DES EXCOURACEMENTS ET DES PRIMES

Bonaparte désirant que l’on substituât le lin au coton , offrit un million de récompense à celui qui filerait à un certain degré de finesse le lin par des procédés mécaniques. La nature des choses , plus puissante que Bonaparte, avait donné 24 millions de récompense au barbier Ark«rigbi, pour avoir découvert les métiers à filer le colon. Ce duvet, qui croît avec une extrême abondance par toute la zone torride et que la mer nous ap-

porte à moins de frais que le blé que nous lirons de la province voisine, se ploie à toutes les transformations que réclament le v élément de l’homme et la parure des femmes. Il habille le pauvre et le riche , 1 enfance cl la vieillesse ; il sert dans les ameublements-, il reçoit toutes les couleurs cl se nelloic à peu de frais. La moindre économie apportée dans sa fabrication décuplait l’usage que l’on pouvait faire de qualités si nombreuses et si v ariées ; voilà ce que les besoins de la société appelaient et ce qui a fait la fortune d’Arkvvright. Voilà ce que j’appelle un encouragement naturel plus

puissant que ceux que promettent les potentats.

Une production qui ne peut se soutenir que par des cneouragements artificiels cause toujours de la perte à la nation qui les donne : elle n a besoin d’encouragements que parce qu’elle cause de la perte ; et si , an moyen de ces encouragements, le producteur est indemnisé de cette perle, la nation qui paie l’indemnité la supporte à sa place.

Toujours dans l’idée que l’autorité peut donner à f industrie commerciale une direction plus profitable que celle qu’elle reçoit de la nature des besoins, ou ne s’est pas contenté de prohiber certains produits absolument, et d’autres partiellement au moyen des droits d’entrée; on a encouragé l’cttporlalion de quelques-uns par des primes d’exportation , de quelquesautres par des restitutions d’impôts' qui ne sont pas même toujours des droits d’entrée. Les droits d’accise étant fort élevés en Angleterre, notamment sur les verreries, les fabriques anglaises n’en pourraient point vendre à l’étranger si l’on ne remboursait pas ces droits à la sortie. C’est ce qui fait que les citoyens des Etats-Unis paient à Boston 2 sous pièce seulement les mêmes gobelets de verre, sortant des mêmes fabriques, que les Anglais paient 8 sous. « Nous ne pouvons forcer les étrangers à faire emplette « de nos produits, dit Adam Smith ; nous les payons pour qu’ils veuillent « bien nous accorder cette faveur. »

C’est principalement l’Angleterre qui a offert l’exemide de tous ces expédients : et cet exemple a été dangereux , parce que l’Angleterre ayant

' Ce que les .\iiglais appellent drttwbacbs.

«16 UUATKlÊMi; PAIIÏIE. CHAPITRE XX.

en mémo temps prospéré , toutes les personnes incapables de rattacher les effets à leurs véritables causes, n’ont pas manqué de dire qu’elle avait prospéré à cause de ses prohibitions et de ses primes; et elles ont eu soin d’ajouter d’un ton triomphant que c’étaient là des vérités de fait contre lesquelles les raisonnements ne pouvaient rien.

Non, messieurs, ce n’est point une vérité de fait que l’Angleterre ait prospéré à cause de ses primes et de ses prohibitions. La vérité de fait est que l’Angleterre a prospéré parce qu’au total elle compose une nation active, laborieuse, intelligente; parce qu’elle donne à ses travaux une direction utile ; parce qu’elle unit l’audace à la prudence ; parce que ses citoyens, en accordant à une entreprise tous les fonds nécessaires pour en assurer le succès, retranchent toutes les dépenses superflues; parce que si ses lois econonuques sont mauvaises , son administration est en général bonne; 81 son gouvernement est cher, il ne tracasse pas les administrés et les protège constamment; en un mot, l’Angleterre prospère parce que les causes de prospérité sont, chez elle, plus puissantes que les causes de détresse. Le fait qu’il s’agit de constater ici n’est pas que l’Angleterre a prospéré; c’est un fait convenu : ce qu’il fout trouver, ce sont les causes de celte prospérité. Or, il est un peu déraisonnable de raltribucr, non à ce qui peut la foire naître, mais au contraire à ce qui est de nature à en contrarier l’essor.

A l’imitation des fautes de l’AnghUerre , la France paie annuellement pour 10 millions de primes à l’exportation des produits de son commerce et de ses manufactures ; et, grâce à cette dépense, ses voisins jouissent de ces produits à bien meilleur compte iiueles Français. On peut se procurer en Suisse le sucre raffiné en France pour 18 sous la livre de 16 onces, tandis qu’en France elle coûte 2o sous. C’est, dira-t-on, une restitution des droits que l’on fait payer en France quand le sucre est importé. 3Iais pourquoi affranchissons-nous l’étranger d’un droit que nous faisons payer a nos concitoyens? Quand nous exportons nos vins, restituons-nous aux exportateurs l’impôt territorial que .supportent les vignobles?

Si nous ne remboursions pas les droits d’entrée que supportent les sucres, ajoute-t-on, le commerce étranger approvisionnerait seul nos voisins. — Pourquoi dès lors ne prenez-vous pas les moyens de libérer vos sucres des frais de production dont vos concurrents sont exempts? Pourquoi conservez-vous des colonies qui , indépendamment de 23 millions qu’elles coûtent à vos consommateurs, font en outre payer, par vos contribuables, 10 millions de gratification aux consommateurs étrangers? Si les raffiueurs français pouvaient acheter leurs matières premières à la