DES COLONIES

loin, et surtout quand il réside à deux mille, trois mille, cinq mille lieues de distance. Comment ce gouvernement pourvoirait-il à des besoitis, à des intérêts qu’il connaît mal? Comment pourvoirail-il avec prornpiiinde à des besoins urgents? Le gouvernement d’une méiropole, situé à une grande distance, est obligé de confier à des agents qu’il connaît imparfaitement un pouvoir presque discrétionnaire; il est toujours dupe des rapports intéressés qu’on lui fitil. Les colonies dépendantes ont toujours été aussi mal habitées que mal gouvernées. On n’y va qu’avec l’esprit de retour, c’csl-à-dire pour revenir en Europe jouir d’une fortune acquise bien ou mal.

Nulle contrée ne saurait fleurir avec des conditions si contraires. Pour qu’un pays prospère, et même seulement pour qu’il se soutienne, il faut, en supposant un climat favorable et des capitaux suffisants, que chaque planteur, chaque habitant s’identifie avec le pays qu’il exploite; il faut qu’il s’y conduise comme on se conduit quand on veut continuer à vivre dans la même contrée et y laisser sa femme et ses enfants; il faut que le pays soit administré dans l’intérêt de la localité, dans l’intérêt des habiiants, par eux-mêmes ou leurs délégués; ce qui peut s’exprimer en I moins de mots en disant qu’il doit être indépendant,

j On citera des colonies qui ont prospéré dans la dépendance de leur

I métropole; mais il faudrait constater d’abord jusqu’à quel point cette pros-

Ipérité a été réelle, et ensuite si elle n’a point tenu à des causes étrangères à leur dépendance et d’un effet supérieur ; tellement que leur dépendance,

I loin de favoriser leur développement, y a nui jusqu’à un certain point. Au

Ibout de trois cents années de la domination de l’Espagne sur l’Amérique du Sud et sur le Mexique, on a lieu d’être surpris de l’état peu avancé où ces vastes et fécondes contrées étaient encore lorsqu’elles se sont généralement insurgées. Mais cette surprise cesse complètement lorsque l’on connaît les règlements industriels, les monopoles dont elles étaient victimes et la façon dont elles étaient administrées avant celte époque *.

On a beaucoup vanté la prospérité des Antilles françaises et surtout de

' On a publié en 1826 des notes secrètes, qui ne sont autre chose qu’un rapport fait à l'ancien gouvernement espagnol par deux liomines instruits qu'il avait charges de parcourir ses possessions d'Amérique*; et après les avoir lues, on n éprouve d autre étonnement, si ce n’est que ces colonies aient pu subsister si longtemps sur ce pied.

Koticias secrelas de ÂméricOf por don Jorge Juan, y don Antonio di Ultoa. Londres, tR26, in- f.

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QLATRlfcMK PARTIK. — CHAPITRE XXII.

SaiiU-Dümingue sous rancien régime. On a vanté également l’étal des îles à sucre de l’Angleterre, iiolaniinenldela Jamaïque. On verra tout à l’heure que ces établissements ont prospéré à l’aide d’un monopole et aux dépens de leurs métropoles. Le sucre est un assaisonnement extrêmement agréable et utile, proporlionncllement à ses frais de production ; l'expérience a prouvé qu’on en peut consommer beaucoup, même quand son prix est exagéré : on en consommerait immensément s’il était à son prix naturel'. D’autre part, nous avons souvent eu lieu de remarquer la prospérité croissante des peuples d’Europe qui étaient forcés de prendre tout leur approvisionnement de sucre dans les îles. C’est le monopole qui a favorisé les colons des Antilles, et non leur assujettissement.

Celle prospérité d’ailleurs n’est pas bien claire, lorsqu’on sait combien les planteurs des îles étaient endettés envers leurs correspondants. Dans un espace de vingt années, de 17G0 à 1780, le nombre des ventes forcées qui ont eu lieu pour dettes, dans la Jamaïque, s’est élevé à 80,000, et le montant de ces dettes a été de 82,500,000 livres slerl. (plus de 572 millions de francs) ; dans le cours du même espace de temps, près de la moitié des propriétés foncières ont changé de mains par suite de ces ventes forcées*.

Je sais que les colons des Antilles ne réclament pas leur indépendance, parce qu’ils ont besoin de la protection de leurs métropoles contre les entreprisesde leurs esclaves ; mais ils souffrent d’ailleurs fort impatiemment la domination de leurs métropoles, et se soustraient à leur obéissance toutes les fois qu’ils le peuvent. D’un autre côté, il faut toute la force des préjugés des métropoles et de leur gouvernement, et le crédit des gens qui cherchent et qui donnent des places, pour que les métropoles emploient leurs revenus et leurs forces militaires pour tenir ensemble des éléments si discords, et défendre, en cas de guerre, un système aussi désastreux ».

’ « Ceux qui ii’onl pas vu de leurs yeux quelle énorme quantité de sucre on » consomme dans rAmérique espagnole, même dans les familles les moinsaisées, » doivent être étonnés que la France entière n’exige pour ses propres besoins » que trois ou quatre fois autant de sucre que l’ile de Cuba , dont la population « libre n’excède pas 3i0,000 habitants. » Huinboldt, Essai 5ur la Nouvelle^ Espagne, tome 111, page 181.

* Ch. Comte, Traité de Législation, tome IV, page 433.

* Les gouverneurs nommés par les métropoles aux Antilles françaises , anglaises et espagnoles, sont obligés d’ol>lempérer aux volontés des principaux de la colonie pour ce qui concerne les intérêts de la localité, et contrairement au

DES COLÜMES.

Tel II elait pas le principe qui dirigeait les peuples anciens relativement à leurs colonies. Les Phéniciens et les Grecs couvrirent la côte d’Afrique, la Sicile, l’Espagne, de nations florissantes, plus puissantes que leurs métropoles, et qui entretinrent avec elles les plus heureuses relations, jusqu’au moment où le colosse militaire de l’empire romain écrasa tout. Or, quel était le principe des anciens Grecs? de prêter du secours à l’enfance de leurs établissements coloniaux , de les défendre contre l’agression de leurs voisins ; et, du moment que leurs colonies étaient parvenues au point de se tirer d’alfaire par elles-mêmes, de les laisser maîtresses de leur de.stinéc; semblables à un bon père qui soutient l’enfance de son fils, aide sa jeunesse, et ne le tient plus en tutelle du moment qu’il est parvenu à l’âge d’homme. G’est ainsi que les anciens se faisaient des amis par tout le monde alors connu, tandis que nous n’avons su nous y créer que des sujets, c’està-dire, des courtisans, ou des ennemis '.

L’esprit exclusif et jaloux des nations européennes, en écartant toutes les nations, hors elles-mêmes, des pays qu’elles étaient parvenues à sou-

mettre ; en persistant à vouloir gouverner de loin ces pays, lorsque leur population accrue, leur industrie, leur importance, en un mot, exigeaient qu’ils devinssent indépendants, a nui considérablement aux avantages que les Européens auraient pu retirer de leurs relations avec les diverses parties du monde. Leurs établissements coloniaux, même les plus florissants, ont été faibles et misérables, si oti les compare aux vastes et magnifiques contrées où ils ont été jetés çà et là. Pendant près de trois cents ans, ils n’ont, pour ainsi dire, occupé que des points imperceptibles sur des côtes

système exclusif si longtemps préconisé. Voici comment s’exprime un négociant d’un de nos ports de mer : « Ce système de restriction de relations commerciales « directes de la colonie avec l’étranger, est si vicieux, qu’à chaque instant on « est obligé d’y déroger. Les gouverneurs sont obligés, sous un prétexte ou sous « un autre, d’admettre dans la colonie des navires étrangers qui y apportent des ^

« articles qui lui sont nécessaires, et qui exportent en retour des produits de « la colonie; en sorte que quand un navire de 1a métropole arrive dans de tels « moments, il ne trouve ni à vendre ce qu’il apporte, ni à se procurer ce qu’il « venait chercher. » (Louis Say, de Nantes, Traité de la Richesse individuelle et de la Richesse publique, page 240.)

' La Jamaïque, la Barbade, sont en état d’inimitié sourde avec l’Angleterre.

On peut en dire autant de la Guadeloupe et de la Martinique par rapport à la France.

QIJATKIÊMK PAHTIi:. - CHAPITRE XXIII.

immenses, dont Fintérieur est demeuré le domaine de peuplades sans civilisation, de végétaux inutiles et d’animaux sauvages; et c’est pour ces élablissemenls imparfaits qu’ils se sont livré des guerres acharnées et presque continuelles.

Nous commençons à peine à entrevoir quel est, par rapport aux colonies, le plan de conduite qui nous est le plus favorable. Le progrès inévitable des lumières fera le reste. Ces nouveaux peuples deviendront tous indépendants successivement, et ce sera pour eux l’époque d’un développement véritable ; ce sera aussi l’époque où l’Europe jouira dans toute son étendue de 1 avantage qui peut naître de ses communications avec eux.