AVANTAGE DE L INSTRUCTION GÉNÉRALE

L'enseignement, l'inslruclion, dira-l-on, ne fait qu'une partie de l'éducation, de cet ensemble d'habitudes, bonnes ou mauvaises, d'où résultent les opinions et les actions des hommes. On n'en saurait douter; mais l'éducation, les habitudes naissent des institutions, et les institutions sont l'ouvrage des hommes. Les nations qui demeurent incultes, barbares, ne créent que des institutions barbares comme elles. Elles en ont de meilleures quand elles sont plus instruites , quand elles entendent leurs vrais intérêts , quand la nature de chaque chose et les résultais probables de chaque mesure leur sont connus. Il n'est aucune nation qui soit jamais parvenue à ce degré d'instruction ; mais elles en ont approché plus ou moins, et elles ont prospéré eu proportion.

Les lumières qui concourent au perfectionnement de l'esprit humain sont diverses et ne sont pas toutes également avancées. Les anciens Grecs avaient porté les beaux-arts à un degré de perfcciion qui n'a pas été surpassé ; mais ils n'avaient que des idées imparfaites ou fausses sur l'économie des nations. Les Anglais modernes sont prodigieusement avancés dans ce qui a rapport aux arts utiles ; il est douteux qu'ils le soient auiant que les Américains des États-Unis dans lu politique pratique, puisqu'ils gémissent sous le fardeau d'un clergé oppresseur et d'un pxirlemenl qui, au lieu de représenter les intérêts nationaux, ne représenle en réalité que les intérêts du privilège'. C'est faute d'avoir su apprécier l'imporiauce de nos diverses connaissances que l'on a donné le nom de civilisation à quelques-unes d'entre elles seulement, et que l'on a, comme J.-J. Rousseau, calomnié les sciences et les lettres. Ou s'est plaint de ce que les hommes savaient, et il fallait se plaindre de ce qui manquait à leur savoir. Ceci n'est pas une opinion purement théorique : elle a la sanction de l'expérience. Les cantons où se trouvent de bonnes écoles primaires four-

• Depuis que ces lignes ont été écrites rarislocratic anglaise a montré (fu^ellc avait fait de grands progrès en politique, et elle a su accorder de bonne grûce toutes les réformes qu^elle n'aurait pu refuser plus longtemps sans danger pour la tranquillité publique. La réforme parlementaire a été profonde; la liberté religieuse a pénétré dans les élections. Et si J.-B. Say avait pu prévoir que l'économie politique obtiendrait à son tour, de ce parlement privilégié^ son bill de réforme; s'il avait été témoin, comme nous, de ce triomphe des inléréu nationaux dans la législature anglaise en même temps que de la défaite réitérée de ces mêmes intérêts dans une assemblée élue par le suffrage universel, il aurait peut-être exprimé une opinion plu» ou moins niodifié». [Not€ de l'éditeur.)

Hissent peu d'occupaiioDs aux tribunaux criminels ; et parmi lés gens repris de justice, la très grande majorité ne sait pas lire.

Hais quelles sont les connaissances qu'il convient à la société de répandre, et quels sont les meilleurs moyens d y réussir? Voilà des questions que la nature des choses sociales peut aider à résoudre.

Les choses peuvent nous servir par les propriétés qui sont en eUes et non par ce qui n'est pas en elles. Veau peut être réduite par la chakur en une vapeur élastique ; voilà une vérité dont nous avons tiré grand parti. Les anciens croyaient et professaient que la zone torride n'était pas habitable. Ce n'était pas là une de leurs connaissances , c'était une de leurs erreurs ; elle ne leur a été d'aucune utilité. Nous nous eu sommes débarliasses; et avec de meilleurs moyens d'observation , nous avons appris, non-seulement que la zone torride est habitable , mais que l'on peut en tirer dos biens précietix. Dans la morale , pareille obseiTaf ion peut être faite. Le$ hommee dans leurs actions consultent leur intérêt, ou ce qu'ils imaginent être leur intérêt. Nous ne risquons pas grand'chose en admettant cette proposition comme v^die -, mais si nous nous imaginons qu'îlt sacrifient ordinairement leur intérêt particulier à Tintérêt général, celte eri enr pourra nous devenir funesie. La vérité nous est utile, même quand elle peut nous être désagréable. L'erreur est dangereuse , même quand elle peut nous flatter.

Vous sentez, messieurs, qu1l n'y a point dlnslruction à apprendre ce qui n'est pas vrai ; on n est instruit qu'en proportion du nombre de vérités qu'on >ait. Rajouterai qu'il ne s'agit pas d*enseigner des opinions pour enseigner des vérités, car les opinions peuvent être fausses. Beaucoup d'opinions sont fondées, je le sais ; leur vérité peut *^ appuyer sur des preuves incontestables ; mais a^ors ce ne sont plus seulement des opinions qu'on enseigne ; ce sont des vérités.

L'observation , l'expérience , voilà la base de toutes les connaissances humaines. Mais la vie est si courte, nos forces sont si bornées, que les observations et les expériences de chaque individu seraient peu de chose, s'il ne les syoutait à. celles qui ont été précédemment acquises. Grâce à la parole, ou à l'écriture qui est la peinture de la parole, nous faisons notre profit des idées acquises avant nous. Chaque génération s'avance dans la vie, riche du dépôt des connaissances humaines qu'elle accroît et transmet aux générations suivantes ; celles qui leur succèdent l'augmentent à leur tour, jusqu'à un terme qu1l est impossible d'assigner. Et comme une erreur cache presque toujours une vérité, le savoir des hommes s'augmente tout