CHAPITRÉ IV

Dr ee qu'il raiii entendre par la prodiiolioii des riehesses

Après nous être formé de justes idées des mots richesses, valeur, utilité, nous aurons quelques facilités pour apprendre comment se produisent les richesses.

Déjà vous entrevoyez qu’en donnant de l’utilité aux choses, ou bien eu augmentant l’utilité qu’elles ont déjà , on augmente leur valeur, et qu’en augmentant leur valeur, on crée de la richesse. Ce n’est pas la matière de la chose que 1 on crée, que l’on produit. Nous ne pouvons pas tirer du néant un seul atome de matière ; nous ne pouvons pas même en faire

Il entrer un seul dans le néant; mais, nous pouvons tirer du néant des

qualités qui font que des matières sans valeur auparavant, en acquièrent

î une, et deviennent des richesses. C’est en cela que consiste la production

en économie politique; c’est là le miracle de l’industrie humaine; et les

choses auxquelles elle a donné ainsi de la valeur se nomment des produits.

Lorsque Ion considère principaleineni en elles la farulié qui leur a été

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Si PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE IV.

communiquée de pouvoir acquérir d’autres objets par le moyen d’un échange, on les nomme des valeurs'.

Pour créer des produits, ne pouvant en créer la matière , l’action de l’industrie est nécessairement bornée à séparer, transporter, combiner, transformer les molécules dont ils se composent. Elle change l’état des corps, voilà tout, et, par ce changement d’état , elle les rend propres à nous servir.

Il suffît de regarder autour de soi pour apercevoir partout des produits de rindustrie et des exemples de ses opérations.

Le sable est une matière dépourvue de presque toute valeur. Un verrier en prend, y mêle delà soude, expose ce mélange à un feu violent qui en combine les parties, et en fait une matière homogène, pâteuse, qu’à l’aide de tubes de fer, on souffle en larges bulles. On fend ces bulles, on les étend ; on les laisse refroidir graduellement ; on les coupe ensuite dans différentes dimensions, et il en résulte ce produit transparent , étendu , qui , sans empêcher la lumière du jour de pénétrer dans nos maisons , ferme l’accès au froid et à la pluie. Qu’a fait en réalité, pour la richesse , ce manufacturier de vitres? Il a changé du sable, et d’autres matières de peu de valeur, en un produit qui a beaucoup plus de valeur. Et pourquoi met-on un prix à ce produit? c’est à cause de rulililé dont il est , de l’usage qu’on en peut faire pour fermer les croisées.

Voyez un chapeau de paille d’Italie : je ne pense pas que la valeur de la matière première d’un de ces chapeaux s’élève au-dessus de quelques sous. Une adroite industrie natte cette paille avec tant d’art, qu’elle en fait un des plus jolis articles de la parure d’été de nos femmes, et trouve le moyen d’en élever la valeur quelquefois au-dessus de plusieurs cen* laines de francs.

Un cultivateur prend des semences, des engrais, les met dans une espèce de creuset que nous nommons un champ^ un fonds de terre , et à la suite de certaines opérations que l'expérience lui a enseignées, il se trouve que les sucs contenus dans la terre et dans ses engrais, joints à ceux que lui fournit l’atmosphère , se changent en végétaux , en fourrage. Ensuite, à l’aide d’un instrument que j’appellerai une brebis ou un mouton , ce

* Par extension, les gens d’affaires nomment valeurs les écrits qui portent une promesse de livrer des valeurs réelles; ce qui donne à des papiers une valeur représentative et permet, dans certains cas, de les employer à acheter des choses ayant une valeur intrinsèque.

DE LA r>RODl CTlüA DES RICHESSES. «t.

im;me cultivateur modifiera les particules qui composent son herbe, et il eu fera de la laine.

Le nouveau degré d’utilité, d’aptitude à pouvoir servir, que les matériaux acquièrent à chaque nouvelle opération , augmente leur valeur et indemnise le cultivateur de ses frais ou de ses peines.

Un fabricant de draps achète la laine de ce cultivateur, la dégraisse, la

carde, la fde, en fait un tissu, qui, après avoir été foulé, coloré, tondu, forme les babils qui nous couvrent. ’

D’autres personnes ont procuré au hthricant de draps une matière colorante, de l’indigo, par exemple, qu’elles ont été prendre aux grandes Indes, ou aux Antilles; ces personnes, que nous appellerons des commer- •:ants, ont fait subir à l’indigo une opération (que nous appellerons un tramport), opération qui l’a mise sous la main du fabricant, et a procuré ainsi, a ce dernier, la possibilité de s’en servir. Le commerçant , comme vous voyez, a, par cette opération , changé la situation de la matière nommée •ndigo; et son industrie a reçu sa récompense par l’augmentation de valeur qui en est résultée pour cëtte marchandise.

Cest par l’industrie de toutes ces personnes que vous jouissez de l’avantage de porter un habit de drap bleu; et, quoique leurs opérations soient prodigieusement variées , cependant vous apercevez qu’elles sont foutes analogues en ceci , que ces hommes industrieux , ou ces industrieux \ pour les désigner par un seul mot, ont tous pris leurs matières premières dans un certain état, pour les rendre dans un autre état où ces mêmes matières ont acquis un degré d’utilité et , par suite , un degré de valeur qu’elles n’avaient pas auparavant.

Il y a même, entre plusieurs d’entre eux , des analogies plus fortes Lorsqu’un teinturier mélange dans une chaudière de l’eau , de l’alun , de

’ Plusieurs auteurs ont, au lieu du mot industrieux, adopté le mot industriel.

Letle dernière terminaison , dans notre langue, semble réseivée aux adjectifs ;

c est ainsi qu on dit : les arts industriels , pour exprimer les arts qui dépendent

fie industrie, comme on dit les qualités superficielles, pour les qualités qui ne

•ennent qu’a la superficie; mais quant aux hommes qui ont de l’industrie, il me

sem e que I on fait mieux de les appeler des industrieux , de même que l'on

nomme ambitieux , les hommes qui ont de l'ambition. Il convient d’avoir deux

mots plutôt qu'un seul pour exprimer deux idées. Tel est le sens dans lequel je

« ai employés l'un et l’autre dans mon Traité, longtemps avant que l’on songeât a I un nu à Pautrë.

Ni

PKKMIKKK PAHTIK. — CIIAPiTIU: IV.

rintligo et d’autres drogues, n’exerce-t-il pas une industrie analogue à celle du cultivateur qui, suivant les procédés de son art, mélange de l’eau, des engrais, des sucs que lui fournissent la terre et les airs ? Le teinturier favorise ses combinaisons à l’aide de la chaleur d’un fourneau ; le cultiva- 'leur se sert de la chaleur du soleil. Le teinturier confie son étoffe à sa chaudière , comme le cultivateur confie ses semences à son champ. Enfin l’un comme l’autre retirent de leurs opérations des matières qui valent plus que lorsqu’elles y sont entrées.

La technologie, ou description des arts et métiers, considère l’art en lui-même, étudie ses moyens, perfectionne ses procédés; réconomie politique considère l’industrie dans ses rapports avec les intérêts de ceux qui la cultivent, et avec les intérêts de Ja société. C’est elle qui nous découvre quelle est la véritable mine qui répand ses richesses dans l’univers. C’est par le moyen de l’industrie que deux livres de laine de 4 fr. deviennent une aune de drap de 40 francs. Calculez , si vous pouvez , les valeurs ainsi créées par l’industrie sur la surface d’un vaste pays bien cultivé ; sur ses navires, sur ses canaux, sur ses routes ; dans ses ateliers, dans ses boutiques, dans l’îtitérieur de ses maisons, et jusque dans ses galetas !

Pour faire d’un semblable calcul un essai , entre mille, et avec le degré d'approximation dont ces matières sont susceptibles , essayons , par plaisir, de compter la valeur créée par une seule profession, par une des plus modestes, celle qui s’occupe exclusivement de nos chaussures.

On croit que la France actuelle contient 32 millions d’habitants. Supposons qu’un quart de ses habitants ne mettent jamais de souliers ; ce qui paraîtra bien fort à nos provinces du Nord , où l’on ne connaît pas les sabots , et où personne ne va les pieds nus. Il restera 24 millions de personnes, petites ou grandes, hommes ou femmes, qui portent des souliers’ Admettons encore qu’elles en usent, le fort portant le faible, 4 paires dans l’année. Si cette évaluation est trop forte pour certaines chaussures armées d’une respectable cuirasse de fer, elle paraîtra faible pour ceux qui portent des souliers plus légers et qui en changent plus d’une fois par mois. Voilà donc 96 millions de paires de souliers que la France doit produire chaque année ; car je ne pense pas qu’elle en reçoive de l’étranger aucune quantité qui soit digne d’entrer en ligne de compte.

Ce n’est pas tout. La France fournit des souliers aux étrangers qui séjournent chez elle ; elle en envoie quektue peu en Angleterre. Elle en envoie dans presque toutes les colonies, surtout des souliers de femmes,

DE LA HKüDLCllO.N DES KICHESSES.

aux Ëtals-LIiiis de l’Amérique, et jusqu’aux grandes Indes. Si nous comprenons dans la fourniture de souliers, les bottes et tous les genres de chaussures, même les souliers de salin brodé que nous envoyons aux dames noires d’Haïti, nous pouvons porter la confection totale des chaussures qui résultent de ce genre d’industrie, à cent millions de paires.

Je ne crois pas exagérer en estimant que, dans chaque paire, le cordonnier augmente la valeur de son cuir et de son étoffe de 3 francs; et voici sur quoi je me fonde. Il faut être habile ouvrier pour faire une paire en deux jours; et un ouvrier de métier ne gagne pas moins de 30 sous par jour, même dans nos provinces reculées. Il gagne bien davantage dans beaucoup d’endroits, surtout dans les villes ; mais aussi il y a des chaussures dont la façon est fort simple. Il faut que les unes compensent les autres.

Cent millions de paires à 3 francs font 300 millions. Voilà donc une valeur égale à celle qui réside dans 300 millions de nos francs, ou ce qui revient au même, dans 1 million 230 mille kilogrammes d’argent, laquelle valeur se trouve annuellement produite et. répandue dans la société par les seuls cordonniers de France ; car je ne vous ai point parlé des valeurs produites par le tanneur, par le chamoiseur, par le fabricant d’étoffes, de I ubans, etc., qui ont fourni aussi des matières premières aux cordonniers.

Or, quelle valeur en or et en argent pensez-vous que produise l’Ainél ique entière, c’est-à-dire, les mines réunies du Pérou, du Brésil et du Mexique? Suivant l’auteur auquel on accorde le plus de confiance sur ces matières, le Nouveau-Monde au commencement du siècle fournissait anmiellemem :

17,000 kilogrammes en or, et 800,000 en argent

valant en somme ronde 234 millions ; tandis que les seuls cordonniers de f rance produisent annuellement 300 millions de fi'ancs! Si vous crovez le calcul exagéré, diminuez-en ce qu’il vous plaira. Il nous restera toujours une assez belle idée de ce que produisent les mille professions qui «‘omposent la société. C’est faire injure à l’industrie de la vieille Europe, que de la comparer aux mines du Pérou.

Et qu on ne s’imagine pas que la valeur qui est dans l’argent que foui*nissent les mines, soit une valeur plus précieuse que la valeur qui réside dans des chaussures. L’un et l’autre équivaut à ce qu’elle peut acheter; si

* Ht MBOLUT, Essai politique sur fa Nouvcfle Espagne, loiiie IV, p. 2IS

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huit ITaiics en argent valaient plus (pie liuit francs en souliers, Irouvcrailon des acheteurs américains qui voulussent donner huit francs en métal jtour obtenir huit francs en marchandise?

Bien des gens s’imaginent que la valeur de 8 francs en métal est supérieure à celle de 8 francs en marchandise, parce qu’elle est plus durable et e multitude d échangés successivement i mais une valeur ne se multiplie pas en changeant de mains, pas plus qu’une partie de café de dix mille francs ne vient à valoir cent mille francs après avoir été vendue dix fuis. L’argent des mines n’est produit qu’une fois, de même que les chaussures ; il procure une fois des profils aux personnes qui font tiré de la mine, affiné, frappé j mais passé le moment de celte première production, il ne procure plus de nouveaux profits et ne met pas un sou de valeur dans le monde. On ne peut l’acquérir qu’en donnant en échange de nouveaux produits; ce sont alors ces nouveaux produits qui donnent des bénéfices, et non plus le métal que l’on acquiert par leur moyen. Non, messieurs, et la suite vous le prouvera de reste, la plus riche mine du Jtexique, en mettant dans la circululion 30 millions eu argent cette année, ne les y met pas plus d’une fois; cl si elle produit 30 nouveaux millions l’année prochaine, c’est parce qu’elle y verse de nouveau métal : l’ancien ne procure, aujourd’hui aucune nouvelle valeur

Quand je vous ai dit que c’est l’utilité des produits qui en fait la valeur, vous avez dû comprendre que je donnais à ce mot utilité la signification la plus étendue. Si Ion me disait que la garance, findigo, l’alun, ne sont propres à satisfaire directement aucun de nos besoins, (|uc nous ne pouvons nous en servir ni comme d’une nourriiure, ni en guise d’ornement, et que néanmoins ces matières ont de la valeur; je répondrais qu’elles sont utiles au teinturier; qu’il en fait usage pour teindre scs étofïes; qu’elles senent à colorer les vêtements que nous portons, et que leur utilité,

quoique ayant besoin d’être jointe à fulililé des élofles, n’en est pas moins réelle.

Le foin, le fourrage, no sont point iminédiatcmcnl à notre usage; mais

ces denrées ont pour nous le méi ite de nourrir les animaux qui nous servent.

Lest cette utilité indirecte et médiate, qui fait la valeur des effets de commerce, des conti*ats de rente, qui par eux-mêmes ne servent à rien, mais procurent ce qui peut servir. C’est elle qui fait la valeur d’une terre labourable. La terre labourable ne nous sert pas directement, mais elle sert à nous procurer du blé qui est d’un grand usage.

DES PKÜDI lis IMM.\TÊHIELS. » 87

De là , la valeur de toutes les matières premières dans les arts ; et par matière première, il faut entendre, non-seulement les matières brutes qui n’ont reçu aucune façon, mais des produits déjà fort élaborés que l’on n’achète que pour leur faire subir de nouvelles préparations. Le coton est une matière première pour le üleur, bien qu’il soit déjà le produit de deux entreprises successives : celle du planteur d’Amérique, et celle du commerçant maritime qui le fait venir en Europe. Le fil de coton, à son tour, est une matière première pour le fabricant d’étoffes; et une pièce de toile de coton est une matière première pour l’imprimeur en toiles peintes. La toile peinte elle-même est la matière première du commerce du marchand d’indienne ; et bien souvent l’indienne n’esi qu’une matière première pour la couturière qui en fait des robes , et pour le tapissier qui en fait des meubles.