CHAPITRE XIV

Organisation naturelle du travail. — Apon;u historique.

Comme la science et l'art delà guerre s'occupent du soldat discipliné, organisé en bataillons; formant une armée, de môme l'économie politique a essentiellement pour objet l'organisation industrielle, ce que nous appellerons l'état économique de la société. Nous ne saurions mieux le caractériser qu'en rappelant comment il s'est formé. *

Comme la famille est la première société, de laquelle sont sortis la tribu, la cité, les grands empires, de môme l'économie domestique est le point de départ de l'économie politique. Remontons donc à cet état primitif de la société que Ton désigne par le nom d'état patriarcal et dont le trait distinctif est l'isolement, isolement politique et isolement économique. La conséquence la plus générale de cet isolement, c'est que les individus cherchent leur unique point d'appui dans l'association familiale, c'est à-dire dans un groupe restreint dont tous les membres sont étroitement unis sous l'autorité absolue d'un chef investi d'une sorte de délégation divine. Le chef de la famille est à la fois prêtre, roi, législateur et juge. Il assigne à chacun sa tâche dans la production^ sa part dans la distribution de la richesse. Il y a une certaine division du travail, les hommes étant occupés au dehors par les soins de la vie pastorale ou d'une agriculture rudimentaire ; les femmes vaquent aux soins du ménage, confectionnent des vêtements grossiers : c'est le premier atelier domestique. Ce qu'il nous importe de noter, ce sont les caractères essentiels de l'isolement économique, ses conséquences. II n'y

* 4. Cet aperçu sera complété dans le chapitre XVI, par une histoire de la liberté du travail.

58 LIVRE n. — SECTION III. — CHAP. XIV.

a pas d'échange, ou du moins ce ne peut être qu'un fait accidentel, et la cause en est dans la rareté de la population disséminée sur de vastes espaces, dans la difficulté matérielle des communications, dans l'insécurité résultant de l'absence de toute police. Chaque groupe devant se suffire à lui-même, il faut qu'il produise dans une juste mesure les divers objets nécessaires à sa consommation, n'ayant pas dans l'échange la ressource de combler un déficit par un excédent ; et l'on se trouve ainsi placé entre une disette irrémédiable et une abondance stérile.

A l'isolement économique va succéder un état économique intermédiaire. La population augmentant, plusieurs tribus ou économies privées se trouvent juxtaposées. L'échange ou troc devient possible ; on peut s adunner plus spécialement à tel ou tel genre de production : on échangera l'excédent de la production sur la consommation. Au lieu que, flans rétat d'isolement primitif, chacun fait un peu de tout, mais mal, nous voyons des artisans s'adonner à un genre de travail particulier : le fikrgeron, le charpentier acquièrent plus d'habileté,' perfectionnent leur outillage. En même temps que l'état économique, et par la même raiï^ion, se forme V état politique^ autre cause de division du travail^ de distribution des fonctions sociales. C'est le régime des castes, guerriers, pnMrejs, artisans. Restons sur le terrain économique. La division du travail s'accentue, les artisans se multiplient, mais, dans l'état de pauvrcLé universelle, chaque industrie n'est pas alimentée d'une manière ]>enrmiiente ; on travaille sur commande, et l'artisan joint à soii métier, X sa spécialité, quelque autre travail pour s'occuper quand les deiiiarKles n'arrivent pas. Puis, il commence à confectionner à l'avance qut'h^ues-uns de ses produits et va au-devant du consommateur. Mais Ifi pnprilation est encore clairsemée ; on se donne donc rendez-vous à t^er laines époques dans un lieu déterminé où chacun apporte ses produits pour les échanger. C'est l'origine des foires et marchés. La ville est un marché permanent qui, à des jours et heures fixes, offre un aspect plus animé. On y trouve un marché général pour toutes les marehandises, un marché spécial pour certains objets, la halle aux blés, la halle aux draps. Quelle facilité offre le marché pour toutes choses î Dans cette foule on est assuré de rencontrer celui qui détient la chose qu'on veut acquérir et celui qui recherche le produit dont on veut se délaire. Pour faciliter les échanges, on apporte sur le marché une denrée ^ qae tout le monde est disposé à accepter comme équivalent : cette contre-valeur, cet évaluateur universel, c'est la marchandise-monnaie.

Que tous les éléments de progrès industriel que nous venons de cnnstiiter se développent, se perfectionnent et nous arriverons à l'état t'^eoiiomique proprement dit. Grâce à des voies et moyens de communication plus parfaits, routes, chemins de fer, canaux^ télégraphes, le marehé s'étend indéfiniment et, à côté du marché réel sur lequel on transporte les marchandises, s'établit le marché fictif qui embrasse le