POLITIQUE COLONIALE DES EUROPÉENS

ii'avail pas été accélérée par les événements politiques, elle serait résultée plus tard de la conduite des colons et des villes maritimes.

On a dit que nos colonies, si nous prononcions leur indépendance, tomberaient au pouvoir de nos ennemis qui, par là, deviendraieui maîtres de nos approvisionnements et nous vendraient les denrées coloniales au prix qu’ils jugeraient à propos d’y mettre. C’est une crainte qu aucun fait ne justifie. Ceux qui sont maîtres des approvisioniiemcnls, sont encore plus intéressés à nous les vendre que nous à les acheter. Ils ont pour concurrents tous ceux qui peuvent nous procurer les mêmes marchandises. Un fait bien constaté, c’est que les pays de l’Europe qui achètent le sucre a plus bas prix, comme l’Iialie, l’Allemagne et la Suisse, sont ceux qui n ont point d’îles à sucre. Totale monde Icui* en porte; et ils honorent de leur préférence lu nation qui le leur offre au meilleur marché *.

I! n’est pas bien prouvé, au surplus, que le meilleur moyen d’empecher nos colonies de tomber entre les mains de nos rivaux, soit de les garder sous notre dépendance. L'île de Saint-Domingue, qui était indépendante, n’est pas tombée entre les mains des Anglais. Toutes les autres, qui étaient dépendantes, sont devenues leur proie. Le pavillon britannique ne flotterait peut-être pas sur nie Maurice (autrefois Ile-de-France), si elle avait

été déclarée indépendante. Elle fleurirait maintenant àToinbre do la liberté.

Nos navires allant en Orient y iroiiveraicnl secours et amitié ; et le commerce que la France ferait avec elle serait plus avantageux que jamais.

Ün renoncera sans doute à soutenir la thèse insoutenable, que fassiijeitissement des colonies est avantageux aux nations de l’Europe ; mais on voudra nous intéresser au sort des colons : on ne prétendra pas que les peuples de l’Amérique coiuiiieulalc, devenus indépendants, seront plus vexés et prospéreront moins aisément sous des gouvernements de leur choix; mais on dira, non sans raison, que la population blanclie des îles à sucre ne peut, sans le concours des forces de la métropole, tenir dans l’asservissement une population noire quinze ou vingt fois plus nombreuse. Les colons détestent le joug de la mère-patrie, et cepeiulaut ils ne veulent pas s’en affranchir. On s’est embarrassé d’un système fâcheux, et fou veifl

conseils de la pratique ! Mais la nature des choses, qui est impérieuse, lui a lait payer cher celte faute, cl beaucoup d’autres.

* xAussilôl que l’on sort de France du côté du conlineiil, on iic paie plus le sucre raffiné que 15 à 18 sous la livre, que l’on paie 25 sous en fiance, parce que la France a des îles à sucre.

se raidir conire les conséquences qu’il entraîne; mais c’est en vain. Les

peuples d’Europe ne consentiront pas éternellement à un sacrifice répété

chaque annee pour soutenir un ordre de choses contraire à leurs intérêts.

Tandis qu’un fil les rattache encore à leurs colonies , peut-être celles-ci

feraient-elles sagement de se prêter à tous les changements graduels qui

pourront conduire, sansdésastres, à un ordre de choses capable de se main tenir par lui-méme.

Si la population esclave est redoutable pour les colons, ils doivent tendre a la réduire en nombre et à relâcher ses liens, c’est-à-dire, donner franc ernenl les mains a la suppression totale de la traite, et à l’affranchissement graduel des esclaves •. Si la suppression future et inévitable de l’esclavage ne leur permet pas de soutenir la concurrence des producteurs de sucre situes dans des endroits plus favorables à cette culture; s’ils ne paniennent pas à y introduire des procédés plus économiques; ils seront orces de substituer une autre culture à celle-là , et, au total, de faire le ai.fice dune partie de leurs capitaux, pour placer le surplus d’une manière qui leur procure des profits sans grever la fortune ou la personne de leurs semblables.

Quoi qu’il en soit, ce qui n’arrivera pas par la sagesse des hommes, arinera par la force des choses. Les falmques de sucre se muldpHeiu dans e la France . Les puissances d’Europe profileront tôt ou lard dun expérience coûteuse; elles renonceront à exercer une protection qui lem est a charge; mais elles ne souffriront pas qu’aucune nation ait le 1 oit exclure toutes les autres d’un marché avantageux; et, après s’être

ucs poui femr sous leur joug des jiays éloignés, elles se battront pour

assurer leur indépendance. Elles seraient plus sages encore de ne point se battre du tout.

n ne saurait trop déplorer l’imprudence des planteurs de la Mariinique qui, p.ar leur orgueil et leurs persécutions, ont totalement aliéné les hommes < e^cou eur hhres et industrieux dont ils auraient pu se faire un appui.

^cs prévisions de l’auteur se sont réalisées; la culture de la betterave s’est c en lie e plus en plus et la production du sucre indigène, qui en est résultée, venue faire une concurrence accablante pour les colonies. Le gouvernement français n a tenu compte d’aucun avertissement et la nécessité d’une réforme du rcg,™. es. devenue de plus en plus i„,„i„eu,e, sens avoir élé sudi-

sainmenl préparée à l'avance. Voir plus haul la no.e de 2 la page 251.

{Note de l'éditeur).