CHAPITRE XXVI

Dus conventions en vue de la reparution de la richesse. — Le n'-giinede

l'entreprise.

Le système de répartition que nous allons étudier peut se présenter sous trois aspects différents : 1© le régime de l'entreprise pure, dans lequel Tentrepreneur traite avec les représentants des divers éléments de la production et s'assure leur concours moyennant un prix déterminé à l'avance, quel que soit le résultat de la production : une rente au propriétaire fermier, un intérêt au capitalisme, un salaire à l'ouvrier. De là les contrats de louage et de prêt, louage de choses et louage de services. 2^ Dans le régime de V association pure y on évalue l'apport de chacun et on distribue les bénéfices proportionnellement à ces évaluations. 11 peut se faire qu'il n'y ait que des pertes à supporter. 3o On conçoit un système mixte dans lequel le propriétaire, le capitaliste et l'ouvrier stipulent une somme fixe et de plus une part dans les bénéfices de l'entreprise. On distingue alors les deux éléments de la rémunération en disant que le capitaliste reçoit un intérêt^ c'est la somme fixe, et un (/«t;/rf^n^^plus ou moins considérable. Lorsque l'on considère principalement la situation qui est faite, dans ce régime, à l'ouvrier, on l'appelle le régime de la 'participation aiLX bénéfices. Toute production de la richesse ne donne pas lieu à une répartition proprement dite : Supposez en effet un propriétaire qui possède les capitaux nécessaires et suffit par son travail personnel h unenlodesto exploitation. Mais, même dans

118 LIVRE m. — PREMIÈRE PARTIE. — SECTION I. — CHAP. XXVI.

ce cas, il sera utile de rechercher ce qui, dans le revenu total qu'il garde, représente la rente de la terre, l'intérêt du capital, le salaire du travail ; il verra par là s'il ne conviendrait pas mieux de donner sa terre à bail, de prêter son capital, et de tirer autrement parti de son travail. C'est ainsi qu'un commerçant,pour voirclçiir dans ses affaires, personnifie en quelque sorte les divers éléments de sa situation commerciale : établit une série de comptes entre ces personnes fictives, marchandises, caisse, effets à payer, profits et pertes, créditant chacune de ce qu'elle donne, la débitant de ce qu'elle reçoit.

On dit donc : la 'part du travail, de la terre, du capital. On pourrait dire : la part du travailleur^du propriétaire, du capitaliste*. Cette part, considérée au point de vue de la personne à laquelle elle est attribuée, constitue pour elle un revenu. Le résultat de l'activité économique pendant une période déterminée est une certaine quantité de produits dont chacun prend sa part, et cette part, ce qui lui revient, c'est son revenu. Au lieu de part, on peut donc dire le revenu de chacun de ceux qui fournissent quelque élément de la production.

Dans le langage usuel on dit qu'un propriétaire vit du produit ou du revenu de son champ. Est-ce à dire que produit et revenu soient synonimes ? Non ; le revenu n'est qu'une part du produit. Si vous supposez ce propriétaire exploitant lui-même son champ, la totalité du produit, produit brut, ne sera pas son revenu, car dans la valeur de ce produit brut il faut d'abord retrouver la valeur entière du capital circulant consommé et l'usure du capital fixe. Le revenu est donc le produit net. C'est sur son revenu ou produit net qu'on vit, du moins c'est la seule chose qui puisse être consommée en entier sans porter atteinte au fonds, à la puissance productive. Dans le cas contraire, on mange son fonds avec le revenu.

Dans le régime de l'entreprise, le propriétaire, le capitaliste et l'ouvrier sont, dans une certaine mesure, désintéressés des résultats de la production. La préoccupation de l'entrepreneur qui fait tous les frais de l'entreprise, est au contraire d'obtenir la plus grande somme de produits possible afin d'avoir un produit net, qui est son bénéfice, son revenu à lui. Ainsi ce qui est frais de production ,pour l'entrepreneur (fermage, intérêt, salaire) constitue précisément le revenu des autres et il ne manque pas de gens qui font ce raisonnement : Qu'importe que les frais de l'entrepreneur augmentent, puisque le revenu du plus grand nombre s'accroît d'autant? Nous reviendrons là-dessus en parlant de la pa7't de l'entrepreneur dont on semble faire si bon marché. Je note

1. Je rappelle ici la critique de cette terminologie par Rossi. Voir iehapilre XI, note 1. — M. Louis Blanc a des scrupules d'un autre genre et plus sérieux : il donnerait bien une rémunération au capital; malheureusement,quand le moment arrive «Je Loucher cette rémunération due au capital, ce n'est pas le capital qui se présente, c'est le capitaliste I. . . V. chapitre XLI.