DES CONSOMMATIONS LES PLUS JLDICIELSES

de première nécessité, et sans la satisfaction desquels riiomine, rigoureusement parlant, ne conserverait pas sa vie et sa santé. Un sauvage peut se contenter d’avoir ces besoins-là satisfaits; mais l’homme développé, celui qui vil au sein d’une société civilisée, en a d’autres encore qui ne lui sont pas moins indispensables dans le genre de vie qu’il a embrassé. Les naturels de la mer du Sud vivent sans habits; riionime policé ne le peut pas. L’état d’avancement de nos sociétés, nos travaux, nos arts, nos études, nous rendent nécessaires des maisons fermées; et comme ces travaux, ces arts, ces études, sont nécessaires à notre existence sociale telle qu’elle est, on peut dire que des maisons fermées sont pour nous de nécessité et satisfont des besoins réels.

Par une suite nécessaire, les besoins réels s’étendent à mesure que la société devient plus civilisée. Chez nos pères, on pouvait remplir un poste dans la société sans savoir lire ni écrire. Nos ducs et nos barons d’autrefois ne signaient leurs noms qu’avec la pomme de leur épée, et appelaient leur aumônier pour lire leurs lettres, quand par hasard ils en recevaient. Au dix-huitième siècle, ils en savaient un peu plus; cependant le duc de Richelieu de celle époque ne savait pas l’orthograpK-* et s’en vantait. Aujourd’hui leurs successeurs rougiraient d’ignorer la grammaire. Plus tai'd on ne trouvera pas, dans la plus mince chaumière , une seule personne incapable de lire, d’écrire et de chiffrer. Aioi*s ce sera un besoin réel dans toutes les familles d’enseigner aux enfants ces premiers éléments de toutes nos connaissances.

C’est pour la même raison que je mets au rang de nos besoins réels ce qui, dans l’étal de nos arts, ])cul porter remède à nos souffrances, comme les secours de la médecine; tout ce qui nous épargne des fatigues considérables et la perte d’un temps précieux , comme d’être transportés en voilure dans nos voyages, etc.

Les besoins réels diffèrent donc selon les différents degrés d'avancement de la société ; ils diffèrent encore dans les diverses classes dont elle se compose. Et quoiqu’il faille nécessairement, dans un sujet pareil, admettre quelque latitude dans le sens des expressions, cependant les esi>rits justes et éclairés s’accordent assez dans l'application qu’ils en font.

Outre que la satisfaction des besoins réels nous préserve de maux très grands cl qui excéderaient tous lessacrilices, les dépenses qui en résultent ont des bornes. Les besoins factices n’en ont point. Comment évaluer, même approximativement , les exigences de l’homme qui sacrifie tout à ses fantaisies et qui donne dans les excès de la table cl du jeu'’

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SKPiiKME PAUTU:. — CÎIAIMTUK VWl.

Toute jouissance honnête cl qui ne cause aucun pn\judico à personne est un bien. Elle est permise à celui qui se trouve dans une position à pouvoir se la perineltrc. .l’observe seulemcnl que plus la dépense s’écarte de la satisfaction des besoins réels, et moins elle fait de proül en proportion do CO qu’elle coûte.

On doit se tenir en garde contre It's dépenses que Fou ne fait que par occasion et par caprice. Il en est de semblables consommations comme de ces mets (pie l’on mange sans appétit et seulemciU parce que leur présence excite notre gourmandise. Ils ne valent pas ceux qu’assaisonne Fappélil ; ils nuisent à notre santé, cl ce sont ceux-là cpii coûleiU le plus. 11 y a peu de fortunes qui soient au-dessus des atteintes que peuvent leur porter de simples faniaisies. Franklin , dans sa Jfcicnce du bonhomme Richard^ suppose qu’un grand nombre de gens se rendent à une vente pubiiqne cl sc laissent tenter par des objets dont le besoin ne s’élail jamais fait sentir à eux. Le bonhomme Kichai d leur dit : « Vous venez dans l’es- « poir d’avoir des marchandises à bon compte; mais ce qui n’est pas né-

« cessaire est toujours cher J’ai vu quantité de personnes ruinées u

« force d’avoir fait de bons marchés Il est plus facile de réprimer la

*< première fantaisie que de réprimer toutes celles qui vienneiU ensuite — <f Ceux qui acholoiU le superflu finissent par vendre le nécessaire. »

Voilà d’excellents principes d’économie privée; le besoin doit toujours précéder la dépense, cl j’ajouterai ^ülolUiers aux conseils de Franklin celui-ci : Éprouvez-veus un désir que votre forlimc vous permet de satisfaire, sortez et chei*chez l’objet que vous d(?sircz ; mais ne prenez pas les objets qui vous cherchent’.

Parmi les fortunes médiocres, beaucoup de consommations, qui seraient fort bien entendues, fort désirables, restent en souffrance parce que Fou a consacré à des fantaisies l’argent qu’elles auraient réclamé. Un bijou, un meuble recherché, une partie coûteuse, ont absorbé Fargeiit qu’il aurait fallu dépenser pour être mieux chaufte eu iiiver, mieux ratfraîchi en

* A l.oiulres, les belles dames s’amiisculà pareourii lesboulicjucs avant rheure du dîner, et font développer sons leurs yeux une multitude de marchandises. C’est une manière de passer le temps, une espèce de spectacle pour elles ; mais c’est un spectacle dispendieux ; car, malgré la résolution qu’elles prennent de ne rien acheter, il est rare qu’elles ne trouvent pas de bonnes raisons pour justifier Fempiclle d'un article qui leur plaît , cl auquel elles u'auraienl jamais songé si elles n'avaient pas été promener leur euriosUé.

DES CONSOMMATIONS i.ES IMJ S JI DICIKI SES.

été, pour tenir son escalier éclairé le soir, pour réparer les parties délabrées, vieillies ou malpropres de son appartement ou de sa maison. Encore ne vciix-je rien dire de l’inconduite positive qui absorbe plus d’argent que tout le reste, surtout du jeu, avec lequel, dans l’espace de peu d’heures, la fortune se change en misère cl la gaîté en désespoir.

Les besoins factices ont d’autres inconvéniciils. C’est là que Fou rencontre la satiété qui affadit pour nous toutes les jouissancc's, et les excès qui amènent presque toujours des chagrins plus grands que les plaisirs qu’ils ont procurés. Si une courte satisfaction entraîne nu? longue souffrance, on peut dire que celui (pii a fait un semblable marché a employéson argent à acheter une peine. On ne saurait l’employer plus mal.

On voit des gens sacrifier des sommes considérables pour soutenir, quelquefois par pure vanité, un procès qui troublera le repos de leurs nuits, qui les obligera à compulser des paperasses, à suivre des audiences, à recevoir des mortifications. On prétend qu’en Corse il n’est pas diflicile de trouver un assassin qui vous délivre d'un ennemi, moyennant im salaire fort modéré. Je ne parle pas du crime que Fou commet pour se satisfaire ainsi ; mais ne pensez-vous pas que la triste satisfaction que Fon goûte à se venger doit être bien vile surpassée, si ce u’esl par les peines du remords, au moins par les inquiétudes qu’une représaillc, toujours à craindre, doit enfanter? « N’employez pas voire argent, nous dit a Franklin, à acheter un repentir. »

2” Les consommations lentes plutôt que les consommations rapides.

Les produits (pii se consomment lentement, comme des habitations propres et riantes, procurent à leurs consommateurs une jouissance longtemps prolongée, à proportion de ce qu’ils coûtent. La dépense que Fon fait pour se les procurer a donc quelque chose de plus avantageux que celle qui ne procure qu’une satisfaction passagère. Quand on achète un volume de six francs et qu’on en a soin, on peut le lire ou le consulter pendant bien des années ; on peut le faire servir à Finslrucliou de ses enfants, le prêter à ses amis, le laisser à ses héritiers ; il rend un long service, principalement si c’est un livre d’instruction. Mais si Fou emploie le meme prix de six francs à une bouteille d excellent vin, la satisfaction que Fou en lire, et que je suis loin cependant de mépriser, ne durera que quelques minutes. Je ne blâme point celle dernière consommaiion ; il s’en trouve de jilus rapides que Fon peut se permellre, quelque sage (|ue Fon soit; mais, au total, les consommations lentes sont préférables, parce

sf:nif:>iK paium:. — ciiapurf. viii.

*iuc, si les jouissances qu’elles procurent sont moins vives, elles sont, eu somme, :i prix égal, les plus considérables.

Elles le sont surtout si Ton est appelé à faire usage fréquemment de Tobjet consommé. Un logement sain, commode et agréable, est une déj>ense bien entendue. L’agrément d’un logement, sa propreté, la gaîté de son aspect, le bon goût des meubles qui le garnissent, sont des avantages qui coùteiu quelque chose, mais dont on jouit tous les jours, et pour ainsi dire dans toutes les minutes de la vie. Si vos revenus sonlsunisants pour acquérir ces avantages, en vous les procurant vous faites donc un bon emploi de vos revenus. Dans lelat actuel de nos mœurs, une famille d’une fortune médiocre paiera peul-c"tre trois ou quatre cents francs de plus le loyer d’un appartement qui , à égalité d’étendue , sera plus agréable et plus commode qu’un autre. Cet excès de dépense , qui fait environ un franc par jour, n atteint pas a celles qu’occasionnent les moindres htiuaisies pour la table, la loiletlc ou les diverlissemenls, et embellit presque tous les instants de toute une famille.

Adam Smith trouve un autre avantage dans la dépense qu’on fait en objets durables. C’est une'dépense dont on peut facilement réformer l’excès.

On ne peut, ajoute-t-il, réduire sa table ou son train de vie, sans que le « public s’en aperçoive. Une réforme, à cet égard, est une espèce de conv< fession qu’on a tenu une conduite inconsidérée. Peu de personnes, en conséquence, ont le courage de réduire leur dépense journalière quand « elle a été poussée trop loin. On ne s’arrête que lorsque la ruine et le « discrédit en font la loi. Mais si quelqu’un a trop dépensé en bâtiments, « en meubles, en livres, en tableaux, nu changement de conduite de sa i)art ne surprend personne. La d'^pense qu’il a biite lui rend inutile « tonte dépense ultérieure; et, cuaiid ü s’arrête, on peut croire, nonptts (ju’il a excédé ses moyens, mais qu'il a satisfait toutes ses fantaisies L *> Smith pouvait ajouter que le mal qu’on s’est fait ainsi n’est pas irrémédiable, puisque celui qui a acquis trop d’olqels durables peut encore en revendre une partie au besoin.

Les consommations les plus rapides de toutes sont celles que l’on fait des services personnels, et vous les consommez souvent sans aucune jouissance. Les personnes qui ont un nombreux domestique n’en sont pas servies constamment. Le temps que perdent les laquais oisifs est un temps que vous payez et dont vous ne jouissez pas. Je sais que c’est un faste qui

* Richesse des^a^ione, liv. H, chap. 3.