CK QUI CONSTITUE L'ENTKEPRISE

rile, le travail improductif. L'art industriel, l'esprit d'entreprise sont autre chose que l'habileté de l'ouvrier, les connaissances techniques du savant et de l'ingénieur. C'est affaire de tact industriel et commercial. Il y faut une grande connaissance du marché, de ses besoins et de ses ressources ; puis enfin de l'initiative, de l'à-propos, une sorte de courage particulier.

Dans notre état économique, basé sur une extrême division du travail, chaque travailleur accomplit sa tâche sans se préoccuper du résultat définitif de sa coopération, du produit achevé. Il en est de cela comme d'une armée dont les soldats et les officiers ignorent le plan de campagne à l'exécution duquel ils concourent. Dans l'usine comme dans Tarmée, il faut une discipline rigoureuse pour le maintien de laquelle on ne saurait compter sur la bonne volonté de chacun ou sur des chefs élus par leurs égaux.

Mais il y a autre chose dans l'entrepreneur, et nous touchons ici à l'élément qui constitue essentiellement l'entreprise ; je veux parler de la responsabilité de l'entrepreneur. Ce qui fait du directeur de l'usine un entrepreneur, ce n'est pas seulement la circonstance que, par des contrats séparés, il a obtenu le concours du propriétaire, du capitaliste et des ouvriers ; c'est que, ayant traité à forfait avec eux, leur ayant assuré un loyer, un intérêt, un salaire fixes, quel que soit le résultat de la production, il produit à ses risques et périls. Dans l'hypothèse où la direction est confiée à un délégué ou à un comité, ce délégué et ce comité ne sont pas des entrepreneurs ; ils ne produisent pas à leurs risques et périls : l'entreprise est au compte du groupe entier des travailleurs ; mais cette responsabilité qui se divise entre un si grand nombre de personnes est loin d'avoir l'efficacité de celle qui repose uniquement sur la tête d'un véritable entrepreneur. La perspective d'un profit considérable à réaliser ou de la perte totale à supporter est un stimulant plus énergique que celle d'une faible part dans le gain comme dans la perte. Peu importe d'ailleurs que l'entrepreneur ait engagé dans l'entreprise un capital à lui appartenant ou un capital emprunté ; si l'entreprise pe réussit pas, il n'aura pas moins perdu ce capital : dans le premier cas il aura perdu son capital, il n'aura plus rien ; dans le second cas il restera débiteur de ce capital, il aura moins que rien.

De même que, dans l'hypothèse d'un groupe de travailleurs nommant un gérant ou un comité directeur, il ne faut pas dire qu'il n'y a pas d'entrepreneur, il ne faut pas non plus faire ce raisonnement : voilà un individu propriétaire d'un champ, possédant un capital d'exploitation et accomplissant seul tous les travaux nécessaires, il n'y a pas d'entrepreneur. Cet individu qui exploite son champ dans ces conditions est un entrepreneur.

M LIVRE II. — SECTION VI. — CHAP. XXIl.

Etant donnée une industrie quelconque, ^ on peut s'y engager plus ou moins comme entrepreneur. D'abord, quel est l'ouvrier, si pauvre qu'ii Hoit, qui n'a pas un capital à lui, la truelle et le marteau du maçon, par exemple ? Or, en tant qu'il achète les outils nécessaires à son méiicr, l'ouvrier fait jusqu'à un certain point acte d'entrepreneur : qui sait s'il trouvera du travail ? Mais enfin le voilà travaillant à la journée pour un patron, il n'est qu'ouvrier : il ne travaille pas pour son conipte, à ses risques et périls. Il achète des marchandises, loue une boutique et attend les chalands ; le voilà entrepreneur; sans attendre la commande des chalands, il se met à confectionner des produits qu'il espère vendre : il travaille pour approvisionner le marché : sa qualité d>nln^preneur s'accentue, ses risques augmentent.

SECTION VI

Classlflcation des industries. — Caractères généraux de l'industrie

moderne.