CHAPITRE V

Influence de la civilisation sur la population.

Vous vous rappelez, messieurs, que je vous ai prouvé, par le raisonnement et par les faits *, que la production est toiiyours proportionnée au degré de civilisation et de lumières des nations. Et comme il nous est prouvé maintenant que la population est en raison de la production, noud devons trouver que les hommes sont partout d'autant plus nombreux qu'ils sont plus éclairés et plus civilisés. C'est en eflet ce que TexpérienCe nous fait observer en tous lieux.

Les hommes les plus bas dans Téchelle de la civilisation semblent être les habitants de TAusiralie, ou Nouvelle-Hollande. Le voyageur Pérou, qui fit le voyage de découverte que le gouvernement français ordonna en Tannée 1800, les représente comme plus rapprochés de la brute que de rhomme. Aussi leurs peuplades sont-elles excessivement clairsemées sur ce vaste continent. Jamais nos voyageurs n'aperçurent que quelques hommes épars çà et là; et souvent ils parcoururent de vastes étendues de pays sans en rencontrer un seul *.

Est-ce la faute du pays? nullement; car c'est sur ce même continent que les Anglais ont fondé la colonie de la Nouvelle-Galles du sud, où se trouvent Botany-Bay et le port Jackson; et comme ils y ont apporté leur civilisation et leurs arts, la population de ces établissements va croissant d'une manière surprenante. Sur une terre où quelques misérables indigènes mouraient de faim en faisant la chasse aux araignées, aux chenilles et aux lézards pour s'en repaître, il y avait déjà, en 1815, 13,000 Anglais à demeure, bien habillés et bien nourris.

En 1818 on y comptait 22,000 personnes, et en outre 40 mille bêtes à cornes, 7â mille bêtes à laine, 32 mille cochons, et 33 mille chevaux *.

» I" partie, chap. 26.

* Voyage de Péron, tome I, page 463.

^ Journah of an Expédition^ etc., by John OxUy, London.