DE L’INEGALITE DES RÉCOLTES

fois en cinq ans, et de cherlé excessive une fois en dix ans. Les frais de garde pour le blé , l’inlcrêl des avances compris , ne sont pas évalués à moins de quinze pour ccnl par année'. Or, quinze pour cent à intérêt composé sont une dépense qui excède cent pourcent au bout de cinq ans, cl quatre cents pour cent , si l’on est obligé d'attendre la dixième année pour réaliser. Il faudrait donc, pour que les spéculateurs fussent indemnisés, que le blé montât à un prix qui excédât celui des plus affreuses disettes qu’on ail vues eu France.

La prévoyance des consommateurs eux-mêmes n’offre pas une garantie plus rassurante. La plupart manquent de capitaux suflisanis pour faire l’avance de leurs approvisionnements pendant un an ; ils manqueraient de local pour le garder, et eu seraient embarrassés dans leurs déménagements.

Faut-il donc, dans un pays parvenu à une haute civilisation , laisser une population nombreuse eu bulle aux maux qui naisseiil de 1 inégalité des récoltes? On peut supporter de grandes fluclualions de valeurs dans les choses qui soûl d’une nécessité moins urgente. Un homme qui ne peut atteindre au prix d’nn vêtement, en renvoie l’acquisition à un autre temps. 1 1 peut se passer d’abri plusieurs nuilsde suite. Ces privations sont pénibles,

* Le dochel se compose des nial.idies auxquelles le blé est sujet et des ravages causés |iar diverses sortes d’insectes et d’animaux. La ville de Paris allouait aux cnlrepreneurs cl soumissionnaires au rabais de celle garde 1 franc 30 centimes par quintal métrique pour le déchet et les manipulations. En évaluant le quintal à '23 francs, prix moyen, cela fait 6 1/2 pour cent de la valeur. La ville de Paris fournissait en outre les emplaceineuls et les greniers où étaient consenés les blés, qui forment seuls un capital considérable et qui coùlcul, indépendamment de rinlérél, un entretien considérable, surtout à cause des planchers. C’est évaluer peu celle dépense que de la porter au 3 1/2 pour cent de la valeur des blés, ce <|ui fait le complément de dix pour cent, auxquels il convient d’ajouter 5 poui cent pour intérêts de la valeur du blé; sans comprendre encore les risques que font courir les incendies accidentels, le feu du ciel et les émeutes populaires. Enfin, eu supposant que tous ces frais fussent couverts par la hausse du piix de la denrée conservée , il ne resterait encore rien pour la peine, les soins pris par les spéculateurs pendant plusieurs années, sans compter les risques pei*sonnels auxquels les fureurs d'une populace souffrante pourraient les exposer, (juoiqu’il n’y eût aucune faute de leur part, et que leur spéculation fût légitime même aux yeux de la plus sévère morale.

mais ne soni pas mortelles. Il ne peut pas de meme ajourner à Taulre semaine les impérieuses solliciiaiions de sou estomac. Elles sont à la fois les plus pressantes et les plus coûteuses de toutes; et lorsqu’elles attaquent eu même temps une importante portion d’une population considérable, elles peuvent la porter à une exaspération funeste pour elle-même et dangereuse pour les autres.

N’est-ce pas ici un des cas où il faut savoir, dans la politique pratique, s’écarter des principes généraux? Les principes généraux représentent une industrie abandonnée à elle-même comme le moyeu le plus assuré de pourvoir à nos besoins : l’expérience nous fait voir que l’intérêt pécuniaire, que les habitudes ne suflisent point pour <|ue les hommes fassent des réserves assez longues pour parer à l’inégalilé des récoltes chez un grand peuple. Dans rinsutlisancc où sont les gouvernements et les particuliers pour en venir à bout séparément, ne peuvent-ils pas unir leurs efforts, sinon pour remédier complètement à celte rigueur des choses naturelles, au moins pour en adoucir les effets? La nature semble avoir compté sur les ressourcesde l’industrie humaine, lorsqu’elleaplacé l’homme dépouillé, nu, sans abri sur cette terre : n’a-t-elle pas de même compté sur son intelligence , sa prévoyance et ses soins , lorsqu’il s’est agi pour lui de se former en sociétés immenses et de pourvoir à leur conservation ?

Il semble que chaque commune favoriserait suffisammeni les spéculations particulières relatives ù la plus importante des subsistances, si elle offrait aux capitalistes qui , dans chaque localité Jouissent de l’estime publique, une indemnité diminuée par la concurrence, en faveur de ceux d’entre eux qui se chargeraient de former des magasins de blé, avec la condition de les revendre lorsque le blé serait monté à un prix fixe d’avance. Celle précaution serait facultative de la part des communes, et certes ce sciait un des meilleurs emplois qu’elles pussent faire des deniers communaux. La commune n aurait aucune avance à faire ; il lui suffirait de constater le nombre d hectolitres mis en réserve par un ou plusieurs particuliers, de faire vérifier ce nombre chaque année en payant rindemnité, et en cas de disette, d’obliger les entreposeurs à porter sur le marché une portion de leur blé chaque semaine. Ces approvisionnements des villes et des bourgs laisseraient les marchés des campagnes mieux garnis, et les prix ne pourraient pas s’y élever autant. Si la ville de Paris eût dépensé de cette manière la moitié des sommes qu’on a sacrifiées pour subvenir très imparfaitement , dans les temps de disette, aux besoins de ses nombreux habitants, il est probable qu’ils auraient été beaucoup mieux salis-