INFLUENCE DE LA CIVILISATION

Je n’examine pas comment cette population s’est formée ; je sais qu’elle se compose en partie de condamnés à la déportation; mais cela ne fait rien à la présente thèse. Ces hommes, tant ceux qui ont été apportés que ceux qui y sont nés, connaissent les arts de l’Europe, suivent ses institutions, et sont probablement en cet instant (1829) au nombre de 50,000 sur un territoire où, avant eux, 50 naturels avaient peut-être grand’peine à trouver leur subsistance ; et quelle subsistance!

Pareille observation peut être faite sur l'Amérique septentrionale. Il est impossible de savoir ce qu’elle renfermait d’indigènes lorsque les Européens s’y établirent; mais nous voyons qu’aujourd’hui ces derniers ont successivement repoussé les anciens habitants, et qu’ils occupent, par leurs établissements, environ la moitié de l’espace enveloppé par l’Océan, le Mississipi et les grands lacs. On n’a pas de raison de croire que l’espace conquis fut, avant cette conquête, plus peuplé d’indiens que la partie que les Européens n’occupent point encore. Or, M. Gallalin, ci-devant ambassadeur des États-Unis à Paris, qui s’est occupé de recherches statistiques, et qui a traité plusieurs fois avec les Indiens , ne pense pas que toutes leurs nations, réunies dans tout l’espace qui leur reste, composent plus de 60,000 individus. Il y en avait donc à peu près autant dans l’espace occupé par les citoyens des États-Unis, c’est-à-dire environ 60,000 Indiens dans un espace où la population s’élevait, en 1821 , à 10 ou 11 millions d’àmes, et qui, suivant la progression d’accroissement qu’on observe dans ce pays-là, s’élèvera, vers le milieu de ce siècle, à 30 millions d’individus.

Il n’y avait pas, dans les tribus indiennes qui occupaient les États-Unis, moins d’envie de peupler et moins de force procréatrice que dans les Anglo- Américains. Que leur manquait-il donc pour n’êlre encore , au bout de je ne sais combien de siècles, qu’au nombre de 60,000? Il leur manquait la civilisation des habitants actuels et les produits que leur industrie sait faire naître ; ils étaient réduits à peu près aux productions sponUinées de la nature.

Et ce (pii est assez digne de remartpie, quelques-uns de ces sauvages (les Cherokées) commencent à se civiliser; ils s’adonnent à la culture et à quelques arts ; et, depuis ce moment, leur nombre augmente graduellement’. Partout nous trouvons la preuve que la population s’étend en pro-

* Wardoii : tome IV, page 314,

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porlion de la produclioii, et ne s’étend qu’en venu de la production*.

En Anglclerrc, la population a suivi les progrès des arts industriels. Au temps d'Edouard III, elle n’était encore <iuc de 2,«W2,000 ànies. Il y eut un grand développement d’activité sous Elisabeth; elle s’éleva alors, selon Walter Raleigli, à 4,600,000. L’industrie prospéra au XVIl*^ siècle ; et, malgré les guerres civiles, malgré les émigrations qui en furent la suite, et qui commencèrent à peupler l’Amérique septentrionale, elle se trouva, au moment de la Révolution de 1688, s’élever ù 0,500,000 habitants.

En 1775, immédiatement avant l’émancipation des États-Unis, Chalmers la porte à 9,400,000.

Enfin, voici une augmentation bien plus forte, en dépit de deux guerres furieuses, mais aussi avec des progrès industriels qui ont de beaucoup surpassé ceux des siècles précédent s : d’après les dénombrements oliiciels de 1821, le nombre des habitants de rAngletcrre, exclusivement de ceux de rÉcosse et de l’Irlande, s’est trouvé surpasser 12 millions ; et la population de toutes les Iles Britanniques ne s’élève pas maintenant à moins de 20 millions^.

L’Espagne, quoiiiue plus faiblement, a néanmoins participé aux jirogrès de findustrie qui ont surtout caractérisé les quarante dernières années qui se sont écoulées ; aussi, ne suis-je pas surpris de trouver, dans nu de

* Ceci montre, pour le dire en passant, dans quelle erreur J.-J, Rousseau est tombé, lorsque, dans son discours sur YlnegaUlé des conditions*, il parle de l’cxccssive population qui existerait, si rhomnie fût demeuré dans ce qu’il appelle l’étal de nature; population, dit-il, qui n’eût pas lardé à couvrir la terre entière. Pour entretenir une nombreuse population, il faut une grande industrie; pour avoir une grande industrie, il faut être civilisé.

® Les recensements décennaux qui ont eu lieu depuis lors ont donné les résultats suivants : 1831. 1841.

Pour la Grande-Bretagne 16,539,318 18,709,885 habitants.

Pour rirlamie 7,767,401 8,130,000

Totaux pour le Royaume-Uni 24,306,719 26,839,883

En appliquant au chiffre donné pour la (irande-Bretagne le taux d’accroissement annuel indiqué par les nombres des naissances et des décès, le chiffre présumé pour 1849 était de 20,870,000 liabitants, ce qui, avec l’Irlande, donnerait plus de 29 millions pour la population totale du Uoyauine-Uni.

(Noie de l'edi leur.)

• Noir IT.