CHAPITRE XII

Que les disettes seront plus rares à ravenir.

Quels que soient, dans l’état actuel de notre civilisation, les frais qu’exigent les précautions qu’il faut prendre contre les disettes, on peut raisonnablement se flatter qu’elles seront moins embarrassantes à l’avenir. Il serait a désirer que l’agriculture fût plus perfectionnée, qu’il y eût plus de capitaux répandus sur les terres, des communications faciles et économiques’, de bons chemins de traverse dans les campagnes, des charges publiques légères. La prévoyance, les soins marchent avec Taisance des nations. Mais ce sera l’œuvre du temps. Déjà les disettes sont moins fréquentes qu’aulrefois et beaucoup moins cruelles. Elles deviendront encore plus rares par la suite; d’abord parce que radmiiiisiraiion se perleclionnera avec les lumières; et ensuite par quelques autres causes dont il est consolant, et n’est pas sans uiililé, de s’occuper dès à présent.

Plus le nombre et lu variété des substances alimentaires s’accroissent, et

* L’administration municipale de Paris a renoncé depuis longtemps à l’achat

et à la conservation des grains et farines; mais elle fournil gratuitement aux boulangers les magasins où sont placés les trente sacs de farine que chacun d’eux est astreint à avoir en avance comme garantie ; cette mesure, qui est bonne en elle-même, est tout à fait indépendante de ce qui concerne la taxe périodique du pain. (Note de Védileur).

* En France on ne peut pas encore compter sur les ressources que présente

une province éloignée. Eu 1817, tandis que le blé était lolérablemcnt abondant eu Bretagne, on mourait de faim en Lorraine; le transport des vivres de la première de ces provinces dans l’autre en quadruplait le prix; or, on sait que le haut prix c’est la disette. En Andalousie, quand le blé monte à 5 francs le boisseau, on le lire des États-Unis d’Amérique, alors qu’il ne vaut peut-être qu un franc 50 ceiUimcs dans les plaines de Castille. (Jacob : rapport, page P.

moins on est exposé au risque d’en manquer. Les circonstances qui sont défavorables à une denrée ne le sont ]»as pour une auli’e. Les diselles sont alFreuses dans ITndoustan, parce que le fonds de la population y vit presque enlièremeni de ri/.. Si une sécheresse extraordinaire vient à contrarier celte récolte, nul autre aliment abondant et peu cher n’y supplée. Or„ les progrès de l’agriculture, d’une part, nous procurent de nouvelles denrées par la naturalisation de végétaux et d’animaux élrangersj et, d’une autre part, ils font entrer dans la nourriture habituelle du peuple certains aliments qui étaient trop chers pour lui, et qu’on trouve peu à peu le moyen de produire à moins de frais. La pomme de terre a rendu en France d'immenses services dans les dernières disettes; elle en aurait rendu bien davantage si sa culture avait été plus généralement répandue. On la cultivera plus universellement; on la cultivera mieux; on apprendra, par exemple, les moyens d’empécher qu’elle ne dégénère. Déjà on la conserve d'une récolte à I autre; et, en la réduisant en fécule, on la conserve sans altération un grand nombre d’années. La pomme de terre, sous toutes les formes, entrera en concurrence avec les céréales dans la nourriture des peuples, et suppléera souvent à leur rareté : quand un peuple se nourrit par moitié de céréales et de pommes de terre, un déficit d’un quart, dans l’une ou 1 autre de ces denrées, ne lui fait éprouver qu’un déficit d’un huitième dans sa nourriture totale.

Nous ignorons quels autres végétaux sont susceptibles de s’acclimater parmi nous. Sans devenir aussi communs que la pomme de teire, il y eu a peut-être beaucoup qui feront une partie essentielle de la nourriture de nos descendants. Plusieurs de nos aliments, les épinards, les artichauts, les choux-fleurs, étaient absolument inconnus à nos pères.

Les moyens de communication allant en se perfectionnant, les subsistances pai ticulières aux provinces méridionales de la France , comme le maïs et les châtaignes, pourront à peu de frais être transportées dans les provinces septentrionales, et devenir peu à peu une partie essentielle de nos aliments habituels.

La naturalisation des animaux est d’une importance moins grande; cependant les coqs et les poules d’Inde, qui sont originaires du 3Iexique, en se imiltipliani dans nos basses-cours, ont accru le nombre de nos substances alimentaires.

Si les jachères étaient généralement supprimées en France, et si l’on y faisait reposer les terres, en les obligeant de produire des plantes fourragères, les bêtes à cornes et les animaux de boucherie se mullipiieraienl

Ql E LES DISETTES SERUM PLUS R.VRES. IH9

considérablement et entreraient en beaucoup plus grande proportion dans la nourriture du peuple. Si quelque moraliste timoré se faisait scrupule de multiplier les animaux dans le but de les détruire, en les faisant servir de pâture à notre voracité, je lui ferais observer que le mal de la mort n’est pas dans la cessation de la vie (robservation en a déjà été faite)', mais dans la douleur qui accompagne souvent ce changement d’elat, cl dans l’appréhension de la mort, qui est une soulTrance aussi, üi, quant a l appréhension, les animaux n’en paraissent pas susceptibles, et fou peut encore, mieux peut-être qu’on ne le fait, leur déguiser le sort qui les attend. De manière que si nous pouvions leur épargner tout sentiment de douleui physique, nous ne leur ferions réellement aucun tort en les pi Rani de la vie. 11 ne me semble pas impossible que, nos connaissances et le sentiment de nos devoirs envers les bêles étant plus perfectionnés qu’ils ne sont , nous parvenions à faire entrer les animaux au nombre de nos aliments

sans avoir a nous reprocher leurs souffrances*.

Les progrès du commerce sont une autre raison de croire que les substances alimentaires deviendront plus abondantes et plusAuiiées. Nous produirons plus d’objets manufacturés : ils conviennent à faclivilé, au génie des habitants de la zone tempérée; d’un autre côté , nous jouirons plus abondamment des productions de la zone torride. La terre est incomparablement plus féconde et moins habitée entre les tropiques, et même au nord et au sud des tropiques, qu’elle ne l’est dans nos climats. Le nombre des végétaux y est plus considérable et la végétation plus vigoureuse. Le rapport unanime des voyageurs nous représente l’Afrique, au sud du Sénégal, et fAinéri(iue méridionale presque entière, comme vierges pour ragricullurc, avec une immense capacité de produire. Quand nous saurons enfin fart de former des colonies, et que nous leur porterons des marchandises au lieu de leur porter des vexations, il est probable que nous en tirerons de puissants secours en denrees alimentaires. Au Paraguay et ailleurs, on laisse dévorer aux animaux sauvages la chair des bœufs et des vaches (jue l’on lue pour avoir leur peau. Avec plus d’industrie et de capitaux, dans ces mêmes contrées, on la transformerait en viande salée cl séchée ; et, avec une navigation plus prompte et plus économique , on pourrait en approvisionner à peu de frais lesunarchés de 1 Europe.

* Tome l, page 283.

* On sait qu’une fort petite quantité d'acide prussique arrête, sans douleur, le mouvement de la vie animale.