ÜE LA COMPAGNIE DES INDES IV.\NGLETERRE

peuple. D’aileurs (et mettant de côté les considérations d’une saine morale et d’une saine politique, qui ne s’accommodent point de toutes ces turpitudes), quand les profits rapportés en Angleterre par des particuliers égaleraient les 68 millions de pertes annuelles que nous avons vu (jue l’Angleterre doit attribuer à sa souveraineté dans l’Inde, esl-ce un bon calcul que de faire payer par l’État, c’est-à-dire par le peuple d’Angleterre, les fortunes que quelques individus viennent manger tranquillement dans leurs foyers? découvre-l-on là-dedans un grand germe de puissance?

Pour trouver l’origine des richesses d’un peuple, il ne faut pas regarder au dehors ; il faut la chercher dans le sein même de ce peuple. C’est l’active et judicieuse industrie des Anglais, c’est l’ordre et l’économie de leurs chefs d’entreprises, c’est la protection qu’ils trouvent toujours dans des lois égales pour tous, qui sont les mines où ils puisent leurs trésors; et ces mines-là sont à la portée de toutes les nations.

Que deviendra la souveraineté des Anglais dans l’Inde? me demanderat-on. Ce serait une témérité sans doute que de se croire en état de faire une réponse positive à une semblable question. Nul ne peut percer les mystères de l’avenir ; mais on peut regarder certains évènements comme plus probables, d’autres comme moins probables, et quelques-uns comme impossibles* A chaque renouvellement du privilège, le gouvernement anglais et la compagnie, par un sentiment confus de leur position et de leurs intérêts, ont graduellement tendu vers l’affranchissement du commerce et à substituer la souveraineté de l’État à celle de la compagnie. Le dernier privilège, qui date de 1813 pour durer jusqu’en 1834, porte que tout sujet de l’empire britannique peut librement trafiquer dans l’Inde , en se pourvoyant d’une permission des directeurs de la compagnie, permission que ceux-ci ne pourront pas refuser. S’ils y mettaient obstacle, le bureau de contrôle prononcerait. La compagnie ne s’est exclusivement réservé que le commerce de la Chine.

On voit qu’elle tient peu au commerce de l’Inde proprement dite, et que la souveraineté lui échappe. Elle tient plus au commerce de la Chine, qui donne des profits , parce que le thé , parce que certaines qualités de soie et les nankins ne peuvent s’obtenir que là ; ce qui force les consommateurs anglais à passer par les mains de la compagnie ; mais ce ne seront bientôt plus que les consommateurs anglais qui lui achèteront les marchandises de Kanton; car d’autres navigateurs, surtout les Américains, pourront les fournir aux autres nations à meilleur compte. Les I. 42

Anglais eu\-méines se lasseront de payer des frais de production exagérés*, et, pour augmenter le produit des douanes, le gouvernement fera probablement tomber celte dernière retraite du monopole. Je ne serais pas surpris qu’à rexpiralion du présent privilège, en 1834, il ne lut pas renouvelé; que ITnde fût gouvernée par un vice-roi , et la dette de la compagnie déclarée dette nationale*.

Alors, la compagnie continuerait à trafiquer concurremment avec tous les Anglais, comme simple association commerciale, et probablement se liquideiait peu à peu , faute de pouvoir soutenir la concurrence du commerce libre. Si ces évènements ne sont pas arrivés plus tôt, ce n’est qu’en raison des intérêts privés qui, dans ce cas-ci, comme toujours, prolongent la durée des abus. Les fonctions des diret’teurs de la compagnie des Indes et du bureau du contrôle créent des places chèrement payées et qui donnent un pationage étendu, c est— à-dire beaucoup de fonctionnaires à nommer en Europe, ou Asie, beaucoup de faveurs a répandre, dont on réserve une grande partie pour sa famille et pour soi. Les membres du bureau de

La Revue d Édimbourg (cahier de janvier 1824), compare le prix courant du thé que 1 on se procure à ISew— \ork et à Hambourg au moyen d’un commerce libre, avec le prix du thé que l’on se procure à Londres par le moyen de la compagnie des Indes qui a le monopole du commerce de la Chine, en déduisant dans les deux cas les droits d’entrée. Il en résulte que, année commune, le peuple anglais paie pour les thés 2,200,000 livres sterling (55 millions de francs) de plus qu’il ne paierait si le commerce était libre.

A compter du 22 avril 1834, la compagnie des Indes a cessé d’avoir une existence commerciale, et le commerce de l’Angleterre avec l'Inde et la Chine s’est trouvé affranchi des entraves du monopole; les prévisions de l’auteur ont été ainsi réalisées dans leur partie la plus essentielle. Si l’organisation administrative de la compagnie a été conservée, pour durer jusqu’en 1854, c’est uniquement pour assurer la perception régulière des impôts; du reste, la compagnie ne continuera à gouverner l’Inde que sous la direction supérieure du bureau du conlrôlej c esi-à-dire du gouvernement. Toutes ses propriétés mobilières et immobilières ont été transportées à la couronne, et elle en conservera ^usufruit pendant la durée de la nouvelle charte, afin de servir en partie au paiement du dividende annuel, fixé à 10 pour cent, comme il l’a été depuis 1793, avec garantie de la part du gouvernement.

Ainsi, en définitive, c’est toujours le gouvernement qui se trouvera substitué a la compagnie pour sa liquidation, et le privilège est aboli. (Noie de Vêdileur,)