DE L'INFLUENCE DE LA CONSOMMATION

rier d'alors que deux siècles plus l«rd on y fabriqc'^rait pour des millions de eiiactni di*. ces aiUicies, il aurait répondu : Ehlau Pom de Dieu, qui Ui achètera:

Il n'aurait pu cru'n e que pîns tard cinquante mille métiers seraient pcpétuellement occup»^s û fai. e des li^sus de soie, ni surlout que i.« majeure partie de la niaiièr." p em^ere serait recueillie dans le pays. îi aurait regarde (Vun air éb«;ùi i'houime qiû l(>i an aii prédit cjr'il pitrlirait chaque niaii'i de Pari> (ijur quinze à v'.u^t *nille franc^ de feuitles impriini»es, cbar^iBes \\*t poriei* aix citoyens 0(t tonte la I rance les nouvelles de la poVutq'-e ou des :n'iSî .ju j pUisieiTS ceniaines <«c vuitui*es publiques sortil'aient ei euirera«e li dans c(»iie capitale tous les jours de Tannée, cl qu'il n'j' aurait pas. («.ms ces euvicons, de petit mai*cband , ni même de villageois, qui voyac;vâi auL ement qu'eu carrosse. Tels sont pourtant les faits que nou< avun!> vous les yeux. Pourquoi? parce que la nation française ebi daub ui>c i^'.::^e uuaJoiî f^ue ou terops d'Henri IV; et qu'est-c^ qui cai*actërise «x.ie l'î ei'ence (le situation? C'est que de nos jours cette nation produit ei cou^^ mr.)e plus qu'elle ne faisait «'\loi*s.

Quelles exchmiaii jt^^ n'eût pas faites un négociant de ce temps-là, si on Idî eût dît que le* co •• ei'Cj procurerait des denrées de boucbe absolumeni î.Jconî)ue T.; :î , ménie l'e no"' , des deurées dont on consommeraît, dans ce raéme p:>y^, n ; 5 j à 60 lulllions cbaque année, coma^e le café, le lîié, le c;iru »; que l'o:. ./>sorberait pour ceiU «uillion- de sucre; pour 64 mîllfius de t:<b;iC3 , U'u)>e her >e que l'on iei*ait entrer en poudre dan^ le nez. ou eu Alliée dans la boucbe? Quel fermier aurait supposé que l'on verr;iit; deux siècles plus- îard dos cîiamps immeuses de po;raies de terre. (Vrne raciïie faiineuse, iticon ne à ses conlemporains co • e a ses ancéi^e^. et d ut i^:* nv.fi-irail bientôt une fraude partie c'«s Iia');lai)t^ ùe I Eurû;)e ? que .1 ; très cliamps *.'e p'aïUo- oléa^^inenses rép.- .driijp.it cîaiis \'\j> apparJe.ienls une lumière qui remplacerait cnlle i'.u jv i.r? N s produits a ?nuel> oiit ^>eut-ôlre quad* uplé en valeiîr repui? ileu:; tv ?is a» s; et à rîu*qi»rt épocjue i-e ces ileux cents années, on a to«'j.j»!r> pu ci o* e que la France éîail approvlNiouoée de tout, et qu'il était impossible d'augmenter sa production saiis qu'il y eût surabondance et impossibilité de vendre.

Coml)fen ne vend-on pas de produits immatériels de plus qu'on ne faisait! Un lliéàire n'esl-d pas une véritable manufacture où Ton débite au public assemblé un produit qu'il consomme à l'instant même qu'on le loi présente? Sous François I«', temps où l'on n'avait pour spectacles que

212 SEPTIÈME partie; - CHAPITRE IV.

quelques mystères exéculës sur des tréteaux , pouvait-on se figurer qu'à Paris , trois siècles plus tard , douze a quinze mille personnes jouiraient tous les soirs du plaisir du spectacle ; que les théâtres mettraient en jeu vingt arts différents, et que des produits matériels nouveaux trouveraient leurs débouchés dans des productions immatérielles nouvelles également? Dans tous les cas oit le vendeur ne donne à l'acheteur, en échange de soa argent, qu'un plaisir, une saiisfaciion, et non une denrée matérielle, c'est un produit immatériel qu'il lui vend, et le prix qu'il en pbii^enji,n'eçjt^pas moins substantiel et ne lui fournit pas moiiï^x^ué des prbd^ji^' niftériels les moyens de se rendre acquéreur d'un nonycçiii.^rodliit qui , sans cela, n'aurait pas pu se vendre. ^ » '

Si noas jugeons de l'avenir par le passé, combien n'esi-il pas de besoins nouveaux et de produclions nouvelles qu'il nous est impossible de prévoir î Je suis même tenié de croire que la multiplication des produits aura lieu avec un progrès accéléré, en raison du grand mouvement qui s'est opéré dans les arts et dans les sciences de notre temps, mouvement dont nous ne faisons encore que commencer à apercevoir les résultats.

Vous voyez, messieurs, que les gains que procurent les produits immatériels offrent un immense encouragement aux produclions de tout genre. Leur consommation n'a point de bornes ; car le besoin qu'on a de leurs produits s'étend à mesure qu'une nation devient plus civilisée. C'est un encouiagement bien plus important que celui que présente la consommation de quelques riches qui ne produisent rien et qui ne servent qu'à consommer à la place des producteurs auxquels ils ont été substitués. Smith nomme les uns comme les autres des consommateurs improductifs; mais entre eux se trouve une fort grande différence. Le producteur immatériel a rendu un service, a donné une valeur à la société en échange de ses profits. Mais ceux qui fondent leurs consommations sur des abus ne donnent rien au peuple en dédommagement de ce qu ils en reçoivent.

— Ils donnent, dira-t-on , de l'argent pour prix de ce qu'ils consomment.

— Ce n'est pas là la question. Je ne demande pas quel dédommagement ils donnent au marchand pour la marchandise qu'ils lui achètent. Je demande quel dédommagement ils donnent au contribuable pour la pension qu'ils reçoivent. Ils n'occasionnent même pas un surcroît de demande, de consommation ; car s'ils ne dépensaient pas le montant de leurs pensions, les contribuables le dépenseraient à leur place.

On ne saurait donc approuver Malthus lorsqu'il représente les consommateurs improductifs comme utiles par leur consommation.