LNFLUEACE DE LA CIVILISATION

nos journaux, des notes statistiques qui portent sa population, en nombres ronds, en 1768 à 9,300,000;

eu 1787 à 10,400,000; en 1797 à 10,500,000; en 1807 à 10,560,000; et en 1817 à 11,100,000.

D’après ces notes, les époques de la plus rapide augmeiiialion sont précisément celles qui comprennent la guerre que l’Espagne fit, de concert avec la France, contre l’Angleterre pour l’indépendance des États-Unis, et la guerre terrible et générale qu’elle eut à supporter lorsque Napoléon voulut la gouverner sous le nom de son frère. Il est probable que ces crises, toutes sanglantes qu’elles furent, réveillèrent plus qu’aucune autre circonstance l’apathie qu’on reproche quelquefois à cette nation, et que les rapports de querelles ou d’amitié qu’elle eut alors avec les peuples les plus actifs et les plus ingénieux de la terre influèrent très avanlageusenienl sur son sort.

Le déclin de la civilisation produit des effets contraires à scs progrès. Au temps d’Homère, rÊgx ple était le pays le plus civilisé elle plus éclairé de la terre; et quoiqu’on puisse soupçonner ce poète d’exagération quand il nous parle de Thèbes aux cent portes, par chacune desquelles il pouvait sortir dix mille comballaiits, ce qui semblerait annoncer une garnison d’un million d’hommes, cela nous montre toujours qu’on avait une haute idée de sa population, qui nousest en outre confirmée parcesconslrucUcns colossales qui subsistent encore, et qui indiquent remploi d’une multitude d’ouvriers. Mais aujourd’hui que le joug ottoman a abruti celte maîhoureuse nation, aujourdTuii qu’elle est livrée à farbilrairc et aux déprédations, la population du pays tout entier n’égale pas probablement celle que la seule cité de Thèbes contenait autrefois.

La Syrie, la Grèce, les Étals du pape, fournissent des observations pareilles, et pour les memes raisons. Toujours la population suit les produits et les produits suivent les progrès où le déclin de la civilisation.

Lorsque les causes de déclin sont durables, comme celles que nous venons de voir, la population va constamment en diminuant; mais lorsque ces causes sont passagères, lorsque la civilisation et findustrie sont conservées, la population, grâce à celle force procréatrice toujours supérieure aux moyens d’exister, se rétablit bionlûl sur le pied oit elle doit être. Elle atteint sou ancien niveau si la production moyenne est slaiiounairc; elle le surpasse si la production moyenne est ascendante.