CHAPITRE VI

Conséquences nécessaires du principe de la population.

Vous ne serez pas étonnés de rimporlance que j’ai mise à vous prouver que la population se inuliplie en proportion des moyens d’exister et ne va Jamais au-dela, lorsque vous verrez les nombreuses conséquences qui découlent de ce principe.

II nous démontre d’abord la parfaite inutilité de toutes les mesures qu’on prendpour multiplier la population des Étals. Un pays ne conservera Jamais que le nombre d’hommes qu’il pourra nourrir; et le nombre d’hommes que le pays pourra nourrir, avec les mœurs des habitants telles qu’elles sont, ce nombre, dis-je, sera toujours complet, quoi qu’on fasse. Si l’on peut multiplier les hommes, ce n’est que par des actes favorables à la multiplication des produits ; et tout acte nuisible à la multiplication des produits suppose inévitablement à la multiplication des hommes.

Les gouvernements sont fiers de pouvoir montrer des tableaux de population couverts de chiffres, et ils ont raison, car rien ne dénote mieux une bonne administration; mais, dans ce l)ut, ils ont cherché à multiplier le nombre des naissances, et ils ont eu tort; car, quel que soit le nombre des naissances, il n’inllue en rien sur la population des États. Lors(|u’uue fois un vase est plein, ce n’est pas en y ajoutant de nouveau liquide qu’on en fait tenir davantage; c’est en agrandissant la capacité du vase : il n’y a pas d’autre moyen *.

Les Hébreux frappèrent de honte les célibataires et les fentmes stériles. Ljcui gue et Solon imitèrent les Hébreux, et les législateurs de Rome imitèrent ceux de la Grèce. La loi Papia Poppœa établissait à Rome certains privilèges proportionnés au nombre d’enfants qu’on avait. Jules-César et Auguste sanctionnèrent les amendes inftigées par les censeurs aux vieux garçons.

« Le soin de imilliplier la population, dit .\rlhurYoiing, ne doit pas fixer un seul inslauirattentiou des gouvernements. Si elle est oisive, ou si elle excède le nombre des hommes qui peuvent trouver de l'emploi, c’est multiplier la misère, la maladie et le crime. La population ne devient utile que par l’emploi. Irouvez cet emploi, et elle se multipliera d’elle-mèine en dépit de tous les obstacles. )> Tome U, page m de l’édition anglaise.