CONSOMMATIONS FAVORABLES AUX PRODUCTEURS

de comparaison enlre de pauvres manouvriers et d'opuleiils propriétaires; mais enlre des hommes qui exercent dans deux pays difiTërenis des professions analogues, et.qui forment, dans Tun comme dans l autre, le fond de la population. Chaque \illage, dans les uns, me préseule un aspect général d'aisance et de propreté que je ne trouve point dans beaucoup de nos provinces. Des arbres et des fleurs ornent le devant des maisons et sont garantis par des barrières ou des treillages ; les fenélres sont vitrées; les conlreveuis, les porles, sont peints à Thuile, et celle pcinlure, renouvelée de temps à auire, est loujoiii's fiaiche et sert de préservatif pour les bois. J'entre, nou dans une pièce servant tout à la fois de cuisine, de chambre à coucher, et peut-êlre d'clable ; mais dans une pièce propi'e et rangée , meublée de chaises , de tables et d'armoires. Si Ton y voit des vases, des tasses, de la vaisselle, ce ne sont point des poïeries grossières, mais des faïences légères et c jmmodes. Si je passe dans une chambre à coucher, j'y trouve d'aulres meubles encoie : peut-éire une pendule et un tapis de pied, mais à coup sûr des matelas et des couveriures sur les lits, des rideaux et une cheminée prèle à recevoir du feu.

Dans ses repas, la famille consomme une nourriture saiue et suffisamment abondanle, de la viande fréquemment , des légumes et une boisson forîifiante.

Autour de la maison, une cour, un jardin, bien tenus, une élable, des animaux de basse-cour, les ouiils de la profession qu'on exerce, de bonne qualité et en quantité suflisante. Toutes ces choses sont des produits dont la consommation esl plus ou moins leule et qui se renouvellent lorsqu'il en est besoin. Beaucoup de ces produits sont les fruits de rinieiligence et de l'activilé de la famille, comme les plantât ions, l'arrangement, la propreté, les animaux , les légumes , etc. Elle en est à la fois pi oductrice et consommatrice ; mais beaucoup d'aulres choses sont le fruit d'une industrie étrangère à la famille, parce qu'elle-même est industrieuse dans ^u profession , et qu'elle crée des valeurs dont elle achète les produits du maçon, du charpentier, du menuisier, du peintre, du vitrier, du serrurier, du meunier, du savonnier, de l'épicier, du manufacturier et du marchand, qui ont fabriqué ou procuré les faïences, les éloffes, tous les produits qui meublent la maison et vélissent la famille.

Or tous ces objets, ou au moins la plupart, sont inconnus dans l'autre village, dans ce misérable amas de chaumières qui, malgré la faveur da climat et quelquefois de la situation, est néanmoins peuplé d'habitants qui, par leurs besoins et leurs travaux , sont plus rapprochés de la condition

des bétes que de celle des hommes ^ Calculez ce que l'un de ces villages offre d'encouragements à la production comparativement à l'autre, et de combien de consommations et de jouissances une population , souvent nombreuse, est privée*!

Si nous rcmonions de la classe des simples ouniers à celle des petits bourgeois et même à la bonne bourgeoisie, et si nous comparons les douceurs dont elle jouit avec celles que se procure la classe riche , combien ne frouverons-nous pas de produits qu'elle ne consomme point et qu'elle pourrait consommer si elle produisait davantage ! La difficulté est de produire, répète-t-on ; eh ! c'est cette difficulté qu'il faut apprendre à vaincre; c'est manquer d'industrie que d'être arrêté par les difficultés ; il faut agir de sa tête aussi bien que de ses bras et de ses jambes, et, quand on est pourvu de facultés par la nature, ne pas s'abandonner à l'indolence. Il n'y a presque pas une ferme en France dont le produit ne pût être considérablement augmenté, si son propriétaire s'informait des progrès les plus récents de l'agriculture , et s'il travaillait à introduire dans sa terre les améliorations éprouvées dont elle serait susceptible. Au lieu de s'informer, de s'instruire , et ensuite d'agir jusqu'à ce que les améliorations soient exécutées, il préfère végéter dans l'oisiveté d'une petite ville , sans augmenter ses revenus, ses consommations, ni, par une suite nécessaire, celles de toutes les personnes qui tiennent à lui.

Yoilà quelles sont , dans la plupart des nations , les classes où la consommation pourrait prendre un développement immense, si elles deve-

* Dans les pays où les contributions publiques peuvent être accrues en raison de Faisance qu'annoncent les habitations , Taffiche de la misère est une sauvegarde contre les impôts ; mais souvent aussi la misère des gens de la campagne est le fruit de leur apathie et du mauvais emploi qu'ils font de leurs facultés. L'église et le cabaret en neutralisent une partie ; mais c'est surtout l'intelligence, l'économie et l'activité qui leur manquent. Il n'y a pas de famille de villageois, quelque indigente qu'elle soit, qui ne pût tenir propres et rangés les abords et l'intérieur de son habitation.

* Un villageois cruellement tourmenté de douleurs rhumatismales vint me consulter un jour sur les moyens de se soulager. Je lui conseillai de mettre un gilet de flanelle sur sa pe^u. Il ne savait seulement pas ce que c'était que de la flanelle. « Retournez alors une de vos vestes de laines et portez-Ià sous votre chemise. — Comment, répliqua-t-il, pourrais-je porter une veste de laine sous ma chemise, moi qui n'ai jamais eu de quoi en porter une par-dessus? » Et son village tout entier était dans le même cas.

CONSOMMATIONS FAVORABLES AUX PRODUCTEURS. 2i9

naient plus industrieuses et plus productives ; si Ton avait le talent et Factivité nécessaires pour faire un utile emploi des capitaux qu'on amasse obscurément et qu'on perd ensuite dans d'aveugles confiances , dans de folles entreprises, ou dans le gouffre des fonds publics.

L'habitude contractée par les consommateurs de se servir de produits bien faits oblige les fabricants à contracter l'habitude de les bien faire ; et cette habitude a d heureuses conséquences pour les producteurs aussi bien que pour les consommateurs. J'ai vu des ouvriers anglais à qui l'on disait : Je ne vous demande pas de terminer cet objet avec tant de soin\ et qui répondaient : // ne dépend pas de moi de travailler autrement. C'est cette habitude qui a assuré longtemps aux [iroduits anglais une préférence marquée dans l'étranger. J'ai vu au contraire les meubles d'acsgou fabriqués à Paris ne pouvoir se vendre dans les pays lointains , et les commandes qui en étaient venues d'abord ne point se renouveler, parce que la confection de ces meubles était négligée; les tiroirs, les cloisons des commodes et des secrétaires, et en général les parties cachées, étaient faits de bois trop léger ou trop peu sec , à peine raboté ; l'acajou dont ils étaient revéîus était tellement mince, qu'il n'avait guère que la consistance d'un papier collé sur du bois. Il s'y manifestait des boursoufflures avant que les meubles fussent rendus à leur destination. C'est ainsi que le goût exquis qui se montrait dans le dessein de ces meubles, le poli et la beauté des bois extérieurs, la beauté et la richesse des ornements de bronze, qui auraient assuré à la France un commerce où elle ne pouvait redouter aucune concurrence, ont été des avantages perdus par la mauvaise exécution des détails secondaires ; et les détails secondaires étaient mal exécutés, parce que les consommateurs français étaient trop peu connaisseurs ou trop peu difficiles.

Cette insouciance des consommateurs nationaux est d'autant plus contraire aux exportations , que les consommateurs étrangers mettent une importance nécessaire à la bonne qualité des produits. Ils leur reviennent plus cher à cause de la distance et des frais de commerce. Ne pouvant pas les renouveler souvent , ils ont besoin qu'ils durent plus longtemps. Ils veulent que l'on puisse les monter et les démonter facilement, car ils n'ont pas ta facilité de les envoyer chez le marchand pour les réparer. Des producteurs qui font des produits imparfaits par la raison quïls doivent aller au loin et que les consommateurs ne pourront pas se plaindre, ne reçoivent pas de plaintes, en effet , mais aussi ils ne reçoivent pas de com-

mandes. Pour avoir des débouchés étendus et constants , il faut servir bien et à bon marché.

D'un aulre côté, quand les consommateurs , comme il arrive quelquefois en Angleterre, préfèrent des formes disgracieuses, des dessins contournés et d'un vieux goût, les producteurs, forcés de leur complaire, perdent une partie des talents qui assurent des succès. Si leur nation s'eu contente, nous ne sommes pas en droit de nous en plaindre; mais il nous est permis de remarquer que le mauvais goût des consommateurs gûte celui des producteurs et nuit à retendue de leurs affaires'.

Vous voyez, messieurs, que, sous le rapport de la nature des produits, les consommateurs peuvent être plus ou moins favorables aux intérêts des producteurs en général. Vous voyez que toutes ces consommations supposent une production qui les rende praticables. Je n'entre point ici dans l'examen des causes favorables à des résultats vivenjent souhaités par tous les amis de l'humanité. Qu'il nous suffise, quanta présent, de savoir que , dans l'état où se trouve la très grande majorité des peuples de la terre, ce ne sont pas les consommateurs qui manquent à leurs producteurs. Seraient-ce des institutions favorables à leur instruction générale, et d'où naîtrait un plus grand développement des goûts et des facultés des hommes?