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De là ces règlements de fabrication, qui ne permettaient à aucun fabricant de se frayer une roule nouvelle. Quand les corporations furent supprimées en France , on y portail depuis un siècle ou deux des bouracans , des lirelaiues, des bazins, des gazes qui, pour le tissu, les dessins, les couleurs, n’avaienl éprouvé, depuis leur origine, aucune bonification. Ce n’est que depuis la suppression des privilèges qu’on a fait des tissus beaucoup plus fins et plus variés, que l’on a admirablement combiné la soie, la laine cl le coton, que le goût s’est manifesté dans les dessins, que l'on a employé des couleurs plus solides, des nuances plus variées, que l’on a mis les produits les plus agréables au niveau de toutes les fortunes.

11 n’a pas tenu aux corporations que nous ne fussions privés de tous les arts qui font actuellcmeiU la gloire de l’industrie française et la richesse de la nation. Elles agissaient dans leur genre comme ces ouvriers qui l)riseut les machines nouvelles dans la crainte de n’ètre plus employés. Vous pouvez voir, messieurs, dans mon T raité d’ Économie politique, les réclainaliüüs qu’élevèrent les corporations des villes d’Amiens, de Reims, de Beauvais, qui faisaicnl des étoffes de laine, pour qu’on supprimai la fabrication des étoffes de colon, industrie qui depuis a acquis tant d’éclat et procuré tant de richesses.

Lorsqu’on établit des impressions de toiles peintes, les villes de Paris, de Lyon, de Tours, de Rouen poussèrent des clameurs horribles. Toutes ces industries pourtant , par la force des choses, sont parvenues à se naturaliser, au grand avaulage du commerce intérieur, du commerce d’exportation, et surtout des consommateurs ; et, ce qui est digne de remarque, les anciennes industries, qui se disaient ruinées par ces nouveautés, n’oni cessé de prospérer de leur côté ; phénomène au surplus qui u’a rien de surprenant pour quiconque entend un peu l’économie poUli(iuc*.

* La fabrication des tôles vernies a clé expulsée de France jusqu’à la révo-

m QUATRIÈME PARTIE. - CHAPITRE IX.

Sous le régime des maîtrises, Argand, à qui nous devons les lampes à courants d’air (découverte qui a plus que doublé la quantité de lumière dont nous pouvons, à dépense égale, jouir en l’absence du soleil), Argand fut attaqué devant le parlement par la communauté des ferblantiers, serruriers, etc., qui réclamaient le droit exclusif de faire des lampes. Que ne se faisait-il recevoir de la communauté? dirent certaines gens toujours prêts à justifier le mal qui se fait d’ofiîce. Mais les ferblantiers, juges de l’admission, étaient intéressés à écarter un concurrent redoutable. Esl-cc d’ailleurs une législation bien encourageante, que celle qui force un homme à solliciter des supérieurs si inférieurs à lui, et à perdre dans des démarches pénibles un temps qu’il voudrait donner à son art?

Un habile constructeur d’instruments de physique et de mathématiques de Paris, Lenoir, avait un petit fourneau pour modeler les métaux dont il se servait. Les syndics de la communauté des fondeurs vinrent euxmémes le démolir. Il fut obligé de s’adresser au roi pour le conserver, et le talent eut encore besoin de la faveur

Un fabricant qui sait que le public, s’il n’est pas satisfait de ses produits, ne sera pas mieux servi par un autre dans la même ville, se néglige. Un de nos publicistes a dit avec raison du monopole, en décourageant ceux qu il écarte il rend inhabiles ceux qu^ il favorise. C’est encore là l’origine du déclin, et, par conséquent, l’une des causes de la chute de plusieurs Ëtats, notamment de cet empire d’Orient où s’étaient conservés

hitioa, parce que'lle demande des ouvriers et des outils qui appartiennent à différentes professions , et qu’on ne pouvait s’y livrer sans être agrégé à plusieurs communautés. On remplirait un volume des vexations décourageantes pour les efforts personnels qui ont été exercées dans la seule ville de Paris par 1 effet du système réglementaire; et Ton remplirait un autre volume des succès qui ont été obtenus depuis qu’on a été débarrassé de ces entraves par la révolution.

* En 1756 les corporations d’arts et métiers de Glasgow suscitèrent les persécutions les plus vives à James Watt, dont le nom seul rappelle tous les miracles dont la machine à vapeur nous rend chaque jour témoins ; on voulait faire fermer le modeste atelier où le jeune mécanicien préludait aux découvertes qui ont rendu son nom illustre et qui ont enrichi sa patrie; il fallut que l’université de Glasgow intervînt en disposant en faveur de Watt d’un petit local et en I honorant du titre de son ingénieur. Yoyrs Véloge historique de James ÎKa//, par M Arago. Sole de rédileur.

quelques débris de la civilisation romaine. Sous ces faibles et méchants empereurs, toute espèce d’industrie fut mise en privilège; quelques-unes même devinrent l’apanage des favoris du prince, ou de ses domestiques, ou meme du trône. Aussi l’empire d’Orient nous offre-t-il l’exemple assez rare d’arts entièrement perdus, comme celui de la teinture pourpre. Le prince et sa famille s’attribuèrent le privilège de porter seuls cette magnifique couleur; et pour être plus sûr de son fait, le gouvernement finit par renfermer dans les manufactures impériales les ouvriers qui connaissaient cet art. Dès lors, il acheva de décliner faute de concurrence; et, finalement, fut anéanti avec le gouvernement, de même que le secret du feu grégoisqui enflammait, dit-on, les vaisseaux ennemis sous les eaux.