DE LA C0MPA<;ME DES INDES D’ANCLETERRE

contrôle sont de même clièrenient payés. 3Ioyennant cela , les hommes innuenls prennent facilement leur parti de voir les rives du Gange opprimés, la dette de la compagnie journellement accrue et le commerce national contrarié dans ses développements.

Cependant, depuis que les hauts fonctionnaires de la compagnie et l’adluinistralion de l’Étal se surveillent muluellement ; depuis que des plaintes redoutables ont retenti dans la chambre des communes; depuis qu’une multitude d’écrils ont éclairé la nation anglaise sur le véritable état des choses et sur ses véritables intérêts, les abus ont sensiblement diminué. L’administration anglaise dans ces vastes et fertiles contrées paraît avoir changé de caractère. Elle est devenue protectrice des propriétés; Injustice est équitablement rendue dans tous les pays administrés directement par les Anglais, et les appels aux tribunaux supérieurs ayant été rendus plus faciles, les rajahs et les princes tributaires ont été contraints de rendre des jugements à peu près équitables.

La police européenne, la répression des crimes et le jugement par jury s’introduisent graduellement. Les Anglais ont absolument renoncé à la prétention de corriger les préjugés des Indous et de les amener au christianisme*. Leur politique est même de préférer qu’ils demeurent dans

* On est fondé à leur reprocher de pousser ce méiiageiueiu trop loin, dans ce qui a rapport à une coutume qui, à juste titre, inspire l’horreur dans loaies les autres contrées de la terre; c’est-à-dire à l’usage qui commande aux veuves'de se brûler sur les corps de leurs époux. Je dis que c’est l’usage et non la loi qui le commande; mais l’usage peut cire aussi impérieux que la loi. Ce n’est pas sans horreur que, dans des rapports mis sous les yeux de la chambre des communes, on a vu que dans la seule province du Bengale, le nombre des veuves qui se sont brûlées vivantes s’est élevé ,

En 1815, à 378,,

En 1816, à 442.

En 1817, à 707.

En 1818, à 839.

En 1819, à 650.

En 1820, à 597.

Or, la province du Bengale est celle où l’autorité des Anglais est la plus directe et la mieux confirmée. Cet acte barbare est à la fois regardé comme une preuve de tendresse conjugale et comme une œuvre religieuse. Les prêtres pei'suadent à rinfortunée victime qu’il dépend d'elle, par ce sacrifice temporel, de soustraire son mari aux flammes éternelles et de s’assurer le paradis à elle-même,

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leurs opinions. Ils sont ou musulmans, ou disciples de Brama. L’islamisme rend les hommes résignés et dociles : la religion de Brama , en consacrant avec une iiidexible rigueur la hiérarchie des castes, les forme à la subordination. Ces dispositions conviennent assez à des dominateurs machiavéliques.

On a dit quelquefois que celle colonie se rendra indépendante comme toutes les autres ; mais on ne fait pas attention que ce n’est point une colonie proprement dite, cesi-à-dire, que les Anglais n’ont point chassé ou détruit les indigènes. Les Indous sont encore ce qu’ils étaient sous Aurengzeb; peut-être même plus industrieux et plus nombreux. Ils seraient donc les maîtres de leur propre pays, pour peu qu’ils en eussent envie.

Qu’est-ceque45,000dominaleurs perdus dansunepopulationde 70, 000, 000

d habitants? Un auteur récent, très judicieux et employé de la compagnie', convient qu’il existe entre les Anglais et les Indous une incompatibilité ladicale qui semble s opposer invinciblement à toute union sincère. Les Indous, comme tous les peuples, délestent l’intervention des étrangers dans leurs affaires intérieures ; mais, semblables à leurs troupeaux, ils ne s’imaginent guère que l’on puisse vivre sans maîtres; ils jouissent, sans savoir pourquoi, quand le sort leur en donne de bons, et souffrent dans le cas contraire, sans chercher à se ménager des garanties qui leur assurent une condition meilleure.

Tous les postes honorables et lucratifs sont réser\’és pour des Anglais, et les natifs en sont exclus. Cette politique rend les principaux personnages, ceux qui exercent la plus grande influence sur le reste de la société, ennemis du joug anglais; elle humilie la nation tout entière ; mais elle ne laisse aucun moyen de résistance.

Si quelque usurpateur se faisait suivre, de gré ou de force, par un certain nombre de partisans, ces partisans auraient moins de moyens de résister aux forces et aux intrigues britanniques que les princes qui gouvernaient le pays avant les Anglais, et qui cependant ont été contraints eux-mêmes de céder à la supériorité de la lactique européenne et de la politique anglaise.

Une force européenne elle-même ne paraîtrait dans l’indoustan qu’avec de grands désavantages. Les Indous ne se rallieraient pas à une autre domination européenne. Ce sont moins les peuples de l’Indoustan que les

M. John Malcolm, Memoirss sur l'Inde centrale, 2 vol. Londres, 1823,

in: LA COMPACML DES INDES D\VNGLETERHE.

princes indépendants et des brigands dévastateurs de ce pays, que les Anglais ont combattus; or, maintenant, il n’existe plus de princes indépendants, et les hordes qui n’ont pour objet que le pillage sont exterminées aussitôt qu’elles osent se montrer. Avec une marine comme celle dont les Anglais disposent, avec la possession qu’ils ont du cap de Bonne-Espérance et de nie Maurice, des forces européennes ne pourraient être envoyées aux Indes que par terre; et que l’on calcule la lenteur, les frais et les pertes qui résulteraient d’un pareil voyage pour une armée ! Sans parler des nations qu’elle trouverait à combattre sur la roule, que d’hommes, de chevaux et de canons on perdrait au milieu des sables brûlants, des marécages sans routes tracées, de rivières sans ponts, pour combattre en arrivant une puissance bien établie, défendue par une armée de 160 mille hommes armés à l’européenne, et pouvant recevoir par mer tous les renforts et toutes les munitions dont elle aurait besoin !

Enfin, si les Anglais de l’Inde voulaient se rendre indépendants de la mère-patrie et gouverner le pays de leur propre chef, quels seraient leurs moyens d’y parvenir? La nation anglaise de l'Inde se compose d’environ vingt mille hommes de guerre, d’à peu près autant d’employés de la compagnie ou du gouvernement (ce qui est la même chose), et de quatre à cinq mille personnes indépendantes, dispersées à de grandes distances les unes des autres et occupées à soigner leurs intérêts particuliers. La plupart de ces Européens n’aspirent qu’à revenir en Europe pour y jouir d’une fortune bien ou mal acquise, et ne voudraient point s’exposer à s’en fermer le chemin. Les insurgenis n’auraient pour eux que les débris des corps de troupe Cl d’employés qui renonceraient à leur patrie et consentiraient à sc fixer dans l’Inde. La fidélité des cipayes, ou troupes du pays, disciplinées et commandées par des Européens, flotterait entre les Anglais d’Europe et les Anglais d’Asie, et l’affaiblissement qui naîtrait de ces divisions causerait peut-être leur expulsion commune, à moins que des forces envoyées par la métropole ne profilassent seules des chances de succès que leur offrirait celle désorganisation dangereuse.

Dans tous les cas, l’affranchissement de l’Inde semble impossible; mais doit-on désirer, dansfinlérêl du genre humain, que les nations d’Europe perdent leur influence sur l’Asie? Ne doit-on pas souhaiter, au contraire, que celle influence aille en croissant? L’Europe n’est plus ce qu’elle était au temps de Vasco de Gama cl d’Albuquerquc. Elle est parvenue au point

QlJATlUEMi: PARTIE. — CHAPITRE XXVI.

où TAsie ne cloitplus désormais redouter sa dominaiion. Avec ses despotes et ses superstitions, l’Asie n’a point de bonnes institutions à perdre, et elle en a beaucoup de bonnes a recevoir des Européens.

Ces derniers, en raison du génie entreprenant qui les distingue, et par suite des étonnants progrès qu’ils ont laits dans toutes les branches des connaissances humaines, sont destinés sans doute à subjuguer le monde, comme ils ont déjà subjugué les deux Amériques. Je ne dis pas qu’ils le subjugueront par la force des armes : la prépondérance militaire est et sera de plus en plus accidentelle et précaire; les Européens subjugueront le monde par l’ascendant inévitable des lumières et des institutions qui agissent sans relâche. Ils ne sont déjà plus dans la nécessité d’employer la force des armes contre les nations indigènes de l’Amérique. L’Asie exigera plus de temps, en raison de son immense population et de la force d’inertie (pie des mœurs tenaces et immobiles opposent à toute espèce d’innovation. 3Iais la force des choses finit par l’emporter. La religion des mages a cédé à 1 islamisme; celle de Brama a perdu lu moitié des domaines où elle régnait; 1 islamisme s usera à son tour; cai* tout s’use. Les communications maritimes se perfectionnent tous les jours. De notre temps, les voyages au Bengale par le cap de Bonne-Espéi once sont devenus une fois plus faciles et plus prompts qu’ils n’étaient avant 1789. Les autres roules dé rOrient deviendront indubitablement plus praticables et plus courtes. L affranchissement de la Grèce entraînera celui de TÉgypie; et la civilisation gagnant du terrain, aplanira les obstacles qui s’opposent aux communications; car, plus les peuples se civilisent, et plus ils s’aperçoivent qu’il est de leur intérêt de communiquer entre eux. On peut dès lors enliCAoirce que le monde sera un jour; mais le temps est un élément nécessaire dans toutes les grandes révolutions.

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