CONSÉQUENCES DU PRINCIPE DE LA POPULATION

Chez les musulmans, des crieurs publies parcourent les rues pendant la nuit, et rappellent aux époux leurs devoirs conjugaux. « Ou enseigne « aux femmes de cette religion , dit lady Moutagii dans ses Lettres , « qu’elles assurent leur bonheur éternel eu faisant de petits musulmans, « et que celles qui meurent sans eu avoir mis au monde seront réprouvées

« par le ciel. » Les prêtres se joignent aux potentats dans les mêmes exhortations; les premiers pour reuqdir leurs mosquées, les autres pour recruter leurs bataillons.

Nous avons plusieurs ordonnances eu faveur de ceux qui fout beaucoup d’enfants, et M. de Sismondi indique plusieurs ouvrages faits par des gens d’église, sur ce qu’ils appellent les devoirs des époux, dont un auteur qui se respecte n’ose pas répéter les instructions.

Toutes ces instigations n’a ugmeulent pas d’un homme la population des Etats.

Il n’est pas plus sage de retenir les hommes prisonniers dans un pays, que de vouloir les y faire naître. Toutes les lois contre rémigraiiou sont iniques ; chacun a le droit d’aller où il se flatte de respirer plus a l’aise; et c’est respirer plus à l’aise que de subsister plus facilement. Veut-on par là conserver le nombre d’hommes que le pays peut nourrir? ou le conservera sans ce moyen. Veul-ou eu avoir plus que le pays ne peut eu nourrir? ou n’y réussira point. Lorsqu’on empêche une population surabondante de sortir par la porte des frontières, elle sort par la porte des tombeaux.

Il ne faut pas eu conclure que je ne regarde pas comme un mal une émigration d’adultes, surtout si ce sont des hommes laborieux , savants, utiles : en supposant que le pays fût capable de les nourrir, je conviens (pi’uue semblable émigration n’allère point pour longtemps le nombre des habitants; mais elle est cause que des hommes faits sont remplacés par des enfants, des hommes forts et capables par des êtres débiles, et qui seront pendant plusieurs années à charge à leurs familles et à leur pays, au lieu de leur être utiles. Quelque fâcheuse néanmoins que soit rémigration des hommes faits, les lois coercitives sont un mauvais moyeu de les retenir; il est mauvais, d’abord , parce qu’il est injuste, et ensuite parce qu’il est insuHisaut. Louis XIV faisait tirer des coups de fusil sur ses sujets protestants au moment où ils fuyaient ses persécutions ; et il n’a pu empêcher qu’ils ne portassent en Suisse, en Hollande, eu Angleterre et eu Prusse, leur ressentiment et leur industrie. Ou peut faire le même reproche aux législateurs qui ont cru servir la révolution française, eu portant des lois contre l’émigration. Plus équitables, plus éclairés et plus politiques.

Louis XI\ u’aurait pas fait fuir les cmigraiiis, et la Couvemioii ne les

itut pas retenus.

Plusieurs écrivains, et notamment Wallace en Angleterre* et 3Iontesquieu eu France' ont prétendu que le inonde était beaucoup plus peuplé autrefois qu’aujourd’hui, et que le genre Jiuinain diminuait tous les jours. Ils ont soutenu celle liièse avec érudition et avec esprit; ils ont cité les innombrables armées à la tète desquelles les rois de Perse attaquèrent les Grecs, et les 300,000 combattants que la seule ville de Sybaris envoya contre Crotoue, et les nuées de barbares qui vinrent fondre sur l’empire romain, lorsque ce grand corps, privé de la vie, nclfut plus en état de se defeudre. V\allace appelle à son aide le lu-oplièle Jouas, qui dit qu’à Nini\e il se trouvait 120,000 personnes hors d’état de distinguer leur main droite de leur main gauche : là-dessus il cherche à quel âge un enfant est incapable de discerner sa droite de sa gauche ; il pense que c’est à deux ans, et qu’en conséquence Xinive renfermait 120,000 enfants au-de.ssous

de deux ans, d’ou il conclut pour cette capitale une population de 2,200,000 personnes.

Mais la population de Nivive est peu de chose , comparée au nombre des Hébreux qui, au rapport de l’historien Josèphe, se rassemblèreiil à Jérusalem de toutes les parties de la Judée pour célébrer la Pâque, et qui se montaient, dit-il, à 27 millions. Or, je vous prie de remarquer que lors meme que la Palestine (pays qui, à peine, a cinquante lieues de long sur vingt de large, et dont le sol est stérile en beaucoup d’endroits) aurait été dans la proportion trois fois aussi populeuse que la France actuelle , et

amant que la Chine, elle n’aurait encore contenu que 3 millions d’habitants.

O’oii vient l’erreur de ces au tours? de ce (lu’ils prennent pour des vérités les exagérations des poètes et des historiens de l’antiquité, exagérations d’autant plus faciles, qu’on n’avait alors pour toutes ces évaluations que des données beaucoup moins certaines encore que les nôtres, qui le sont SI peu : D’ailleurs, si certains pays sont aujourd’hui moins peuplés qu’autrclois, la dillerence est plus que compensée par d’autres qui le sont inliinnient davantage. Sans doute, l’Égypte, soumise à un pacha, ne produit pas ce (lu’clle produisait sous l’administration éclairée des Sésoslrisel des Ptolemees. La Syrie, l’Asie Jliiieurc ne valent pas ce qu’elles valaient sous

* Dissertaiwn on ihe numbers of mankind.

^ Lettres Persannes. Esprit des Lois^ liv. XXIU.