DE QUOI SE COMPOSENT LES TRAVAUX DE L'INDUSTRIE

les moyens d’exécuter celte production ; telle est l’origine d’une entreprise industrielle.

Son exécution exige le concours de plusieurs personnes cl de plusieurs laleuls. L’enlrepreneur est obligé d’apprendre les procédés de l’art qu’il veutexerccr,elces procédés sont fondés sur des connaissances scientifiques quelquefois 1res relevées. Pour mettre eu œuvre la soie, la laine ou le coton dont on veut faire une étoffe , il faut que des hommes quelconques aient acquis par des expériences et des éludes la connaissance de la manière dont se comportent ces matières lorsqu’on les file, lorsqu’on les lisse, lorsqu’on les plonge dans la teinture ; il faut que quelqu’un ail eu des connaissances en mécanique pour imaginer les machines au moyen desipielies on exécute ces divers travaux , et des connaissances en chimie pour diriger l’emploi des matières colorantes, des mordants, de tous les ingrédiens nécessaires pour teindre et apprêter les étoffes. Que ces opérations soient simples ou qu’elles soient compliquées, on conçoit que l’art est fondé sur des connaissances, et ce sont ces connaissances que j’appelle de la science aussi longtemps qu’elles n’ont pour objet que les connaissances ellesmêmes, et de la science appliquée chaque fois que l’on montre ou que l’on apprend l’usage qu’on peut eu faire pour rulililé des hommes.

On sait tout cela par routine, dira-l-on ; un ouvrier, ou même un chef d’atelier n’ont aucun besoin d’être chimistes ou mathêmaticieiis, pour fabriquer une étoffe. J’en conviens ; mais si ces connaissances n’avaient pas été trouvées par quelqu’un, si le dépôt n’en existait pas dans la mémoire des savants ou dans les livres qu’ils ont composés, les fabricants n’en auraient jamais fait usage. Ils peuvent fort bien ne savoir que la partie des sciences dont ils ont absolument besoin ; cette partie n’en est pas moins une connaissance scientifique, et cette partie n’a souvent pu être portée à ce point-là , que parce que des chimistes, des physiciens , des géomètres de profession, ont étudié le système complet de ces connaissances, et ont saisi les rapports de chaque loi naturelle avec les autres.

La science qui dirige les opérations de rindiistrie est donc une partie essentielle des facultés industrielles. Aussi voyons-nous peu d’industrie chez les nations où les sciences sont négligées.

H est même probable que l’industrie déclinerait là où les études scientifiques cesseraient d’être florissantes. Supposons un moment que les savants et les livres scientifiques que nous possédons fussent tout-à-coup anéantis, les arts iraient quelques temps par leur propre impulsion, mais ils tomberaient bientôt dans une routine aveugle. Les bonnes théories

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venaiu à mau(|uer, oa méconaaîlrail peu à peu les lois de la aaiure ; ou perdrait lexplication des laits les plus simples, sans qu’on eût aucun moyen pour la retrouver ; les méthodes dégénéreraient graduellement, en passant d’une main grossière dans une autre main grossière, parce qu’elles cesseraient d’étre perpétuellement rectifiées par les principes scientifiques qui leur servent de base. •

Le n est point une supposition gratuite. Certains procédés se sont perdus t»ondant la barbarie du moyen-âge, et il a fallu les découvrir de nouveau. Il y a même quelques restes de fai t antique qui existent sans que nous sachions comment on a pu les exécuter ; des ciments inaltérables ; de certaines peintures à fresque, retrouvées à Thèbes en Égypte , sans aucune altération dans les couleurs, après une durée de trois mille ans ; des obélisques immenses d’une seule pièce, taillés, transportés et dressés, sans que nous puissions deviner comment on s’y est pris pour y parvenir. Nous «‘cliouei ions si nous tentions actuellement d’incendier les vaisseaux ennemis par un feu qui brûlait dans l’eau, comme on y parvenait au moyen du feu grégeois; et je doute quun de nos ingénieurs entreprît, avec des tniioiis, de mettre le feu ù une Hotte qui viendrait assiéger Marseille ou le Havre, comme Archimède lit à Syracuse.

Je conviens que les découvertes de nos sciences ont été si importantes, les pi ogres de nos arts si rapides dans d’autres routes, que nous avons bien vite, en dépit de quelques pertes, excédé de beaucoup l’industrie des anciens. Si les plus éclairés d’entre eux, si Archimède ou Pline se promenaient dans une de nos villes modernes , ils se croiraient environnés de miracles. L’abondance de nos cristaux , la grandeur et la multiplicité de nos miroirs, nos horloges publiques , la variété de nos étoffes, nos ponts de 1er, nos machines de guerre, nos batiments de mer, notre gaz lumineux, toutes choses dont ils ne pouvaient avoii* aucune idée, les surprendraient au dernier point. Ils ne parviendraient jamais à s’expliquer comment on .1 pu s y prendre pour produire ces résultats ; et lorsqu’ils entreraient dans nos ateliers, une foule de procédés de détail exciteraient en eux un étonnement continuel.

Jfais, si les sciences se perdaient, tout le reste se perdrait par degrés. Bientôt les mêmes besoins ne pourraient plus être satisfaits pour le même prix. L avantage de les consommer serait successivement ravi, tantôt à une liasse de citoyens, tantôt à une autre; cette quantité d’utilités qui, en s échangeant les unes contre les autres, font la vie du corps social, disparaîtraient par degrés, et l’on retomberait datis la barbarie.

DK Ql 01 SE COMPOSENT LES TUAVALX DE L'INDI STFUE. y:î

Cette vérité n’avait point échappé à Bacon, qui a eu la gloire de les entrevoir presque toutes. Ce passage du Novum Organum scientiarum est beau ; il vaut la peine de vous être cité, et je ne suis pas fâché de m’appuyer sur ce grand témoignage dans une opinion où je n’ai été précédé par aucun de ceux qui se sont occupés d’économie politique. Ils ont tous regardé les savants comme des travailleurs improductifs.

« Il est, dit Bacon, trois genres comme trois degrés d’ambition. La « première est celle des hommes qui veulent jouir d’une supériorité ex- <( clusive : c’est la plus vulgaire et la plus lâche. La seconde est fambilion « des hommes qui veulent rendre leur patrie dominante au milieu de fes- « pèce humaine : elle est sans doute plus élevée, mais elle n’est pas moins « injuste. Enfin celle qui s’efforce d’agrandir la domination de fhonime « sur la nature (si c’est là de l’ambition) est la plus saine et la plus au- « guste de toutes. Or, l’empire de l’homme suc les choses a pour base <c unique les scieiuîes et les arts ; car ce n’esl qu’en étudiant les lois de la « nature que l’on peut parvenii* â s’en rendre maître. »

C’esl ainsi, messieurs, que les sciences sont comme la base des arts industriels et des richesses. L’histoire ne nous présente point de peuple ignorant qui ait été riche et bien pourvu. Il faut pour cela autre chose encore que de la science, ainsi que vous le verrez tout à l’heure ; mais la science est nécessaire ; elle est une condition indispensable de la production des richesses. Un sentiment confus le dit à tout homme médiocrement instruit ; de là , les encouragements et la protection que les sciences rencontrent dans tous les pays civilisés. Mais ce qui n’était que vagueineni entrevu, est démontré par l’analyse.

Les connaissances scientifiques ne suffisent pas, vous disais-je. En eflel, rutilité des choses ne naît pas uniquement des faits et dos lois que les sciences nous découvrent. Dans tous les cours de chimie et de physique , on fait avec de l’oxigène, du magnétisme, de félectricité, des multitudes d’expériences curieuses qui ne produisent pas pour un sou de richesses. L’utilité qu’on en peut tirer ne saurait naître qu’auiant que l’on connaît en même témps quels sont les besoins des hommes, et qu’on sait appliquer telle expérience, qui jusque-là n’esl que curieuse, à satisfaire un de ces besoins. Lorsqu’un physicien d’Italie, M. Voila, découvrit et expliqua le singulier phénomène que présente la pile de Volta, ce ne fut qu’une expérience curieuse. Appliquée par M. Davy au doublage des vaisseaux, elle est devenue extrêmement utile en offrant un moyen de conservation pour les feuilles de cuivre dont on les couvre.

■'t PREMIERE PARTIE. - CHAPITRE VI.

Vous voyez que la production se compose non-seulement de la science ou des notions, mais en outre de l’application de ces notions aux besoins de fliomme. Je sais que le fer peut se forger, se modeler, par l’action du feu et du marteau ; voila la science. Quel parti puis- je tirer de ces connaissances pour créer un produit, dont l’utilité soit telle que le prix qu’on y mettra soit suffisant pour m’indemniser de mes déboursés et de mes peines? Voilà ce qu’enseigne l’art de l’application.

Cette application exige une certaine combinaison intellectitelle ; car il s’agit d’apprécier, non-seulement les besoins physiques de l’homme, mais sa constitution morale, c’est-à-dire, ses mœurs, scs habitudes, ses goûts, le degré de civdisatiou dont il jouit, la religion qu’il professe ; car toutes ces choses influent sur scs besoins, et par conséquent sur les sacrifices auxquels il se résoudra pour les satisfaire.

Or, cet art de l’application, qui forme une partie si essentielle de la production , est l’occupation d’une classe d’hommes que nous appelons entrepreneurs d’industrie. Un horloger est un entrepreneur d’industrie, qui a jugé que les hommes, avec nos usages civils, où les occupations, les repas, les plaisirs, sont réglés par le moment où l’on est de la journée, que les hommes, dis-je, de notre climat et de notre nation, ont besoin d’horloges et de montres ; ou , s’ils en ont dt^à, qu’ils n’en ont point assez pour remplacer la consommation qui s’en fait, ou pour subvenir aux besoins d’une population devenue plus nombreuse ou plus riche ; il juge pour l’ordinaire des besoins par le prix que les choses acquièrent en vertu de la demande ; d s’est instruit des connaissances nécessaires pour l’exercice de son art; il a reuni tous les moyens d’exécution que cet art exige, et il a fait ou fait faire les utiles produits que nous nommons des pendules ou des montres.

Un entrepreneur d’industrie ne peut pas exécuter seul toutes les opérations d’un art , quelquefois très compliqué , et qui exige souvent le secours de beaucoup de bras et un talent d’exécution qui ne peut être le fruit que d’une longue habitude. C’est en cela que consiste la tâche du simple ouvrier. L’entrepreneur met à profit les facultés les plus relevées

et les plus humbles de l’humanité. Il reçoit les directions du savant et il los transmet ù rouvrier.

Los travaux de Touvrier se composent, soit du simple emploi de ses forces musculaires , ou de cet emploi de forces dirigé par son intelligence et par I adresse qui naît de Texercice , et qui constitue ce qu’on appelle le talent do I ouvrier. Le lalrnt nVnlro pour rien dans le travail du simple manouvnor, (le l’homme de peine qui exécute les travaux pour lesquels il