ABLS DES BANQUES DE CIRCULATION

monnaie ? c’est-à-dire d’une marchandise divisible au point de se proportionner à rimporlance de toute espèce d’achats, et 'qui convienne infailliblement au possesseur de la marchandise dont on a actuellement besoin.

Pour que la valeur d’un billet de confiance se soutienne, il faut donc (ju’il puisse procurer à son propriétaire de la monnaie. Nulle autre valeur ne peut remplacer celle-là, parce qu’elle possède des qualités qui ne se rencontrent pas dans une autre marchandise. Si nul autre gage ne peut servir au même degré, les immeubles ne peuvent donc servir de gages. Un manufacturier reçoit des billets en paiement de ses marchandises; mais si, au lieu d’argent, il ne peut recevoir qu’une terre pour son billet, comment avec celle terre paiera-t-il ses ouvriers, des ouvriers qui attendent leur salaire pour acheter le dîner de leurs enfants? Si la monnaie peut être remplacée par des billets, les billets à leur tour ne peuvent être remplacés que par la monnaie.

Ces principes, que j’ai amplement développés, mais en d’autres termes, dans mon Traité d' Économie politique (part. D%ch. 30, § 3), expliquent pourquoi diverses banques agricoles, dont l’essai a été fait à différentes époques presque dans tous les pays, se sont écroulées plus ou moins rapidement.

En 1780, l’impératrice de Russie créa une banque d’emprunt destinée à prêter sur hypothèques, aux propriétaires d’immeubles, des assignats qu’ilsélaient autorisés à faire circulercomme de la monnaie, et qui devaient être remboursés àbureau ouvert. Malgré la solidité de la garantie, la banque a été hors d’état de les acquitter comme elle l’avait promis, et maintenant les assignats russes sont devenus une monnaie forcée, qui circule pour beaucoup moins que sa valeur primitive concurremment avec le cuivre.

Ce qu’une banque pourrait prêter avec beaucoup d’avantages pour l’industrie agricole, ce serait son fonds capital; car la valeur n’en appartient pas aux porteurs des billets. C’est la propriété des actionnaires, qui peuvent, s’ils le veulent, lui donner celle destination, et qui savent à quelles conditions ils l’engagent. On ne saurait douter, que si les 90 millions qui composent le fonds capital de la banque de France, au lieu d’avoir servi à des conquêtes désastreuses, eussent été prêtés aux agriculteurs français, avec hypothèque sur leurs biens, à la charge par eux d’employer ces avances en améliorations et de les rendre par petites portions d’année en année, on ne saurait douter, dis-je, qu’il n’en fût résulté d’immenses avantages pour l’industrie agricole. Les rentrées annuelles faites à la banque lui auraient fourni les moyens de fertiliser chaque année do nouveaux fonds de

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^'8 troisième partie. - CHAPIIRR XIX.

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