CHAPITRE XXL

Des billets à ordre, des lettres de change, et du change avec l'étranger.

Je ne considère ici, messieurs, les billets à ordre et les lettres de change que comme signes représentatifs des monnaies.

Lorsqu’on doit une somme dont l’échéance n’eslpas arrivée, on souscrit en général, au profit du créancier, un billet payable au moment où la dette sera exigible. Si le billet était intransmissible, il ne remplirait pas l’office de monnaie; mais la personne au profit de qui il est souscrit, pouvant le passer à l’ordre d’une autre, peut s’en servir, si cette dernière personne y consent, pour effectuer un paiement; il remplit donc l’office de monnaie.

Ainsi fait une lettre de change, qui est un mandai fourni, comme vous savez, messieurs, sur une autre personne habitante d’une autre ville. L’objet des lettres de change est analogue à celui des virements de parties, des compensations de valeurs dont je viens de vous entretenir; mais c’est une compensation de deux valeurs situées en des lieux différents. Si un habitant de Paris doit une somme à un habitant de Bordeaux, et si un autre habitant de Bordeaux doit à un autre habitant de Paris, il n’est point nécessaire de faire voyager la somme de Paris à Bordeaux pour acquitter la première de ces dettes, et de la faire revenir de Bordeaux à Paris pour acquitter la seconde. Ces transports d’argent entraîneraient des frais et des risques que l’on peut éviter par le moyen des lettres de change. L’habitant de Bordeaux à qui l’on doit, fait une lettre de change sur son débiteur de Paris. L’autre bordelais achète cet effet de commerce, et en fait remise à son créancier de Paris. Celui-ci en reçoit le montant chez le débiteur parisien, et cette double dette est acquittée sans qu’il y ait eu aucun envoi d’espèces.

On sent que le commerce, en approvisionnant les différents lieux du globe, a des valeurs à recevoir partout. Pourquoi m’est-il dû à Bordeaux? c’est parce que j’y ai envoyé quelqu’une de ces marchandises que Bordeaux

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TROiSIKME PARTIR. ~ CHAPITRE X\I.

osi forcé de tirer de Paris : des livres, des montres marines, des bronzes

dorés, des modes. Pourquoi un autre nét,wiant doit-il à un bordelais? '

c’est parce que celui-ci lui a adressé des vins, des denrées d’outre-mer,

des marchandises, en un mot, que l’on peut, avec avantage, tirer de Bor- v

deaux.

Si je fais le commerce en grand , je peux même avoir contracté une dette à Bordeaux, en y donnant des ordres pour expédier des eaux-de-vie à Hambourg. J’ai dès lors des lettres de change à tirer sur Hambourg, et des remises à faire à Bordeaux. D’autres négociants, à la suite d’autres affaires, peuvent avoir besoin d’acheter mes lettres de change sur Hambourg, et d’autres encore peuvent m’eu fournir sur Bordeaux.

Toute la valeur des lettres de change naît de la monnaie qu’elles donnent la faculté de toucher quand leur échéance sera venue. Elle est modifiée par trois circonstances :

1° La certitude plus ou moins grande <iue la lettre de change sera acquittée à son échéance;

2“ L’éloignement de son échéance;

3® Le lieu où le paiement devra s’opérer. '

Peu de développements suffiront pour vous faire sentir pourquoi ees trois circonstances influent sur la valeur de la lettre de change.

Dérivant toute sa valeur de la somme de monnaie qu’elle peut procurer, il est évident que le risque de ne pas recevoir la somme ôte du prix à la lettre de change pouf celui qui en fait l’acquisition. Aussi ne négocie-t-on qu'à des conditions moins favorables ce qu’on appelle, en termes de commerce, du papier peu solide.

Plus l’échéance de la lettre de change est éloignée, et moins elle vaut, puisque la faculté de disposer de la valeur réelle qu’elle promet est reculée en proportion. Celui qui paie comptant une lettre de change, avance une portion de son capital jusqu’au moment où ce capital lui sera restitué par l’acquittement de la lettre. H est donc naturel qu’il retienne, sous le nom d’escompte, sur le prix qu’il en donne, l’intérêt de cette avance. ^

Enfin, le lieu où la lettre de change doit être payée n’est pas indifférent à ceux qui veulent en faire l’acquisition, et conséquemment n’est pas étranger au prix qu’ils y mettent. Si j’ai des payements à effectuer à Bordeaux, il ne me convient pas de prendre du papier sur Lyon ; d’autres personnes peuvent être dans le même cas, et le papier sur Bordeaux sera plus recherché et plus cher que le papier sur Lyon.

Des circonstances du même genre infiuent sur la valeur qu’ont à Paris