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observations sur le versement des céréales , a avancé l'opinion hasardée que le grain rabougri de céréales versées était également bon pour semence, parce qu'il n'avait pas perdu la faculté de germer. Cette opinion d'un grand homme, qui eût pu se communiquer au loin et avoir des effets nuisibles , a du reste bientôt été combattue par l'expérience de divers cultivateurs. Quoique quelques auteurs agricoles aient recommandé de prendre , pour les semailles , le grain le plus petit et le plus faible , parce qu'il s'en trouvait un plus grand nombre dans une mesure donnée, tous les observateurs attentifs n'en sont pas moins convaincus de l'avantage qu'il y a de semer les grains les plus accomplis et les plus grands , et il n'est pas rare que, par le choix des épis et des grains les plus parfaits , on ait obtenu des récoltes particulièrement belles et distinguées, et que l'on se soit créé une espèce de plante plus forte, que l'on s'est ensuite conservée à l'aide de quelques soins. C'est là-dessus que reposent en partie les avantages que l'on remarque dans les espèces ,de grain qu'on tire de l'étranger , aussi long-temps que, voulant les employer pour semence, on donne des soins particuliers à leur choix.

On doit préférer, pour en tirer les semences , la partie des céréales où le sol favorise le mieux le parfait accomplissement du grain , et il vaut , à plus d'un égard , la peine de recueillir la semence dans un champ particulièrement propre à cette espèce de plante , et de donner des soins à cette récolte , tout comme de sarcler et d'isoler les plantes durant leur végétation , d'ameublir la terre avec la houe, afin que ces plantes, et avec elles leur semence, soient portées à leur plus haute perfection. Par ce moyen on obtiendra que la semence atteigne la maturité la plus complète et la plus uniforme. Mais si c'était le propre de cette espèce de plante que sa semence mûrit inégalement, il vaudrait toujours la peine de mettre à part les

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épis ou les gousses qui seraient parfaitement mûrs.

Mais il n'est pas d'une moindre importance de conserver soigneusement le grain de semence. Toute humidité doit être éloignée de lui , tant celle qui au commencement est inhérente à sa nature que celle qu'il pourrait ensuite absorber ; pour cet effet , il faut nonseulement l'étendre clair, mais encore le brasser à réitérées fois , afin que celte humidité s'évapore. Car aussitôt que le grain de semence a commencé à se gâter, circonstance qu'on caractérise ordinairement en disant qu'il est échauffé , et qui s'annonce d'une mar nière non équivoque par l'odeur que ce grain répand alors, sa réussite devient extrêmement incertaine. Ce grain n'a pas perdu la faculté de germer, et souvent même les jeunes plantes auxquelles il a donné naissance ont une apparence de fraîcheur ; mais, dans leur développement, et surtout à leur floraison , ces plantes deviennent faibles et maladives, de sorte que les fleurs tombent sans que la fécondation ait eu lieu, ou du moins il ne se forme que peu ou point de grain. Si même, l'altération du grain ayant été moins forte, cet effet est moins frappant , on ne laissera cependant pas de s'en apercevoir; dans bien des cas, où l'on attribue la médiocrité du succès à d'autres causes, celle-ci est véritablement la réelle.

Du changement de semence . — Beaucoup de gens considèrent un changement et un renouvellement fréquent des semences comme la condition indispensable d'une récolte accomplie. On considère comme un point de doctrine et un article de foi la nécessité de ce changement , surtout dans les grandes exploitations rurales , où tout se fait en fabrique. Mais, d'après ma propre conviction , dit l'illustre Thaèr , conviction qui jusqu'à présent s'est plutôt augmentée que diminuée , à mesure que j'ai recueilli de nouvelles données à ce sujet, l'avantage que l'on rencontre

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dans l'emploi de semences qu'on s'est procurées du dehors . provient uniquement de ce que l'on ne choisit ni ne soigne assez les semences que l'on a recueillies soi-même. Quelquefois , cependant, cela peut tenir à la localité , à la nature du sol et du climat, qui ne sont pas favorables à la formation complète d'une espèce de grain , et dans ce cas-là ce mal est inévitable; mais il arrive plus souvent que l'ensemble des travaux de l'exploitation ne permet pas que l'on donne les soins nécessaires aux grains destinés à servir de semence, qu'on en fasse un choix convenable , et, en particulier , qu'on écarle celte première fermentation qu'on qualifie communément par l'expression ramer , fermentation qui pour ce but est toujours préjudiciable. Dans toutes les contrées, il existe certains districts ou certains établissements ruraux qui sont réputés fournir la meilleure de telle ou telle espèce de grain, et qui ainsi vendent la totalité de leur récolte pour semence à des prix élevés. Dans dételles localités , on trouvera que cet avantage est dû tant aux propriétés d'un sol plus favorable à cette espèce de produit, qu'aux soins beaucoup plus grands qu'on consacre à cette sorte de grain ; l'on rencontrera même, chez les cultivateurs , la conviction qu'ils doivent la réputation dont jouissent leurs semences autant à cette dernière circonstance qu'à la première. Dans les contrées où l'un de ces avantages ne se rencontre pas, il peut sans contredit être économiquement avantageux de se procurer au dehors des semences nouvelles, même à grands frais; mais nous n'envisageons pas cela comme absolument nécessaire. Tout au contraire, nous sommes convaincu que, le sol étant d'ailleurs favorable , une espèce de semence d'abord imparfaite gagnera peu à peu en qualité, et se perfectionnera.

Les personnes qui tiennent le renouvellement ou changement de la semence comme indispensablement nécessaire, se

demandent si l'on doit la tirer d'un terrain meilleur ou d'un plus mauvais, d'un plus fort ou d'un plus léger, d'un climat plus doux ou d'un plus âpre. Sa us aucun doute, il faut la tirer de l'endroit où le grain de semence est le plus accompli et le plus sain. Cela ne se rencontre pas toujours sur le sol le plus riche , dans le climat le plus doux. La. 1er céréales sont quelquefois trop épaisses , par conséquent point assez exposées aux influences de l'atmosphère et de la lumière , pour que leur grain puisse y acquérir une perfection absolue ; souvent le grain y devient trop grand , et y puise plus de glume que de farine ; cependant celle-ci fournit seule à l'alimentation de la plante. Si, au contraire, le sol a tellement peu de vigueur qu'il ne puisse pas fournir une nourriture suffisante pour opérer la complète formation du grain , ce grain sera également impropre à la reproduction d'autres plantes. Ainsi, du froment tiré d'un sol qui ne produit que du grain rétréci sera toujours une semence imparfaite , et demandera d'être remplacé par du grain tiré d'une véritable terre à froment.

11 est du reste certain que, dans les plantes comme chw les animaux , la force et la faiblesse, la santé et la maladie, ne se transmettent pas seulement à la première génération , mais encore aux suivantes, et que ces dispositions ne sont changées que peu à peu , à l'aide d'autres influences.

Un changemenlde semencea toujours un mauvais succès , lorsqu'on n'y procède pas avec la plus grande circonspection. Il faut en particulier veiller a ce que la nouvelle semence soit exempte de graines de mauvaises herbes, parce que sans cela elle pourrait introduire dans les champs quelque espèce de plante nuisible qui jusque alors y aurait été inconnue , par exemple la marguerite dorée ou chrysanthêtne des bléi ( ehry saut ht muni segetum ).

Si l'on ne sait pas comment nettoyer les

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semences de certaines graines de mauraises herbes, ce peut être un motif de tirer celles-là de quelque autre lieu où le grain ne contienne pas de ces mauvaises semences.

Quelques semences possèdent pendant long-temps leur force de germination , pourvu seulement qu'on les conserve avec soin ; d'autres au contraire la perdent promptement , et peuvent à peine la retenir au delà d'un an. Si l'on recherche quelles sont les semences qui la conservent le plus long-temps , on trouve que ce sont les plus parfaites seulement, et que les imparfaites et maladives perdent plus tôt cette faculté.

C'est là-dessus que repose principalement l'avantage que présente, dans plusieurs espèces de plantes, une semence vieille sur une nouvelle. Les plantes ne sont procréées que par des germes sains, lesquels ne sont pas privés de la place et de la nourriture qui leur est nécessaire par d'autres plantes avortées , plantes qui d'ailleurs ne viendraient point à maturité ; et la récolte n'est point exposée à ces maladies dont le germe est dans le grain de semence, comme c'est le cas de la carie du blé. Mais, à cet égard , il faut bien connaître la nature de chaque espèce particulière de végétaux. Des grains qui ont atteint leur perfection peuvent se conserver très long-temps : on a vu des provisions de grains qui s'étaient conservées depuis un temps immémorial dans des caves taillées dans le roc, et qui avaient ensuite été découvertes par hasard, se trouver encore propres à être employées pour semence. Mais pour cela il faut peutêtre une séparation absolue de tout contact avec l'atmosphère et de toute humidité. A la manière ordinaire, les grains ne se conservent pas aussi long-temps ; cependant on prétend avoir trouvé encore propre à la végétation du froment de cinq ans et du seigle de trois. Dâns la pratique, on préfère presque universellement le froment qui n'a qu'un ou deux ans , parce que, grâce à la circon-

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stance dont nous venons de parler, il est le plus souvent à; tfabri de la carie.

Pour le seigle , la plupart des cultivateurs sont d'une opinion différente, et préfèrent les semences nouvelles , parce que, s'ils en employaient de vieilles, ou tout au moins qui eussent plus d'un an , ils croiraient devoir semer plus épais , et que, en effet , sur une même quantité de semence, il lève un moins grand nombre de plantes. Au reste , comme celles-ci sont d'autant plus saines , et que, selon la manière ordinaire de semer, elles se trouvent cependant toujours en trop grand nombre, l'on n'a point à redouter que les semailles soient trop rares. La semence des légumes se conserve très long-temps. Toutes les graines à huile se conservent pendant maintes années, pourvu que les vers ne s'y mettent pas ; on donne même à la semence de lin vieille une préférence décidée; tandis que, au contraire, pour le chanvre, on recommande la nouvelle.

La semence du trèfle se conserve très bien pendant deux ans; elle perd à la troisième et devient tout à fait inefficace à la quatrième. Thaer dit avoir semé avec succès de la graine de spergule qui avait sept ans. Les propriétés de chacune des semences qu'on emploie en agriculture demanderaient à être développées par des essais, et parla réunion des expériences qui ont jusqu'ici été faites à leur sujet.

Comme presque toutes les meilleures espèces de grains se conservent du moins jusqu'à la seconde année , il est , sans aucun doute, avantageux d'avoir une provision de grains de semences pour plus d'une année. Il est bien entendu cependant que l'on ne doit pas conserver des grains d'années où ils n'ont pas acquis leur perfection. Mais si, dans de telles années , le cultivateur a une provision de semence de l'année précédente, l'avantage en est d'autant plus grand , et le cultivateur peut se regarder comme heureux en comparaison de ses confrères.

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11 est d'une grande importance de nettoyer soigneusement la semence de toutes les graines de mauvaises herbes qui peuvent s'y trouver mélangées, ainsi que de tous les grains imparfaits qui s'y rencontrent. On opère cela :

I. En soumettant la semence au vertement, en la jetant en l'air ( comme eela se pratique dans certains pays , pour séparer le grain d'avec sa balle et la poussière ) ; on ne choisit alors pour semence que le grain qui est allé le plus loin. Cela peut aussi être fait par le moyen d'un ventilateur, espèce de moulin qui sépare le grain plus pesant du plus léger et des mauvaises semences.

II. Par le moyen de cribles , dont il faut avoir une variété, percés de trous de toutes les gradations. Les semences de mauvaises herbes qui sont plus petites que la semence, et les grains avortés de celles-ci , sont séparés par le crible qui , au contraire, retient les grains bien nourris. D'autres semences étrangères qui se trouvent plus grandes que le grain qu'on cherche à nettoyer sont retenues par des cribles qui laissent passer celui-ci.

III. Par le lavage, en jetant la semence avec de l'eau dans des cuves où on les brasse ensuite. On enlève alors toutes les choses hétérogènes et les grains légers qui surnagent. On peut, par ee moyen mieux que par d'autres , se débarrasser de la graine de moutarde, sénevé ou rave sauvage , de marguerite dorée et de plusieurs autres plantes. L'on comprend d'ailleurs qu'aussitôt après cette opération il faut étendre le grain, qu'on a ainsi passé dans l'eau, en couche mince, afin de le faire sécher.

Il ne faut pas confondre avec celte opération celle qui consiste à humecter les semences , et à les conserver dans cet état d'humidité, afin d'accélérer le développement de leur germe , et à les épandre bientôt après , afin qu'elles lèvent plus tôt ; cette opération est depuis lons-temps en usage chez les jardiniers.

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On a également recommandé d'employer cette méthode pour les champs proprement dits, surtout lorsque, à l'époque des semailles, la terre est extrêmement sèche : mais c'est dans ce dernier cas surtout que cette méthode est extrêmement dangereuse; car, lorsque, la sécheresse continuant, toute humidité est enlevée au germe qui natt , il faut nécessairement que ce germe, ou la jeune plante qui en est sortie , sèche -, et il eût été incomparablement mieux que la semence fût demeurée en terre dans son état primitif et sans germer, jusqu'à ce que la pluie vint lui donner la vie. Il est vrai que, si l'humidité arrive à propos , cette opération peut très bien réussir, et la semence ainsi humectée prendre les devants sur celle qui ne l'a pas été ; mais l'avantage ne saurait contrebalancer les dangers attachés à cette opération : ce moyen ne doit tout au plus être mis en œuvre que lorsque , les semailles ayant été relardées , on n'a plus à redouter que le grain se ressèche en terre.

SEMER SOUS RAIES. ( Agricult. ) C'est semer avant de labourer , de manière à ce que la graine soit recouverte de toute l'épaisseur de terre que renverse la charrue, épaisseur qu'on peut assez exactement arbitrer à moitié de la profondeur du sillon , c'est à dire communément à deux pouces, car on pique moins à ce dernier labour qu'aux autres. ( Voy. l'art. Semailles. )

SEMEUR. (^nV?w//.)0uvrier chargé de répandre la semence. ( Voy. au mot