PROHIBITION DES PRODUITS MANUFACTURÉS

reuscs discordes civiles n’étaient pas venues mêler leur fâcheuse influence àraction vivifiante de la liberté, nous aurions vu se renouveler dans ces quartiers les merveilles de TAmérique septentrionale.

En convenant que la nation prise en masse recueille tout autant de profils d’une vente faite à l’étranger, soit qu’elle lui vende des matières premières ou bien des produits manufacturés, on observera avec raison que les protils que l’étranger nous paiera dans les deux cas ne se distribueront pas à des producteurs des mêmes classes. Si l’on exporte pour un million de laines en balles, il y aura bien autant de profils réalisés par la nation que si l’on exporte pour un million de beaux draps; mais la plus grande partie de ce million se trouvera réalisée par des propriétaires de troupeaux, par des bergers, des tondeurs et autres producteurs du produit brut, et ni les manufacturiers de draps , ni leurs ouvriers, n’en toucheront une obole; tandis que si nous exportons pour un million de draps, il y aura cent ou deux cent mille francs seulement pour la part des fermiers, desbergèrs, des tondeurs, et plus que cela pour les manufacturiers cl les ouvriers’.

Cet elTel est inconleslablo ; mais, puisqu’il y a autant de richesses gagnées parla nation dans l’une et l’autre supposition, la question se réduit à ceci : Dans quelle classe la même somme de richesses procure-t-elle à une nation plus de bonheur ou plus de puissance? Ce n’est plus une ques-

occasioii où nous avions ma! jugé de raclivilé du commerce toutes les fois qu’il n’est pas entravé par des restrictions ou placé sous la main des gouvernements.» I (Vf>yoge au Chili, au Pérou el au Mexique, en 1822, par le capitaine Hall.) Par-

tout le même voyageur avait remarqué les heureux efFels de l’indépendance el i des libres communications.

* Celle démonstration n’était pas praticable pour Adam Smith; elle ne l’est pas davantage pour tous ceux qui n’ont pas fait une analyse complète des agents V, de la production, et qui n’admettent que le travail comme producteur des ri-

chesses. Pour les personnes qui croient que les terres el le simple profil des capitaux ne procurent aux nations aucune nouvelle richesse, toutes les circonstances qui nuisent au plus grand développement du travail sont un mal ; el par une conséquence du même système, qui est celui de Ricardo el de ses partisans, I les efforts du génie qui met dans nos mains la disposition des puissances de la

nature sont un mal. Cette conclusion incontestable, quoique ridicule, montre l'imperfection des doctrines qui y conduisent.

•it>8 Ql'ATUlEME PAUTIE. — CHAPITRE XIV.

tiou d’économie politique , c’esi une question de politique et de morale.

Elle n’est pas susceptible d’une solution aussi rigoureuse que la question

d’economie politique; néanmoins , comme chaque classe se multiplie en

proportion des profits qu’elle fait, et que la classe agricole a une existence

moins précaire que celle qui s’occuiic aux manufactures, je serais porté à

croire (si la liberté d’iuduslric et la marche naturelle des choses n’étaient

pas préférables a tout) que c’est la classe agricole et l’exportation des

produits bruts dont l’extension diîvrait être favorisée de préférence ,

comme étant moins dépendante des évènements ainsi que des caprices des hommes.

En effet, quand le système du gouvernement l-ivorise le développement des entreprises de manufactures, les ouvriers manufacturiers se miiltipbent; mais nulle protection ne peut leur assurer une occupation constante. Les produits manufacturés servent principalement aux vêtements, aux ameublements, aux ornements, aux plaisirs des hommes; or, ces consommations sont moins urgentes que plusieurs autres, et notamment que celle des aliments, qui ne souffre point de remise. Lorsque les circonstances deviennent fâcheuses (dans les temps de disette, par exemple), les consommateurs peuvent supprimer, ou du moins différer l’achat qu’ils font des produits manufacturés, plutôt que d’autres achats; et c’est eu

effet ce qui a lieu parmi les classes peu fortunées, qui sont partout les plus nombreuses.

Aux cessations de demande qui sont occasionnées par les fléaux célestes, il faut ajouter celles qui dépendent des volontés humaines. Une mode qui change laisse une ville entière sans ouvrage. Une guerre qui se déclare, une prohibition prononcée en pays étranger, peuvent fermer

les débouches les mieux établis, et plonger dans la détresse une multi- (itude de hmiilles.

Indépendamment de ces maux accidentels, il en est un qui semble inhérent au système qui fonde la prospérité d’une nation sur la vente à I etranger de ses produits manufactuivs. Cette nation ne peut continuer à obtenir la préférence qu’en vendant à meilleur marché que toutes les autres, et même que les producteurs du pays où elle vend ; ce qui l’oblige a établir dans ses fabrications une économie parcimonieuse qui pèL principalement sur la classe ouvrière , classe subordonnée et où la concurrence des travailleurs les oblige à accepter les plus dures conditions Steuart ne craint pas de conseiller à l’administration d’établir parmi les producteurs une concurrence telle que, diminuant leurs prix à l’eiivi les

AVANTAGE DES IMPORTATIONS

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uns des autres, tte se réduisent à ne gagner que te nécessaire physique^.

Ainsi, après que des populations entières se sont interdit fusage de tout ce qui ressemble à une superfluité, et par conséquent toutes les jouissances intellectuelles, tout ce qui les distingue de la brute , nous venons de voir que l’accident le plus commun, une mauvaise récolte, un changement de mode, peuvent les priver même de cet absolu nécessaire. Il semblerait que les gouvernements ne font pas assez de mal aux nations en leur mettant les armes à la main, et en les obligeant à s’égorger mutuellement; il faut encore qu’elles se fassent une guerre de fuseaux et de navettes, dont le résultat est une privation perpétuelle de tout ce qui adoucit la vie et relève l’humanité ! Est-ce là, je le demande , le résultat qu’on doit se proposer dans l’organisation des sociétés? Jamais le système exclusif ne s’est exprimé avec plus de naïveté.