CARACTÈRES DES CONSOMMATIONS

üiielques économistes ont avance qu’une nation no s’enrichit que do l’excédant des valeurs produites sur les valeurs consommées. Us ont évidemment voulu dire qu’elle ne s’enrichit que par ses épargnes, sans faire attention que les épargnes elles-mêmes sont consommées reproductivement , et qu’une consommation reproductive détruit aussi réellement la valeur consommée que si elle avait été consommée improductivement’.

La lenteur on la rapidité avec laquelle s’opèrent les consommations ne changent pas leur nature. Je vous ferai seulement observer que, dans chaque période de temps, il n’y a de consommé que la portion de valeur que l’objet a perdue durant cette période. Plusieurs générations successivement peuvent se parer du même diamant sans qu’il perde sensiblement de sa valeur. Sa consommation est donc insensible. Une maison est moins durable : sa valeur ne se soutient que par des réparations continuelles, dont le prix représente la consommation graduelle, l’usure de la maison , et rmalement il arrive une époque où ses matériaux remboursent à peine sa démolilion, et où, par conséquent, sa valeur, comme maison, est réduite à rien. C’est seulement alors qu’elle est entièrement consommée. Je ne parle pas ici du terrain, qui ne se consomme pas.

Un meuble meublant se consomme plus vite qu’une maison, et un fruit plus vite qu’uu meuble. La pèche cueillie ce matin dans un jardin na etc complètement mûre , sa production n’a été achevée que ce matin ; et il faudra qu’elle soit consommée avant la lin de la journée de demain.

De toutes les consommations, la plus rapide est celle que l’on fait des produits immatériels. Ils n’ont aucune durée ; et si l’on veut que leur consommation serve à quelque chose, elle doit avoir lieu au moment même où ils sont créés. Le domestique qui me sert à table me rend un service qui a une utilité et un prix ; mais ce service d’aujourd’hui ne m’est d aucun secours plus tard. Si je veux être servi à table demain , U faudra que le domestique prenne une nouvelle peine et que je lui paie un nouveau salaire. Le service d’hier n’a plus aucune valeur ; il a été complètement

consommé.

Toutes ces consommations sont proportionnées à la valeur consommée.

• Adam Smith lui-même a dit qu’une nation ne prospère que lorsque le produit annuel surpasse la eonsommalion annuelle. Mais il n’a pas exprime sa véritable pensée, et la preuve en est dans les développements qu’il donne a ce théorème, où l’on voit clairement qu’il n’entend parler que de sa consommation annuelle improductive. Voyez Smith, liv. IV, chap. 3, vers la lin.

200 SEPTIÈME PAllTIE. — CHAPITRE pr.

Une valeur de cent francs, consommée en faisant usage d’un meuble, d’une maison, d’un vêlement, et une valeur de cent francs consommée en services rendus par un domestique, par un ouvrier, sont des consommations pareilles sous le rapport de leur importance, quoiqu’elles puissent différer beaucoup quant à leur rapidité, à leur résultat, et dans rintérêt des personnes par qui elles s’opèrent.

Leur importance et leur nature sont pareilles, quels qu’en soient les auteurs. Ce qui est consommé dans rintérêt de la nation tout entière com- \me les consommations nationales; ce qui est consommé dans l’intérêt dune province, d’une ville, compose les consommations provinciales, communales ; ce qui est consommé dans rintérêt des familles ou des individus compose les consommations privées. Les unes comme les autres peuvent être productives ou stériles; et, toutes, elles consistent en une destruction d’utilité emportant destruction de valeur, c’est-à-dire destruction de richesse.

Les consommations que les familles ou l’État font dans le cours d’une année composent leur consommation annuelle. Celles qu’ils font chaque jour composent leur consommation journalière.

Quand on évalue les consommations totales d’une personne, d’une association de personnes, d’un pays, il convient d’y comprendre les exportations, Une valeur exportée est, pour ceux qui rexporlent, pour le pays tout entier, une valeur ravie à toute consommation ultérieure. Elle n’est point perdue quand rexporlaiion est de nature à amener des retours; elle est alors dans le cas d’une matière pnmnère que l’on consomme pour la confection d’un produit. De l’indigo, comme indigo, est consommé dans l’opération de la teinture, quoique sa valeur reparaisse dans l’étoffe qui en est teinte. De la même façon , une marchandise envoyée de France en Angleterre est absolument perdue pour nous sous le rapport du service qu’elle peut rendre ; mais sa valeur reparaît parmi nous quand arrivent les marchandises que l’Angleierre nous envoie en retour. L’exportation est une consommation reproductive ; et de même que l’on comprend dans les consommations totales d’un pays la valeur des matières premières employées dans ses fabriques, il faut y comprendre ses marchandises exportées, qui sont les matières premières du commerce extérieur.

D’un autre côté, il faut comprendre les importations dans la somme des productions de notre pays; de même qu’après avoir compris dans h‘s consommations le houblon que consomment nos brasseries , nous comptons dans nos productions la bière qui sort de ces éiablissomenls.