DES COLONIES

Les hommes en général ont de très grands avantages à recueillir par les communications qui s’établissent entre les difl'éreiites parties du monde. Ces avantages, vous le savez, messieurs, consistent essentiellement dans l’échange qu’ils peuvent faire des productions propres à chaque lieu. Quand cet échange devient facile, les hommes de tous les lieux participent avec moins de frais aux productions de chaque endroit. La navigation a prêté aux peuples un merveilleux secours pour rendre ces communications économiques. Le même poids, le même volume de marchandises peut, au moyen de la navigation , être plus facilement transporté au bout du monde qu’à une distance de quinze ou vingt lieues par terre. Nous autres européens nous n’avons pu encore pénétrer au centre de l’Afrique et de l’Asie; tandis que les îles et les cotes du monde entier ont été explorées

par nous.

Les pays lointains d’outre-mer diffèrent beaucoup des nôtres par le climat , par la nature du sol cl par le caractère de leurs habitants. Ils peuvent conscqueniment nous fournir un grand nombre d articles que nous ne pouvons pas produire , et nous pouvons les payer par le moyen d’un grand nombre d’autres articles qu’ils ne sauraient produire avec la même facilité que nous. Dans presque tous les pays situés sous la zone torride, le sucre peut être produit avec autant de facilité à peu près que la farine chez nous. Nous pouvons donc, a très bon compte, tirer du sucre de ces pays-là, et ces pays-là, grâce à notre nombreuse population, à nos connaissances variées, à nos machines ingénieuses, à l’activité de corps et d’esprit que favorise notre climat tempéré, ne sauraient produire avec autant d’avantages que nous une infinité de marchandises, fruits de notre industrie, de nos terres et de nos capitaux. De la, un grand développement de production des deux parts : dans les pays équinoxiaux, pour la consommation de l’Europe; en Europe, pour la consommation des pays équinoxiaux. Nos relations avec ces derniers, en outre, s’entretiennent par des armements de navires, des entrepôts, des maisons de commission, de gros capitaux, et au total un bel emploi des facultés de 1 homme

dans lequel il trouve des profits analogues.

Mais je vous prie , llessieurs , de remarquer que ces avantages réciproques, soit pour les colonies, soit pour leurs métropoles, dépendent tous de la nature des choses, et nullement des rapports politiques et de dépendance réciproque qui se trouvent établis entre elles. Un pays situé dans le golfe du ftlexique et un autre situé en Europe , recueilleraient précisément les mêmes avantages de leurs relations commerciales, dans

m Ql AïnitME PARTIE. - CHAPITRE XXII.

\o ras où ils ne dépendraient en aucune façon Tun de Tauire, et où ils auraient chacun un gouvernement de leur choix.

En général, les gouvernements ne sont pas les auteurs directs des avanlages dont jouissent les peuples. Chaque contrée de la terre, chaque province et jusqu’aux moindres iiameaux, ont pour leurs habitants et pour les hommes qui les fréquenbmt des avantages et des désavantages qu’ils tiennent de la nature des choses, de leur situation , du climat, du génie de leurs habitants, de leurs capitaux, de ce qu’ils peuvent produire, en un mot. Ces avantages s’accroissent par les progrès des industries agricole, manufacturière et commerçante, c’est-à-dire par une plus habile production ; mais ils ne sauraient s’accroître par l’action du pouvoir qui les gouverne. Cette action est toute négative; elle peut écarter des obstacles ; elle ne peut créer des bénéfices. Dès lors , si la colonie et la mère-patrie sont soumises au meme pouvoir; si elles sont des provinces d’un meme État, le gouvernement ne peut donner un avantage à l’une de ces provinces sans ravir à l’autre un avantage équivalent, ou donner à une classe de leurs habitants des profits, à moins de les ravir, sous une autre forme, soit à la meme classe , soit à une autre portion de la société.

Nous pouvons à la vérité, quand nous dominons dans une colonie, quand nous lui imposons des lois, la dépouiller à notre profit, c’est-à-dire y introduire des règlements, des monopoles contraires à ses intérêts et favorables aux nôtres; mais nous pouvons agir de même, et par le droit du plus fort, sur une de nos provinces, sur une de nos villes, sans en être plus excusables : alors nous détériorons notre propre bien ; au lieu de fonder une prospérité croissante, nous introduisons un principe de déclin*.

Voyons si tel n’a pas été l’effet du système suivi par la plupart des États d’Europe, relativement à leurs colon ies, et examinons la question , soit dans l’intérêt de la colonie, soit dans l’intérêt de la métropole.

Jamais un pays n’est bien gouverné quand son gouvernement réside au

* On pourrait croire que la puissance du gouvernement lui donne des moyens de faire jouir la métropole de certains avantages aux dépens des peuples étrangers; mais ce ne pourrait être que par l’ascendant de l’astuce ou de la force, moyens nécessairement précaires et peu durables.

On pourrait croire aussi qu’un gouvernement peut, par de sages règlements, favoriser le développement de l’industrie, comme s’il existait, pour les développements de tous genres, des circonsfanres plus favorables que l’indépendance et la liberté.