DES PROFITS DE L’INDUSTRIE EN GÉNÉRAL

iliocre : ils obtiennent des parts fort diverses dans le partage des produits; mais comme nous cherchons ici les avantages qui leur sont communs , nous observerons qu’ils ont un caractère commun : tous sont travailleurs; ils paient tous de leur personne. Nous en conclurons que partout où un travail personnel ou la simple qualité d’homme laborieux est requise, et n’est pas commune, elle obtiendra une plus forte part dans la distribution des produits. C’est ainsi que les travaux industriels de tous genres, depuis celui du plus grand entrepreneur jusqu’à celui du plus simple ouvrier, sont demandés dans les colonies demeurées dépendantes de l’Europe, et que les profits industriels y sont en général élevés.

La population y est rare parce que leur régime n’est pas favorable à sa Propagation, parce que les industrieux y viennent de loin et s’en retournent quand ils ont fait fortune. La longueur du chemin, ses dilTicultés, la nécessité où se trouvent les industrieux de liiirc l’avance de leur entretien depuis le départ jusqu’à l’arrivée, rincertilude ou ils sont de pouvoir être employés en arrivant, toutes ces raisons concourent à réduire le nombre des hommes qui seraient disposés à entreprendre un semblable voyage dans le but de profiter des gains qu’aux colonies on obtient par le travail. D’autres en sont détournés par la paresse naturelle à l’homme, lorsqu’il n est pas talonné par le besoin ; ils en sont détournés encore par la prudence, qui empêche de se décider pour des partis hasardeux; par la crainte des naufrages, des maladies contagieuses, des avanies que l’on peut redouter de la part des nations et des autorités lointaines.

Dans le nombre de ceux qui, nonobstant ces inconvénients, se transportent dans les pays d’outre-mer, un grand nombre périt en effet par les accidents de mer, ou par l’influence du climat. Leur population ne s’y propage pas rapidement, soit en raison des mœurs du pays, de la différence de couleur, de l’incertitude des établissements, soit en raison des maux quon éprouve et de ceux que l’on craint.

Maigre ces causes, qui maintiennent la population de ces lieux-là fort audessous de la population de la vieille Europe, la demande que nous faisons e leurs produits est considérable, parce que nous sommes nombreux et que notre climat n’est pas propre aux mêmes cultures. Les populations européennes demandent aussi à la vérité de fortes quantités des produits urope , mais s il y a beaucoup d’habitants pour les consommer, il y en a eaucoup aussi qui s’offrent pour les produire. On consomme une fort grande quantité dedrapsen France; mais l’on irouve en France, parcelle aison meme, un fort grand nombre de gens propres à travailler à la pro-

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CINQUIME PARTIE. - CHAPITRE Vil.

iliiction des draps. L’offre des services industriels croissant dans la même proportion que la demande qu’on en fait, il n’y a pas de motifs pour qu’ils oVuiennent de plus gros profits; mais pour les denrées équinoxiales, il y a bien d’autres consommateurs que ceux qui s’occupent de la production.

On demandera pourquoi la même cause n’agit pas sur les profits des terres et des capitaux. S’il y a des raisons pour que la production soit fort active dans les établissements européens de la zone torride, le service des capitaux et des terres ne devrait-il pas y être recherché aussi bien que celui des industrieux? Ce qui semble confirmer cette rareté de capitaux dans les colonies, c’est qu’on voit les colons toujours emprunter à la mère-patrie ; ils sont toujours endettés avec elle, tantôt en recevant de fortes avances à compte sur les envois qu’ils font en Europe , tantôt en différant autant qu’ils peuvent le paiement des marchandises qu’ils en reçoivent, tantôt en escomptant les lettres de change qu’ils tirent à longues échéances. Mais ces faits mêmes prouvent qu’on a plus de facilité dans les colonies à se procurer des capitaux que des hommes , surtout dans les établissements anciens. Si les capitalistes d’Europe font quelquefois payer un peu chèrement aux colons l’intérêt de leurs avances, il ne faut pas s’imaginer que tout cet inuirêt compose le profit du capital : il y en a une bonne partie qu’il ne faut regarder que comme une prime d’assurance dont le montant ne fait (pi’indemniscr les prêteurs des pertes qu’entraîne une confiance hasardeuse.

Quant aux terres, dans les établissements lointains, il y en a beaucoup plus de disponibles que dans des pays anciennement peuplés. 11 se trouve des défrichements à faire , ou tout au moins de grandes améliorations à introduire dans tous les établissements coloniaux ; et l’on sait que sous la zone torride une petite étendue de terrain donne de grands produits. C’est la main et l’intelligence de l’homme qui manquent principalement, et c’est cette main et cette intelligence qui, sous le nom d’industrie, étant plus demandées, sont mieux payées. Telle est la raison qui rend si lucratif l’infàme commerce des esclaves.

Aux Etats-Unis, les profits industriels sont élevés, parce que les nouveaux Etats de l’Occident, principalement le vaste bassin de l’Ohio, offrent une existence facile à l’excès de la population qui se trouve sur les côtes de l’Océan Atlantique. Ces nouveaux États font concurrence aux demandeurs de travaux industriels. Lorsque le pays sera devenu plus populeux, et que les établissements nouveaux du côté du Mississipi seront devenus plus difficiles et plus dispendieux , alors les travaux industriels deviendront, vers les côtes de l’Atlantique, plus offerts relativement à la de-

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mande; leurs profits baisseront; et la multiplication des hommes étant moins excitée, la population croîtra moins rapidement.

Dans les pays dont les richesses sont croissantes, les profits industriels sont plus élevés que les profits des capitaux. Ce sont les capitaux qui s’augmentent quand les richesses croissent ; les capitaux deviennent donc alors plus offerts, et leurs profits baissent. Avant l’année 1789, les richesses, c’est-à-dire les capitaux de la Hollande, croissaient rapidement, grâce à l’activité et à l’esprit d’économie de ses habitants ; c’est pour cela que l’intérêt des capitaux y était fort bas et la main-d’œuvre fort chère.

A Paris, où se pressent les gros capitalistes, l’intérêt est plus bas et les profits industriels .sont plus forts qu’en aucun autre endroit de la France. .Mais comme la population y est attirée sans cesse des provinces par cette cause même , la concurrence des industrieux y borne leurs profits. La population y affluerait bien plus encore, si les objets de consommation y étaient tous à aussi bon marclié que le pain. Les viandes, les boissons, h-s loyers y étant foi t chers, y bornent nécessairement la multiplication des personnes industrieuses.

Il se' rencontre des circonstances où des capitaux abondants ne réclament pourtant pas la coopération des industrieux, qui trouvent dès lors peu d’emploi. C’est lorsque l’usage que l’on peut faire des capitaux est peu sùi , et lorsqu on aime mieux les laisser oisifs que de compromettre leur existence. Ce cas s’est présenté en France et en Angleterre dans l’année 1828. Des spéculations harsardées faites pendant les années qui avaient pictédé avaient rendu les capitalistes fort peu disposés à en risquer de nouvelles, et ils aimaient mieux perdre des intérêts que de hasarder le principal. Peut-être les capitalistes étaient-ils en France trop peu au fait des procédés de l’industrie et de ses ressources pour comprendre tout le parti que 1 on pouvait tirer de ces deux éléments de prospérité : les capitaux et le travail. Le travail commun n’est pas la partie la plus difficile et la plus rare des services industriels ; c’est le travail d’esprit, c’est le jugement. Quand les entreprises ne réussissent pas, c’est plus souvent la faute des combinaisons que colle des travaux manuels et les combi--

' Combien ne voil-on pas d’entreprises industrielles manquer pour avoir été montées sur un pied trop dispendieux, et avoir été par là grevées d’une somme d intereu qu’elles n’ont pu supporter ! On a fait par exemple à Paris une entreprise d’eclairage par le gaz, où les constructions étaient si considérables que les rentrées, eu supposant le débit du gaz aussi considérable qu’il pùi être, ne

naisons sont une partie essentielle des opérations de Tinduslrie. Pour y placer utilement des fonds, un capitaliste doit être en état de porter un jugement sur ces opérations; autrement il peut être victime d’un ignorant ou d’un fripon, H n’est personne à qui les connaissances économiques ne soient utiles.

Les mœurs, les habitudes d’un pays font naître des besoins qui influent indirectement sur le taux des salaires et même de tous les profits industriels. L’ouvrier le plus pauvre chez nous ne peut pas se passer de chemise, quoique les plus riches ouvriers n’en portassent point chez les anciens. Le besoin d’en avoir égah' presque dans son esprit le besoin d’avoir du pain. 11 sacrifiera une partie de sa nourriture et de celle de ses enfants plutôt que de se passer de chemise; et s’il fallait, d’une manière suivie, exécuter un travail qui ne serait pas suffisant pour lui procurer cette partie de son vêtement et plusieurs autres, je doute qu’il pût s’y résoudre. L’existence lui paraîtrait trop chèrement achetée à ce prix; il est probable que le nombre de ceux qui se voueraient à un genre de travail aussi ingrat diminuerait journellement ; et pour que la classe ouvrière qui l’exécute pût se recruter et s’entretenir, il faudrait qu’elle gagnât assez pour pouvoir s’acheter des chemises.

Il y a des besoins du même genre dans tous les grades des fonctions industrielles. On ne trouverait point, en certains pays, assez de gens pour accomplir, d’une manière suivie et durable, des travaux un peu plus relevés , ceux , par exemple, d’un chef d’atelier, d’un commis de bureau, si leurs gains n’étaient suffisants pour satisfaire aux besoins de ces classes, tels que les ont faits les mœurs et les habitudes du pays. Les entrepreneurs d’industrie qui paient leur travail se rendent eux-mêmes justice à cet égard, et n’offrent aux hommes qu’ils emploient qu’un salaire analogue à leur situation.

pouvaient payer que l’intérêt du capital employé. Les frais journaliers devaient constituer une perte constante. En même temps, au lieu d'y construire plusieurs petits gazomètres qui auraient pu être successivement réparés sans interrompre le service, on en a construit un immense dans lequel chaque réparation arrête tout. Il n’est pas douteux que les capitalistes qui ont secondé celte entreprise auraient évité de grandes pertes, si les procédés et les pouvoirs de l’industrie leur avaient été mieux connus. On a plus lard été trop timide pour une cause pareille.