LIVRE III. — PREMIÈRE PARTIE. — SECTION II. — CHAP. XXVIII

qu'elle est la gloire de réconomie politique moderne ; mais il tempère aussitôt l'expression de son admiration : « Ricardo, dit-il, n'a pas M toujours apporté dans l'exposition de ses idées toute la clarté dési- « râble ; il a quelquefois abusé du langage et sacrifié la clarté à des t{ formes concises et abstraites dont la rigueur n'est qu'apparente *. » Exîiminons de plus près les critiques qu'on peut justement adresser à celle théorie.

Hïcardo reprend à tort Malthus d'avoir dit que la rente est un profit •ttd, ot il argumente de ce que la rente n'est pas une création de ri- (vhcsse. Mais il en est de même de l'intérêt du capital et du salaire du travail, dont Télévation ne correspond pas à une création de richesse, llrnle, intérêt, salaire, sont comme les canaux par lesquels le revenu total est distribué entre les ayants-droit.

S\d n'a mieux mis en lumière les côtés faibles de la théorie de Rira ido que Rossi. « La rente, dit-il, n'est autre chose que la différence i< (*ntre le prix du marché et les frais de production, entre le prix cou-

M lant et le prix naturel des produits de la terre la différence de

M )|(ialité des terres n'est pas nécessaire pour expliquer la rente -. » Ailleurs, après avoir rappelé la doctrine des Physiocrates sur la rente, il continue ainsi : «Ricardo s'est jeté dans l'extrémité tout opposée. « La rente, a-t-il dit, augmente à mesure qu^on cultive les mauvaises terres, « cr qui est vrai, et comme il s'est servi de ce fait pour expliquer la M lliéorie de la rente, il a eu tort de ne rien voir, pour ainsi dire, au- « delà de cette circonstance particulière; ce qui devait lui servir t< d'exemple et de démonstration est devenu pour lui la théorie elle- ^ iin^me. Il s'est dit : la rente des bonnes terres augmente à mesure qu'on u ntitioe de mauvaises terres, donc la rente ne se proportionne qu'à la puisât, mncfi productive comparative. Mais il y a une autre manière de conceii voir l'augmentation de la rente, c'est de concevoir l'augmentation (,i i\p. la fertilité en elle-même. Un chimiste trouve du sucre en quan- « Il té suffisante dans une betterave; c'est comme s'il avait dit aux u Liîires aptes à cette culture : Je vous doue d'un nouveau degré de tv rprlilité ; avec le même travail vous produirez 20 au lieu de 10. — « } i'école physiocratique ne voulait tenir compte que de la puissance a jii'uductive absolue de la terre, et elle avait tort; Ricardo est tombé tt dans l'autre extrême et il considère toujours l'accroissement de la « Lonte comme un mal. Pourquoi considère-t-il toujours cet accroisse- « ment comme un mal ? Parce qu'il ne le conçoit que comme le résulta fat de la culture de terres de plus en plus mauvaises. '»

lltjssi n'a donc pas seulement dévoilé un vice de méthode chez Ri-

ii Uossi, Cours d'économie politique, VIII» leçon, tome I•'^ p. 142.

É, Uossi, Cours, VIII» leçon.

a. Uûssi> Cours, VII» leçon, p. 127.