DE QUOI SE COMPOSENT LES TRAVAUX DE L’INDUSTRIE

Au moyen de celle analyse des fonctions de l’industrie, nous concevrons mieux ce qui a manqué à tel ou tel peuple, ce qui manque à tel ou tel individu pour être parfaitement industrieux.

Adam Smith se contente d’employer le mot de travail pour désigner cet ensemble d’opérations qui compose l’industrie, opérations dont quelques-unes sont purement intellectuelles et d’un ordre très élevé. Ce terme ne paraît pas sufïisant appliqué à tant d’actes si divers; et je n’en fais l’observation qu’en faveur de ceux (jui voudront étudier cet auteur. Ils seront prévenus que partout il applique indifféremment le nom de travail à toutes les opérations que je viens d’analyser. Quant à nous qui , pour répandre une plus grande clarté sur le sujet , nous attachons à préciser l’idée représentée par chaque mot , nous ne donnerons le nom de travail qu’à une même action continuée dans un but déterminé.

En décomposant, j)our ainsi dire, les opérations de l’industrie, et en vous montrant quelles sont les différentes classes de la société qui les exécutent, je n’ai pas prétendu qu’elles dussent néce.ssairement être exécutées par différentes personnes. Un homme peut faire partie de plusieurs |

classes. Lorsqu’un agriculteur ftui des essais de greffe ou de taille des arbres, pour obtenir de plus beaux fruits, il fait des recherches qui augmenteiont ses connaissances, sa science; il cherche à les appliquer à l’usage de l’homme ; et il exécute lui-même ses conceptions. Il est, à vrai dire, pour ce produit en particulier, savant, entrepreneur et ouvrier.

Nous en pouvons dire autant d’un teinturier qui fait des recherches chimiques, ou qui emploie les connaissances qu’il a déjà, pour obtenir, par des mélanges, des couleurs plus vives ou plus solides ; ou qui dirige lui-même sou combustible dans le but d’épargner la chaleur.

C est à vous , messieurs , de faire les applications des opérations productives désignées, à tous les cas particuliers qui s’offriront à vous. L’essentiel est de savoir ce qui constitue les travaux industriels, c’est-à-dire les actes ou les perfectionnements peuvent être introduits.

Je vous ferai remarquer que l’entrepreneur d’industrie est l’agent principal de la production. Les autres opérations sont bien indispensables pour la création des produits ; mais c’est l’entrepreneur qui les met en œuvre, qui leur donne une impulsion utile, qui en tire des valeurs. C’est lui qui juge des besoins et surtout des moyens de les satisfaire , et qui compare le but avec ces moyens; aussi , sa principale qualité est-elle le jugement. Personnellement, il peut se passer de science, en faisant un judicieux emploi de celle des autres; il peut éviter de mettre la main à

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l’œuvre (^n se servaiil des mains iVautrui ; mais il ne saurait se passer de jugement ; car alors il pourrait faire à grands frais ce qui n’aurait aucune valeur. Telle est Fei reur qui ruine le plus sûrement les particuliers et nuit à la prospérité du pays.

Aussi, tout ce qui tend chez un j)cuple à reclilier le jugement, à donner généralement de justes idées de cliaque chose, est favorable à la producduction des richesses. Tout ce qui tend au contraire à fausser les idées, à dépraver le jugement, à faire croire que tels ou tels effets tiennent à de certaines causes qui ne sont pas les véritables, est nuisible à la production, et par conséquent à l’aisance et au bien-être des nations.

Cela nous indique ce que nous devons entendre par les bienfaits de l’instruction. L’instruction d’un peuphî ne saurait être celle d’une académie. En tout pays, la plupart des hommes sont destinés à ignorer beaucoup de choses ; et cela n’est pas un mal ; car si l’on voulait loger dans sa mémoire seulement tout ce qui mérite d’être appris, il faudiail y consacrer son existence tout entière, et il ne nous resterait ni temps ni faculté pour la vie active, (jui est nécessaire si mms voulons arriver à la satisfaction de nos besoins. Ce que l’un ignore, l’autre le sait. On peut suppléer aux connaissances (|u’on n’a pas. Mais l’instruction que rien ne saurait remplacer, celle que nous devons rechercher, celle à laquelle tout le monde peut prétendre, c’est de n’avoir que des idées justes des choses dont on est appelé a s’occuper. Les fausses idées sont un mal positif, parce qu’elles conduisent à des mesures fausses. Souvent dans les campagnes on amène les bestiaux malades pour entendre la messe devant la porte des églises. On ne peut ainsi qu’augmenter le mal. On ferait mieux d’étudier les principes de l’art vétérinaire. On consulte un almanach de sorcier pour savoir si l’on doit se faire saigner; on ferait mieux de suivre un régime plus sobre cl de se faire des règles d’hygiène d’après des observations judicieusement faites.

J’ai fait une fois construire, par entreprise , un four à cuire le pain. A peine le four fut-il déblayé, qu’il s’écroula. L’ouvrier qui s’en était chargé s’imagina que l’oubli de certaines pratiques superstitieuses était la cause de cet accident. Il recommença son ouvrage sans oublier les cérémonies. Aussitôt le four déblayé, il tomba de nouveau , et le maçon fut en perte. Il eut mieux valu pour lui qu’il s’attachât à corriger les vices de la construction de sa bâtisse.

J’ai déjà, dans mon Traité d'économie politique, remarqué que les connaissances scientifiques circulent d’un pays dans un autre plus aisément que les qualités qui font les bons entrepreneurs. Les qualités de ceux-ci