CHAPITRE IX

De la distribution des habitants en chaque pays.

Le principe de la population agit, dans chaque localité de chaque pays, aussi bien et de la même manière que vous avez vu qu’il agit sur le pays tout entier. C’est lui qui détermine la population que nous voyons dans un certain canton, dans une certaine ville en particulier. Chaque localité a un nombre d’habilanls proportionné à ses produits.

Je sais qu’il y a des lieux, comme autrefois Versailles, où Use produisait fort peu de valeurs et où il s’en consommait beaucoup. Une partie des fruits de ragriculliire, des manufactures, du commerce des provinces, levés par les collecteurs de l’impôt, y étaitmt absorbés par une population presque entièrement composée de gens tenant des emplois ou des pensions de la cour, et de leur subordonnés : fournisseurs, domestiques et autres. Mais aussi, du moment que celte distribution forcée d’une portion des

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produits de la France a cessé d’avoir lieu, la population de Versailles est tombée à la moitié, peut-être au tiers de ce qu’elle était auparavant.

J’appelle cela une distribution forcée, parce que ce n’est que forcément que les contribuables fournissent aux dilapidations d’une cour. Il n’y a de distribution nalnrelle de l’argent des contributions que lorque le traitement des fonctionnaires publics n’est qu’une équitable indemnité de leurs travaux, indemnité débattue et réglée entre eux et les^mandataires des contribuables.

On peut donc dire que, sauf les cas où le cours naturel des choses est dérangé par l’intervention de la force (et ce sont des cas d’exception), chacpie localité a autant d’habitants qu’elle en peut faire vivre par ses produits, et n’en a pas davantage.

Je d'iÿipar sesproduits, sans en spécifier la nature, parce que les échanges, ainsi que je vous l’ai déjà montré pour la population générale, transforment un produit quelconque en tout autre produit dont le besoin se fait plus vivement sentir. Une ville ne produit point de ble ; mais elle pioduit des valeurs avec lesquelles elle achète du blé. Un village ne produit point de drap ; mais il produit d’autres valeurs avec lesquelles il achète du drap. Ainsi, la ville d’un coté, la campagne de l’autre, auront des habitants en proportion des valeurs qu’elles auront produites. La ville, en outi e, pont i a contenir une partie des propriétaires fonciers, parce que leurs profits, nés dans la campagne, peuvent être transportés à la ville. Sauf ces explications très simples , on peut dire que chaque localité a un nombre d’habitants proportionné à ses produits’.

Toutes les fois que vous voudrez vous rendre raison du nombre considérable d’habitants qui se rencontrent en certain lieu, ou que vous voudrez pressentir la population qu’un certain endroit est susceptible de nourrir, informez-vous des moyens de production qu’on y trouve.

Comme les hommes, en quittant la vie sauvage et la vie nomade, se bâtissent avant tout des logements , et que des maisons, quelles qu’elles soient, sont des objets apparents, on peut, avec assez de certitude, juger de la population d’un canton par le nombre des habitations qn il présente,

' Une erreur très commune chez les anciens économistes, c’est de dire que Paris absorbe les produits des provinces , et ne leur rend rieii. Certes les gens de la campagne ne donnent pas leurs produits pour rien. Paris est une ville de grande manufacture et de grand commerce , et fournil beaucoup de choses aux provinces.

l'O SIXIÈME PARTIE. - CHAPITRE IX.

surtout lorsque Ton a l’expérience des mœurs du pays, et qu’on sait le nombre de personnes qui, dans les difl’érentcs conditions sociales, ont coulume de loger dans une même habitation. Aussi, Arlluir Young, dans son Foyage en France, juge-l-il que la population , et par conséquent la production de certains cantons est croissante, lorsqu’il y voit des maisons neuves. C est un signe, ajoute-t-il, qui ne m'a jamais trompé. Cependant, il faut s’assurer que ce ne soit pas par l’efTel d’un monopole, qui ne favoriserait la production dun endroit qu’aux dépens d’un autre. En voyant une ville comme celle de Lorient, créée par le privilège qu’elle avait seule de faire le commerce de TInde, on aurait eu tort, peut-être, d’inférer de son agrandissement que la population delà France s’était accrue d’autant.

Les maisons qu’on y élevait étaient peut-être bâties aux dépens de Nantes et de Bordeaux.

Les moyens de production sont , ou généraux , c’est-à-dire les mêmes pour tous les lieux, comme l’industrie, les capitaux; ou spéciaux etparlicidiers à la localité. Les moyens généraux, nous les avons étudiés dans tout le cours de ces leçons; quant aux moyens spéciaux, je ne peux que

vous en citer quelques exemples qui vous aideront à porter un Jugement sur les cas analogues.

M. Cleland, de Glasgow, qui a fait imprimer les relevés de la population de l’Ecosse, paroisse par paroisse, pour l’année 1821, fait remarquer (pie le nombre des habitants s’est accru dans tous les lieux où Ton a partagé des biens communaux, et où par conséquent les produits du sol se sont multipliés par la culture ; dans tous les lieux oti Ton a établi des roules, des ports et autres moyens de communication propres au débouché des produits, et surtout dans tous les lieux où Ton a formé de nouvelles manufactures.

La ou il s’est formé de grandes fermes et des pâturages, la population a diminué; non (pie la production totale ail été moins considérable, mais parce qu une grande jiartie de la valeur produite appartient dans ces caslâ aux capitalistes habitants des villes.

31. John Sinclair, dans sa statistique de l’Ecosse, rapporte qu’un village nommé Petly n’avait pour combustible que des tourbes, et que scs tourbières étant venues â s’épuiser, ce village s’est dépeuplé. Un autre village d Écosse, nommé Tyrie, a vu, au conlrtiire, s’augmenter sa population aussitôt qu’on y a découvert , en très grande abondance , une espèce de mousse ex(x*llente pour le cbaulfage. II paraîtra étonnant aux personnes peu familières avec l’économie sociale qu’une substance qui ne peut pas servir d’aliment accroisse la population ; elle, l’accroît de même que la

distribution des habitants en CHAQUE PAYS. 171

production des clous, des )dancbes que Ton fabrique dans d’autres villages, et qui, directement, ne peuvent pas nourrir non plus.

3Iais, dira-l-on, une mousse qui n’est bonne qu’à brûler ne peut supporter les frais d’un long trajet, cl ne saurait s’exporter dans d’autres cantons pour (jblenir des vivres en échange. — Messieurs, celte mousse augmeuiail les revenus du village de Tyrie, même eu ne s’exportant pas.

En effet, on ne peut nulle part se passer de combustible. Les habitants de Tyrie, avant qu’ils en eussent chez eux, devaient s’en procurer pour apprêter leurs aliments, pour résister aux rigueurs de Thiver, pour exercer quelques arts enlin. Ce combustible, ils étaient lorcés de le laiie venii d’une distance plus ou moins grande, après Tavoir payé plus ou moins cher. 3Iais, quand le nouveau chauffage a été découvert, non-seulement les anciens habitants ont vu s’augmenter leurs revenus de toute la somme qu’ils ont payée de moins pour leur combustible; mais tous ceux qui sont nés ou qui sont venus s’établir â Tyrie se sont trouvés avoir sur leuis moyens de production, quels ipTils fussent, terres, capitaux ou industrie, un excédant d’autant plus fort qu’ils avaient moins â dépenser eu combustible, ce qui équivaut â une augmentation directe de revenu, de moyens d’existence, de population.

Celle observation a ses analogues dans les grands Etals comme dans les petits villages. Si nous consommons en France, chaque anmie, pour 80 millions de francs en sucre, cl si, par une amélioration dans les procédés du commerce, par un tarif de droits plus modéré et la diminution de frais qui en résultera, nous obtenons la même quantité de sucre pour un quart moins de dépense, c’est-à-dire pour 60 millions de francs, nous nauions pas moins de sucre à consommer, ni sous ce rapport moins de mojens d’exister; mais nos revenus se trouveront augmentés des 20 millions que nous aurons dépensés de moins en sucre; cl celte augmentation de revenu pouvant être appliquée à des objets queleonques de cousominalion , entraînera une augmentation équivalente dans la population. Par la même raison une augmentation dans le prix du sucre produirait un effet contraire et causerait, si elle était permanente, toutes choses d’ailleurs égales, une diminuüon de population en t rance.

En effet, si la France est entraînée à une dépense eu sucre plus forte d’un tnillion seulement, sans avoir plus de sucre, la t rance a un million de moins à donner à ses autres consommations; ses revenus sont diminués

d’un million, et sa population suit ses revenus.

Toutes les économies que l’on parvient à faire sur les frais de produc-

lion étant équivalentes à une augmentation de revenu, dans tous les lieux oii Ton a pu substituer avec avantage raclion de la machine à vapeur à l’action des hommes, les revenus du canton ont été augmentés et, par suite, la population. IVoii il est résulté cet effet bizarre, que les hommes se sont multipliés principalement dans les lieux où Ton est parvenu à se passer de leur travail. Là, où dix hommes travaillaient, on a établi une machine qui faisait l’ouvrage de cent hommes; on a donc pu nourrir cent hommes au lieu de dix. (A*st ainsi que les mines de houille, en épargnant la maind œuvre, ont triplé et quadruplé, depuis un demi-siècle, la population des villes de Birmingham , de Sheflield , Manchester, Newcastle et Glasgow. Ce n’est pas au son de la lyre d’Amphion que leurs briques se sont arrangées en maisons : c’est à la fumée du charbon de terre ; ce qui n’est pas tout à fait aussi poétique, mais beaucoup plus avéré.

(a CHAPITRE X.

De la formation et de l’agrandissement des villes.

Il y a d’autres motifs encore que ceux que nous avons vus pour ces agglomérations de bàiimenlsque nousnommonsdes bourgs, des villes, des capitales. Lorsque nous avons étudié les échanges, nous avons vu qu’ils sont fondés sur cette circonstance, que chaque producteur ne fabriquant en général qu’une seule espèce de produits, et ses besoins variés l’obligeant de consommer des produits de mille espèces diverses, il est obligé de j vendre, à peu de choses près, la totalité de sa production, et de racheter

I de meme la presque totalité de sa consommation. Or, pour accomplir tous

I J ces échangés, des lieux de réunion sont nécessaires; des lieux où tous

], ceux qui ont à vendre puissent rencontrer ceux qui ont besoin d’acheter,

et réciproquement.

De là les marchés, les réunions de producteurs en certains lieux déteiv ii minés; et à niesure que les relations des ])roducieurs entre eux ont acquis

^ de l’importance, ces marchés, qui étaient périodiques, sont devenus per-

j pétuels. Un fabricant de poteries, au lieu d’apporter au marché ses pots

J . jour de la semaine où le fermier y apportait son grain, les a vendus à

un homme tenant boutique; tellement qtie, non-seulement le fermier, mais le citadin, a quelque jour de la semaine qu’il eût besoin de poterie, a été assuré d en trouver un assoriissemenl dans la boutique du marchand.