DES FINANCES PUBLIQUES EN GÉNÉRAL

cher avec le siècle et de se concilier Topinion. L*einploi de la force bruiale ne servirait plus, ou plutôt gâterait tout et tarirait la source des tributs.

Ces considérations feraient supposer qu'un régime constitutionnel met une nation à Fabri d'une mauvaise administi*atiou financière. Mais quand l'administration a rendu une dépense inévitable, une représentation nationale peut-elle se dispenser de l'acquitter ? Quand le ministère n'est pas soutenu par une inflexible probité, en même temps qu'il ne trouve pas dans la constitution politique un appui suffisant contre les exigences des gens en crédit, on voit se renouveler l'infâme trafic commencé en Angleterre sous le ministère de Robert Walpole * ; l'autoiité entraîne la majorité des votes par des caresses, des places^ des faveurs, de l'argent même ; et tandis qu'autrefois on se procurait de l'argent à Taide des soldats , et des soldats avec de l'argent, on s'est procuré des impôts par le moyen d'une législature, et des législateurs dociles à l'aide des impôts.

Cependant on rencontre des consciences moins aisément maniables ^ le public ne peut pas être acheté, et son opinion a toujours un certain poids ; il faut donc employer concurremment d'autres moyens encore que ceux que donne la corruption. On fait usage d'un certain art dans le choix des questions que l'on soumet aux assemblées délibérantes, dans la manière de présenter ces questions, de les soutenir*. On alanne les esprits faibles par la crainte des bouleversements qui peuvent compromettre leurs personnes et leurs propriétés ; on leur persuade que l'unique moyen de conserver la tranquillité publique est de fortifier l'autorité, et qu'il est impossible que l'autorité soit forte sans quelques abus dont on a soin de dissimuler l'étendue et les dangers. Les hommes dont la vue est courte en politique ne s'aperçoivent pas qu'un abus est un vice interne, une maladie qui ronge le corps politique et amène tôt ou tard les désordres qu'ils se flattaient d'éviter. Il serait facile de prouver que tous les bouleversements arrivés de nos jours remontent à un malaise intérieur que l'on pouvait prévenir, ou auquel on pouvait porter remède *, et quant à ceux qui pensent qu'un gouvernement fort peut seul mettre à l'abri des désordres intérieurs, qu'ils songent aux désordres qu'ont entraînés le gouvernement fort de la Convention nationale et le gouvernement fort de Bonaparte ^ et qu'ils jettent

• Voyez Goldsmith's Hittory of England; Lelter 55.

* Voyez rexcellent Trailé de la tacUque des anemblées légisialives %i \%% so^ phismei poiiUqucs, par Jércmie Benlham ; 2 vol

374 HUITIÈME PARTIE. - CHAPITRE If.

les yeux sur les États-Unis, sur un pays dont ïe gouvernement est sans argent, sans troupes, sans gendarmes, et qui n*est jamais troublé.

Rien ne simplifie les finances comme Téconomie dans les dépenses publiques. Ce sont les grosses dépenses qui donnent naissance aux inventions fiscales, aux éditsbursaux qui fatiguent, écrasent et soulèvent les peuples. L'art de la finance n'est difficile que parce que Tart d'économiser n'est pas connu. Un gouvernement accoutumé à manier de grosses sommes devient de plus en plus prodigue et avide ; de là des ressources artificielles , des abus, qui ne peuvent se soutenir qu'à Taide de la déception et de la corruption politique ; et comme il faut étoufier les plaintes qu'excite toujours un système vicieux, on voit communément des lois oppressives et la vermine des espions et des délateurs marcher à la suite du désordre des finances.

Voulez-vous que l'impôt soit payé avec exactitude et bon cœur? Qu'il n'excède pas les besoins réels de rRtat, et que chacun soit à portée de se convaincre de la fidélité de son emploi. « Je suis convaincu, dit judicieu- « sèment Verri *, que si le produit des impôts avait toujours été sagement a employé , le public regarderait cette charge comme une dette sacrée ; « quiconque chercherait à s'y soustraire partagerait la honte encourue « par un homme qui , s'étant uni volontairement à quelque association « particulière , se refuserait à supporter sa part des dépenses de la soie ciété après en avoir partagé les avantages. »