CHAPITRE V

Aiialogiedes produits iimnalériels avec tous les autres.

Vous voyez, messieurs, que futilité, sous quelque forme qu’elle se présente, est la source de la valeur qu’ont les choses ; et ce qui va vous surprendre, cette utilité peut être créée, peut avoir de la valeur, et devenir le sujet d’un échange , sans avoir été incorporée à aucun objet matériel. Un fabricant de vitres met de la valeur dans du sable; un fabricant de draps en met dans la laine ; mais un médecin nous vend futilité de son art sans qu’elle ail été incorporée dans aucune matière. Cette utilité est bien le fruit de ses études, de ses travaux', de ses avances ; nous l’achetons en achetant son conseil, nous la consommons en exécutant ses ordonnances ; et cependant celle utilité qui a eu sa valeui*, qui a été payée par les honoraires offerts au médecin, n’a jamais paru sous une forme sensible; elle a été un produit réel, mais immatériel ; car, si le médecin a ordonné un médicament, ce médicament est un autre jiroduit, fruit de l’industrie du pharmacien, et qui est l’objet d’un autre échange différent du premier.

Pour vous faire mieux entendre l’analogie qui se trouve entre les produits immatériels et les produits matériels, je vous ferai remarquer que ces derniers (les produits matériels) varient par des gradations insensibles quant à leur forme, à leur étendue, à leur durée.

Ne nous attachons en ce moment qu’à celte dernière propriété : la durée.

L-iie maison, de la vaisselle d’argent, des meubles solides, sont des

f'RlvMIKKK l'AMTir,. — CllAPITKf; V

produils li es durables ; des ëloHes le soiil moiirs ; des légumes, des li uils, le sont moins encore. Cependant celte diflérence de durée n’altère en rien leur qualité de produits: tous sont des portions de richesses proportionnées à leur valeur. Un cultivateur de la vallée de Montmorency retire annuellement , de la vente de ses cerises, une somme tout aussi réelle que celle que le propriétaire d’une portion de la forêt de Montmorency retire de la coupe de ses bois. La quotité seule de la somme en fait la différence, et si les cerises produites valent plus que les bois, les cerises présentent la plus grande richesse produite. Cependant, entre l’instant de la maturité de ce fruit, et l’instant où il faut qu’il soit consommé, il n’y a pas grand intervalle ; tandis que des bois qui servent à élever de solides charpentes , sont des richesses qui dureront longtemps. Mais cette circonstance de la durée n est à considérer que par le consommateur; c’est à lui de voir s’il veut préférer une jouissance dont la durée sera courte, à une autre jouissance qui, sans lui coûter davantage, durera plus longtemps. Sous le rapport de la production , la quotité de l’utilité produite ne jieut être déterminée que par le prix que les hommes y mettent. C’est ce prix qui mesure I avantage que le producteur en retire.

Puisque, sous le rapport de la production, la durée du produit n’est d’aucune considération pourvu que la valeur y soit, descendons de produits en produits, de ceux qui se consomment nécessairement peu d’instants apres qu’ils sont complètement créés, à ceux qui se consomment nécessairement a l’instant même de leur création, et nous verrons qu’une représentation theatrale, par exemple, est un produit qui peut différer de la production territoriale par sa durée, puisque sa valeur ne peut sc conserver pardela l’instant de la représentation, mais qui n’eu diffère pas sous les rapports qui en font un produit : je veux dire la propriété de satisfaire un de nos besoins, de gratifier un de nos goiils, d’être susceptible d’appréciation Pi de pouvoir se vendre. Des acteurs se réunissent pour vous offrir le résultat de leurs travaux et de leurs talents; vous vous réunissez de votre cAlé à d’autres spectateurs, pour leur donner, en échange de cet agréable produit, une somme qui provient elle-même des productions auxquelles

vous, ou vos parents, avez pris part. C’est un échange comme tous les iuures.

Adam Smiili et fraulresôconomistesoui refuse aux produits immatériels le nom de pioduils, et au travail dont ils sont le fruit, le nom de travail piodm tif. Ils se fondent sur ce que ces produits devant être consommés à mesuie et n ayant aucune durée, ils ne sont pas susceptibles d’accumula-

DES PRODUITS IMMATERIELS.

Ce dernier motif est fondé sur une erreur, ainsi que vous le verrez plus 3

tard, lorsque je vous entretiendrai de la formation de nos capitaux*.

D’ailleurs, accumule-t-on mieux des produits qui ne sont pas de garde, comme les fruits, auxquels on ne refuse pas d’être des produits ?

Enfin une valeur, parce qu’elle a été consommée, en a-t-elle moins été produite? La plupart des produits de l’année ne sont-ils pas détruits dans l’année ? Dit-on d’un homme qui a vécu sur son revenu, qu’il n’a point eu de revenu, par la raison qu’il ne lui eu reste rien?

Vous voyez doue bien, messieurs, qu’on n’est pas fondé à soutenir que des choses produites, vendues et consommées, ne sont pas des produits, l»arce qu’il n’en reste rien.

La doctrine de Smith sur ce point ne permet pas d'embrasser le phénomène de la production tout entier. Elle range dans la classe des travail-

« ^ leurs improductifs et regarde comme des fardeaux pour la société, une

foule d’hommes qui, dans la réalité, fournissent une utilité véritable en échangé de leurs salaires. Le militaire qui se tient prêt à repousser une agression étrangère, et qui la repousse en effet au péril de ses jours ; l’administrateur qui consacre son temps et ses lumières à la conservatiou des lU'opriélés publiques; le juge intègre protecteur de l’innocence et du bon droit ; le professeur qui répand des connaissances péniblement recueillies ; cent autres professions qui comprennent les personnes les plus éminentes en dignités, les plus recommandables par leurs talents et leur caractère personnel, ne sont pas moins utiles à la société, et satisfont des besoins qui, pour la nation, ne sont pas moins impérieux ijuc le vêtement et h* couvert le sont pour chacun de nous.

Si quelques-uns des services ainsi rendus ne sont pas abaiidonacs à une concurrence assez étendue, s’ils sont payés au-dtdà de leur valeur, c’esi par dés abus dont nous ne devons pas nous occuper ici. Sans doute il y a des travaux improductifs, mais ceux auxquels on met un prix librement consenti et qui vaudraient le prix qu’on y met quand même on aurait la faculté de le refuser, sont des travaux productifs, de quelque peu de durée que soient leurs produits.

D’après la manière de voir des auteurs qui refusent de reconnailre des

La scienc<vel le talent d’un médecin , d'un chirurgien , d’un professeur, ne sont-ils pas des capitaux acquis et cpii donnent nu revenu? Les leçons orales qu’ils ont reçues, n’ctaicnl cependant attachées à aucun produit matériel.

l’IlKMlKRK PAHllK. — CHAJ^ITRK VI.

produits immatériels, les artificiers qui préparent les feux qu’on doit tirer le lendemain dans un jardin public, sont des travailleurs productifs, tandis que les acteurs qui préparent la représentation d’une belle tragédie, sont des travailleurs improductifs. Certes, si nous pouvions juger de la richesse produite et consommée dans ces deux occasions , autrement que par le prix que l’on consent a la payer, nous penserions que les acteurs qui ont préparé la représentation théâtrale, en raison du talent qu’elle suppose; en raison de la durée de la représentation , du long souvenir qu’on en consenera; en raison de la délicatesse et de l’élévation des sentiments qu’elle aura fait naître, que ces acteurs, dis-je, ont été des travailleurs plus productds que les artificiers qui ont préparé les gerbes , les fusées et les tourbillons d artifice qui se sont dissipés en fumée.

Si j’ai insisté sur ce point, messieurs, c’est que des hommes de beaucoup de mérite et d’esprit, parmi lesquels je citerai MM. Ricardo en Angleterre et Sisniondi en fiance, ont adopté la manière de voir de Smith; ce qui, je croîs, a empêché ces estimables écrivains de bien voir et de bien décrire le phénomène de la production et de la disti ibution des richesses dans la société , ainsi que je vous le prouvcïrai plus tard. Tous les principes se tiennent et se confirment l’un par l’autre. Ne regrettez pas le temps que vous passez et l’attention que vous donnez à des explications fort simples en apparence , et qui pourraient même quelquefois paraître superflues à ceux de mes auditeurs qui ne prévoient pas les grandes conséquences que je dois en tirer par la suite.

Nous avons mi ce qui constitue les produits; mais nous ne connaissons

point encoie les moyens qu’on emploie pour produire. Ils seront l’objet des recherches qui vont suivre.