refondu et publié sous ce titre : Traité d'économie politique suivi d'un aperçu sur les finances de la France. L'auteur est conséquent avec sa doctrine en condamnant l'épargne et préconisant la prodigalité qui est une destruction inintelligente de le richesse.— V. le chapitre XX ciaprès .