POLITIQUE COLOMALE DES EUROPÉENS

« la direction de propriétaires qui manquent de capitaux, deviennent de « moins en moins productives. Ainsi , tandis que d'un côté les richesses <f et la population se multiplient en Europe, que les produits manu- <f facturés sont offerts en plus grande abondance, à plus bas prix, et que « la demande que nous faisons des denrées équinoxiales s’accroît, leur « production reste concentrée dans le même espace et devient de plus en « plus chère*. »

On vient de voir que nos œlonies augmentent nos dépenses en nous vendant leurs produits au-dessus de leur prix naturel ; que, bornant par là notre consommation, elles bornent la production que nous ferions pour acquitter des importations plus considérables ; ce n’est pas tout : elles nous coûtent en outre les contributions que nous payons à cause d’elles. Pour administrer et garder les pauvres colonies qui nous restent, il eu coûte , suivant un rapport du ministre de la marine®, 11,860,000 fr., sur quoi les recettes locales fournissent 5,790,000 fr. Partant elles coûtent encore à la France au-delà de 6 millions tous les ans, sans compter toute la partie de notre établissement maritime et militaire qui a pour objet de les protéger. Et cela ne serait encore rien auprès de ce que nous coûterait leur défense s’il y avait une guerre. Que d escadres mises en mer ! Que de troupes de débarquement ! Que d’approvisionnements et de pertes par les accidents de la guerre et de la mer 1 On a calculé que chaque militaire envoyé dans les colonies coûte au gouvernement le double de ce qu’il coûterait en Europe.

Telle est depuis longtemps l’opinion des hommes instruits®. Le respectable Poivre, intendant de l’ile de France, l’un des plus probes et des

* En raimée 1700 la consoiuinatioii du sucre en Angleterre n’était annuellement que de 15 mille tonneaux ; en 1820, elle était de 150 mille tonneaux (quinze à dix-sepl livres par personne). Il est vrai que les colonies a sucre de l’Angleterre se sont multipliées. En France, la consommation du sucre n’est guère que de 3 1/4 livres par personne. Qu’on juge de ce qu’elle pourrait devenir si le monopole exercé par nos colonies réduites en nombre n’en mettait pas le prix au-dessus de la portée de beaucoup de nos concitoyens !

® Publié en 1820.

* « La force et le bonheur d’un Étal consiste, non à avoir beaucoup de pro- « vinccs mal cultivées, mais à tirer de la terre qu’on possède tout ce qu’il faut « pour nourrir aisément un peuple nombreux. » Fénélon, Educalion des Filles.^ rhap. IX.

quatrième PAUTII:. - CiIAl*nRE XXlll.

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-ouis XV. consigne dans ses Mémoires des rèllesicns analogncs à eclles-

irnd I ; ‘ ">«i"s jadioieiix, non moins ins-

Wil, pailedememe. L’nndesn,eillen,-sarilhmé.ieic„spolUig„es, Arllinr

onng, voyageanl en France sons Lonis XVI , après avoir déniomré one

noire so„.era,ne,ésnrSainM)omingne ne nonsvalail absolnnienl rien el

« “"'i»"» ’ 'ai‘ "" «lool qui prouve qno si

I on av an consacre pendan. 23 ans celle somme à l-amélioralion d’nne senic

province de France, lello qne le lionriionnais on la Sologne, le revenu

lemlonaldc la France aurail élé accru dnn nonvean icsonii de 120 mil-

lions par année.

On peut donc uini mer Iiardimenl (,ue les colonies qui sont restées dépendantes des peuples de l’Europe .sont pour ces derniers un énonne

venrT ' l’o» répétait, en fa-

eur un sj sterne qu. tombe de vétusté , l’éternelle objection que l’Eu-

ope a ftnt d unmenses progrès avec le système colonial, il faut répondre

a>ec la meme perseverance que la pi ospérité des États de l’Europe est

ailleurs que dans les souverainetés qu’ils exercent au loin : elle est dans

es admirables développements de leur industrie ; développements que

entieie émancipation du monde tend à favoi-iser. Les colonies qui les

surchargent sont un obstacle et non un auxiliaire pour leur prospéi ité.

S. Espagne est déchue à l’époque de l’indépendance de ses colonies, elle

a du ce triste effet a la guerre qu’elle leur a faite, au lieu de l econnaître

eur émancipation et d’établir un libre commerce avec elles. L’État «lont

les progrès sont le plus rapides, la fédiu-ation de l’Amérique du Nord, ne

possédé point de colonies, et n’en veut point avoii-.

0,1 demandera penMiro : Quel avanlagc anrons-noiis, nous anires Européens, a relircr des colonies, si elles se gonvernenl par elles-mèmcs’ Le VOICI, indépendamment de l’économie.

Une administration toute dans l’intérêt du pays en favorise à un très haut point la prospérité. L’État y vend des terres à bas prix parce qu’elles ne ui coûtent rien. Les impôts étant minimes ou nuis, les frais de production y sont peu considérables , et l’on y vit à meilleur compte. Rien nest plus favorable à la production et à l’exportation. De là augmental.on d industrie agricole et commerciale dans la colonie , c’est-à-dire augmentation de population et de moyens d’acheter. Or, qu’achètent des colonies européennes? principalement des produits de l’Europe, parce

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que ce sont ceux qu’elles peuvent établir avec le moins d’avantage. A qui adressent-elles leurs demandes de préférence ? C’est à leur mère-patrie , quand celte mère n’csl pas une marâtre ; à leur mère-patrie , avec qui elles ont nécessairement conservé une grande conformité de mœurs, de religion, de langage ; à leur mère-patrie, qui leur envoie le superflu de sa population, et avec qui, par conséquent, s’entretiennent constamment des relations personnelles de parenté, d’amitié et d’intérêts pécuniaires.

Et ce que je vous dis là, messieurs, n’est point fondé sur des présomi>tions, sur des désirs purement pliilaniliropiques, ni sur des notions imparfaites : cela est fondé sur une connaissance approfondie de toute réconomie des nations, sur la nature des choses qui est toujours obéie, sur l’expérience directe enfin. Un fait généralement avoué maintenant, meme de ceux dont il a condamné les systèmes el les routines, c’est que l’Angleterre gagne beaucoup plus avec les États-Unis que lorsque ces États se trouvaient gouvernés par elle. J’ai rapporté dans mon Traité <T Economie le fait suivant, cl je le répète ici, parce qu’il est décisif ; Lorsqu’en 1783, le gouvernement de la Grande-Bretagne vil qu’il ne pourrait pas faire autrement que de reconnaître leur indépendance, la ville de Bristol, dont le principal commerce était celui des colonies anglaises de l’Amérique septentrionale, adressa une pétition au parlement, où elle représenta qu’elle était perdue si le gouvernement les déclarait indépendantes. Il le fallut pourtant bien ; les habitants de ce port de mer se regardèrent comme ruinés; il était aflrcux de penser que les colons ne seraient plus obligés de passer par leurs mains et communiqueraient directement avec toutes les nations. Que pensez-vous qu’il arriva, messieurs? Peu d’années n’étaient pas encore écoulées, que la ville de Bristol présenta une seconde pétition pour être autorisée à agrandir son port, attendu, disait-elle, que son commerce avait doublé î Depuis ce temps, la ville de Liverpool est entrée en partage pour ce commerce ; sa population a quadruplé, et la ville de Bristol n’a pas cessé de prospérer.

Voyez quel a été le mauvais calcul de l’Angleterre quand l’orgueil de la domination l’a précipitée dans celle guerre : si elle avait prié ses colonies d’accepter leur indépendance, elle aurait joui sept ans plus lot des grands avantages qu’elle a recueillis de ses nouveaux, rapports avec les États- Unis; elle n’aurait pas eu la honte d’être battue sur terre, et, ce qu’il y a de pire pour elle, sur mer ; elle aurail gagné i ,800 millions de notre monnaie, que celte seule guerre lui a coûtés, el qui ont aggravé sa dette; enfin elleauraitdaiisles Américains, au lieu d’ennemis secrets, desamis sincères.

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L’Espagne, et même l’Espagne libre, a recommencé les mêmes soiiiscs, tant les hommes savent peu profiter de l’expérience !

En France, on a attribué le déclin de quelques-uns nos de poris de mer à la perte de la plupart de nos colonies. Mais ce n’est pas cette perte qui a porté un coup funeste aux v illes de Bordeaux et de Nantes, ainsi qu’on l’a tant répété : c’est la guerre , c’est une guerre prolongée et insensée ; c est le système colonial qui a nui à nos exportations et à nos importations avec toutes les parties du monde * ; ce sont aussi les avances considérables et inconsidérées que ces villes faisaient à des colons peu économes. Elles ne leur prêtaient pas seulement le montant des marchandises qu’elles recevaient en consignation, jusqu’au moment où elles se remboursaient par la vente, ce qui aurait été tout simple ; elles leur prêtaient sur l’hypothèque de leiii-s habitations et de leurs nègres ; c’est-à-dire qu’elles les aidaient à manger leurs fonds et à se ruiner’. De sorte que, si la perte des colonies

A oici des renseignements que je me suis procurés dans un de nos ports de mer :

« Nos armateurs se plaignent beaucoup du système colonial : ils ne peuvent diriger leurs armements que vers un petit nombre de points; si quelques navires s y rencontrent ensmble, ils ne peuvent y trouver de fret; tandis qu’avec un comerce libre, s ils ne trouvaient pas de frci dans un endroit, ils iraient dans un utre. Les effets de la rareté ou de la surabondance des niarcbandises, soit de colonie, soit d Lurope, se font vivement sentir sur d’aussi petits marchés que îles, ce qui rend toute espèce de spéculation hasardeuse et souvent ruineuse, es colons de leur côté se plaignent de manquer fréquemment, soit de vivres, d auties articles qu ils ont a leurs portes; et à chaque instant le gouvernet est oblipC de déroger au système de prohibition qu’il suit à légard du comerce étranger, en sorte que le commerce français est dans une continuelle certitude relativement a ce qu’il doit entreprendre. Le système colonial est SI mauvais, qu il ne satisfait ni la métropole, ni la colonie. La seule classe des du gouvernement y trouve des avantages par la multitude d’emplois qui ent a ce régime, et par les gains souvent illicites qu’il leur procure. Ce sont les producteurs et les consommateurs qui paient tout cela. »

C empereur Napoléon, qui aimait l’exercice de la force et du pouvoir, a écouté les supeslions des gros négociants des ports de mer, lorsqu’il a entrepris, contre Saint-Domingue, la déplorable expédition de 1802. Il admettait au ombre de scs conseillers ces memes négociants qui rêvaient les moyens de rentrer dans le gage qui leur avait échappé. Bonaparte appelait cela suivre les